Александр Гордиан - У черты

— Значит, машина времени, — с отвращением сделал вывод Скипидар. — Они сюда ходят или за золотом, или за принципами. Ты, конечно, за принципами.

— Это ты про людей так — «они»? Сам-то что, уже не человек?

— Так и ты не человек, Рамзес! — вкрадчиво напомнил Скипидар.

— Я человек! Человек, слышишь!

Глеб клацнул зубами.

— Не человек. Сталкер. Настоящий, — Скипидар улыбнулся иезуитской улыбкой. — Раньше я иначе рассуждал, признаю. Но сейчас понимаю, что ты из нашего окопа. Поэтому и спас. Князь бы тебе, Рамзес, «последний шанс» по самое не балуйся всадил.

— Вранье! — Рамзеса начала бить крупная дрожь. — Я этих «шансов» навидался — ни точности, ни убойности. Ты боялся, небось, что я в Око упаду. Князь меня бы царапнул, и я бы свалился туда, живой и почти здоровый. А сейчас, если спущусь, убьешь ведь!

— Как же тебя убивать, Рамзес? — всплеснул руками Скипидар и еще приблизился. — Ты же и есть Зона! И я Зона. Возможно, мы очень важные ее части, кто знает? Это правда, сталкер, нравится тебе или нет.

Глеб молчал, устав от бессмысленного разговора. Он перевел взгляд на Око и уже смог его отвести.

Скипидар огорчился его молчанию.

— Ты совершаешь ошибку!

— Я очень часто совершал ошибки, — Глеб с трудом раздвинул побелевшие губы. — Пора исправлять. Нужно просто шагнуть и…

— … и проверить на собственной шкуре! — издевательски хихикнул Скипидар. — Как это по-человечески! Пора не «ошибки» исправлять, а избавляться от комплексов, не считаешь? Люди — клопы, случайно заползшие… допустим, под танк. Ты всерьез считаешь, что Зоне есть до них дело? Танки клопов не давят, Рамзес.

Скипидар начал горячиться и сделал к Рамзесу еще один шаг.

«…Зона непостижима! — вроде бы соглашался Цент, но тут же опровергал. — Мы не понимаем зачем, но видим, что она делает. Что же она делает? Аномалии? Ха! Артефакты? Безделушки, ни одну из которых так и не получилось использовать с толком. Что остается? Мы остаемся, Рамзес! Мы, сталкеры! Сотни и тысячи нас, обработанных Зоной, прямо скажем, мутантов вбрасывается в мир неизвестным, подчеркиваю это, образованием. Мы смысл и цель существования Зоны! Наши мозги — самое ценное, что есть на этом голубом шарике. А ты говоришь — артефакты…»

— Я думаю, ты не прав, Витя.

— Ты же его не видел никогда! — процедил Скипидар. — Этого Цента. Кому ты веришь?

Прапорщик стоял практически под ним, только на три этажа ниже. У Глеба остро перехватило в груди от тоскливой обреченности. От мысли, что нужно решать, а точнее решаться, потому что Скипидар обманывает. Не может он быть прав, черт побери!

Сталкер прерывисто вздохнул и слегка наклонил закоченевшее тело в сторону Ока. Сила тяжести подхватила это движение, властно потянула в пустоту. На большее Глеб оказался неспособен, да и холод свел мышцы судорогой.

Над Оком сталкер ударился о слой горячего воздуха как о стену, пробил его и заскользил по абсолютно гладкой поверхности, корчась от боли и не предчувствуя ровным счетом ничего.

А навстречу взлетал подброшенный как на пружинах Скипидар. Рамзес увидел это движение краем глаза. Прапорщик обратился чем-то расплывчатым и тягучим, больше всего напоминающим струйку вязкого гноя: огромная капля на месте головы и тонкая ножка, толкающая от земли. Он многое умел, Скипидар, гораздо больше Рамзеса, но прыгнуть на высоту третьего этажа даже ему оказалось не под силу. Скипидар кричал неразборчиво, и его лицо опять кривилось, размазанное по белесой капле.

Глеб уже не слышал. Он летел по крутой спирали к Оку и смотрел только на яркую звезду впереди и расплывающееся вокруг нее марево. Путь оказался долгим. Обманчиво близкий шар вопреки законам мироздания приближался медленно и увеличивался, обращаясь глубоким пещерным зевом. На изломе, где пространство и время дробились, как стекляшки в тубусе калейдоскопа, Глеб инстинктивно сгруппировался. Это была черта, вернуться из-за которой в свою реальность он мог только брызгами дорогого металла, если байки не лгут. А что за чертой он не знал. Подозревал, что ничего хорошего.

— Будь ты проклят! — разобрал Глеб полный муки и вполне человеческий рев Скипидара, его прощальное напутствие.

И услышал судорожный выдох тысяч ходоков, живых и мертвых, оставшихся в плену у Зоны:

— Удачи тебе, сталкер!