Николай Андреев - Седьмой уровень. Лицом к лицу

– Не волнуйтесь, – грустно улыбнулся Клевил. – В Сенате проблем не возникнет. Арок Флеквил добровольно сложит с себя полномочия регента и призовет оппозиционную фракцию не выступать против вас. Поверьте, мы быстро заткнем рты упрямцам. Разумеется, придется «поработать» со средствами массовой информации. Создадим вам более привлекательный имидж. Главная трудность – Лана. Герцогиня Видог не должна быть причастна к ее смерти.

– Опять обвините в покушении мифических мятежников? – проговорила Эвис.

– Зачем что-то изобретать, если существует готовая легенда, – парировал Верховный Хранитель.

– Сотрудники клиники видели взрыв катера, – напомнила девушка. – Я была на его борту.

– Не вы, а ваш двойник, – бесстрастно отреагировал Торн. – Это заявление все сразу расставит на свои места. История такова: нападение на Велию и база бунтовщиков в Аскании заставили Октавию задуматься о безопасности дочерей. И в первую очередь о прямой наследнице престола. Инцидент в Клоссене помог графине спрятать вас. Реальная герцогиня Видог исчезла, во Фланкии и Ноктене все видели ее копию. В детали операции не был посвящен даже Сол Треш. Только маленькая группа преданных людей…

– У любого здравомыслящего человека возникнет вопрос, почему я не вернулась в столицу четыре месяца назад, после трагической гибели матери? – Эвис выпрямилась, откинула волосы с лица. – Чего я ждала, на что надеялась? Трон ведь достался моей младшей сестре. Меня отстранили от власти.

– Ужасное стечение обстоятельств, – ответил Клевил – События развивались слишком стремительно. Вы просто не успели прилететь на Алан. Попытка свергнуть Лану привела бы к гражданской войне и распаду страны. Для герцогини Видог это неприемлемо. Интересы государства для нее превыше личных амбиций. Вы решили остаться в безвестности. Шаг беспрецедентный, вызывающий уважение.

– Меня либо сочтут дурой, либо святой, – произнесла девушка.

– Скорее второе, – сказал Верховный Хранитель. – Честность, бескорыстность сейчас в цене. У вас мгновенно появятся миллионы, миллиарды верных сторонников. Обыватели, особенно женщины, будут боготворить новую правительницу. Еще бы! На вашу долю выпали невероятные испытания. А сколько горьких утрат! Отец, мать, младшая сестра… Пережить такое не каждому дано. Но вы все преодолели, с честью справились с ударами судьбы.

– Страшная история с пафосным финалом, – горько констатировала аланка. – Публика будет рыдать. Чувствую себя дешевой, бездарной актрисой.

– Напрасно, – возразил Торн. – Легенда безупречна. Тайное убежище уже подготовлено. В самое ближайшее время мы покажем его журналистам. Маленький скромный домик вдали от крупных мегаполисов. Вы провели бы в нем долгие годы, если бы мятежники не убили Лану. Подлые, коварные предатели хотят уничтожить графство Сирианское. Допустить этого ни в коем случае нельзя. А потому…

– Прекратите, – Эвис оборвала старика. – Я устала от лживых высокопарных речей. Общая идея понятна. Спорить с вами бесполезно. Правила игры, даже если они не нравятся, изменить невозможно. Кроме того, орден хранителей спас меня.

В этот момент на аллее парка показался крепкий смуглокожий мужчина лет сорока пяти. На нем дорогой светло-серый костюм. Галстука нет, ворот рубашки расстегнут. Незнакомец шел быстро, уверенно. Телохранители герцогини, стоявшие метрах в двадцати от беседки, пропустили его беспрепятственно. Девушка удивленно посмотрела на Клевила. Торн абсолютно спокоен. Значит, им ничего не угрожает. Мужчина остановился, вежливо поклонился Эвис.

– Ваше высочество, рад представить вам главу сирианского клана самраев Стейна Алвеса, – проговорил Верховный Хранитель. – Его люди лучшие воины в империи.

– Это преувеличение, – негромко сказал самрай. – Мы лишь выполняем свой долг. Ваше высочество, примите мои искренние соболезнования. Гибель Ланы Торнвил – трагическая случайность.

– Благодарю, – аланка тяжело вздохнула. – К сожалению, любая случайность – это цепь последовательных закономерностей…

Девушка намеревалась развить данную тему, но Клевил демонстративно поднялся со скамьи.

– Прошу прощения, ваше высочество, – сказал Торн, – мы вынуждены вас покинуть. Обстановка в городе сложная, требующая постоянного контроля. Дела не ждут.

– Да, да, конечно, – кивнула головой Эвис. – Я еще немного побуду здесь. Надо привести себя в порядок. Выгляжу ужасно. Правительница Сириуса должна соответствовать своему статусу. Когда запланировано мое выступление?

– Завтра, – ответил Верховный Хранитель. – Создадим небольшой разрыв во времени между смертью Ланы и вашим «воскрешением». Ни у кого не возникнет подозрений.

На эту реплику Клевила аланка не отреагировала. Она точно знала, что убедить всех не удастся. Кто-нибудь обязательно обвинит ее в убийстве сестры. Великосветское общество сирианского графства – это свора жестоких, кровожадных хищников. Им чуждо милосердие. Алчные, продажные мерзавцы, погрязшие в пороках. Любимое занятие дворян – распускать слухи и плести интриги. Такой шанс негодяи не упустят. Обсуждать Эвис будут долго.

Торн и Стейн неторопливо двигались к дворцу. Оба молчали. Захват комплекса прошел не так гладко, как они предполагали. Крензеры и некоторые гвардейцы оказали серьезное сопротивление. Их мозг был невосприимчив к воздействию хранителей. Это работа Кальта Маквила. Воин Тьмы хорошо подготовился к штурму. К счастью, Дарен Лигвил и Одинокий Волк совместными усилиями сумели его ликвидировать.

– Мои опасения подтвердились, – где-то на середине пути проговорил Клевил. – Вторжение чужаков вот-вот начнется. Самое неприятное, что враг значительно превосходит нас в технологическом развитии.

– Откуда такие сведения? – Алвес пристально посмотрел на старика.

– Я побеседовал с полковником Трешом, – Торн достал из кармана платок, вытер со лба капли пота.

Жару Верховный Хранитель переносил плохо. Возраст, здоровье уже не то. Во Фланкии полдень, Сириус в зените. От его палящих лучей не спрятаться даже в тени деревьев.

– Память офицера подчищена, но кое-что сохранилось, – после паузы продолжил Клевил. – В дальнем космосе разведчики обнаружили гигантские сооружения пришельцев. Объекты очень древние. При высадке на планету наемники наткнулись на колонию поселенцев. С их помощью сирианцы активировали огромное кольцо. Оно оказалось гиперпространственным порталом. Два тяжелых крейсера отправились в экспедицию.

– Рискованный шаг, – заметил самрай.

– Октавия Торнвил хотела получить преимущество перед конкурентами, – пояснил Торн. – Однако ее надежды не оправдались. Корабли угодили в западню. Один крейсер погиб, второй сумел вырваться. Сооружение разведчики заблокировали, но вражеское гнездо они разворошили.