Дэниел Моран - Последний танцор

На опушке леса, справа от Двана, показалась чья-то одинокая фигура и направилась прямо к нему. Защитник мгновенно опознал Танцора — только они умели двигаться с такой неповторимой грацией. Когда тот приблизился, блики пламени костров осветили его лицо, и Дван узнал Седона, облаченного в свою неизменную алую робу и босого.

— Дван. — Танцор слегка наклонил голову.

— Седон, — повторил кивок Защитник, — что привело тебя сюда в столь поздний час?

Седон, остановившийся в нескольких шагах от редкой цепочки охранников, пожал плечами:

— Не спится. А ты чем занят?

— Службу несу.

— Неужели? — фыркнул Танцор. — Помнится, ты и вчера ночью торчал в охранении. А стоять на одном и том же посту две смены подряд, насколько мне известно, по Уставу не положено.

— Ты прав, я сам вызвался, — нехотя признался Дван.

— Что, интересно?

— Интересно.

— А что именно?

— Дети.

Седон чуть склонил голову набок и с любопытством взглянул на собеседника.

— Понимаю тебя, — сказал он, — ребятишки действительно не совсем обычные.

— Меня они иногда поражают. Откуда в них столько энергии?

— Меня тоже. И я все чаще задумываюсь над тем, что отсутствие целителей среди изгнанников вовсе не было случайностью.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты в курсе, что раны у них заживают со сказочной быстротой?

— Да.

— Слышал, что несколько детей умерло?

— Слышал.

— А отчего, знаешь?

— Нет.

— От заражения крови. Они чем-то порезались и занесли в раны какую-то инфекцию. Вместо того чтобы затянуться за пару часов, порезы загноились, и ребятишки погибли.

— Постой, тут что-то не сходится. Как они могут быть одновременно такими сильными и неутомимыми и такими слабыми и уязвимыми?

— Сделай мне одолжение, Дван, спроси об этом у своей Хранительницы.

Не сказав больше ни слова, Седон развернулся и зашагал прочь, удаляясь в том же направлении, откуда пришел.

Только после его ухода до Двана дошло, что за все время их беседы Седон ни разу даже не посмотрел в сторону веселящихся у костров колонистов.

Хранительница Сэлия часто принимала Двана в своих покоях. Хотя он был всего лишь рядовым Защитником, не имеющим сколько-нибудь серьезной выслуги, Она заметно выделяла его из общей массы. Возможно, из-за его размеров и сексуальной неутомимости. Получив очередное приглашение, он решил последовать совету Седона. Когда они закончили любовные игры и лежали рядом, обнаженные и расслабленные, Дван посчитал момент подходящим, чтобы расспросить госпожу о детях.

Сэлия грациозно поднялась с подушек и открыла вентиль, чтобы налить бассейн. В отличие от обыкновенных кранов в казарменных умывальниках, из которых сверху вниз била шумная струя, бассейн для омовения священного тела Хранительницы наполнялся почти беззвучно — отверстия в душевом диске были такими крошечными, что льющиеся из них струйки больше напоминали утренний туман, чем простую воду. Госпожа встала на колени, с удовольствием подставляя под освежающее облако лицо, плечи и грудь.

Дван пристроился на краю бассейна, опершись на локоть и откровенно любуясь Ее роскошным телом. Прошло уже немало времени с начала их близости, но его по-прежнему возбуждали Ее кожа, прямые черные волосы, игра мышц тренированного тела, разминаемого нежными пальчиками.

— Сэлия?

— Слушаю тебя, Дван, — проворковала госпожа.

— На днях я разговаривал с главным еретиком...

— И что же?

— Сэлия, он озабочен состоянием детей.

В бассейне уже набралось достаточно воды, чтобы погрузиться в нее всем телом. Хранительница блаженно вытянулась и на несколько секунд ушла под воду с головой. Вынырнув, Она переместилась ближе к краю, где было помельче, и села, подняв колени к груди и обхватив себя руками за голени. На запястьях и щиколотках мягко отливали красным золотые браслеты. Лицо Ее не выражало абсолютно никаких эмоций, когда Она подняла глаза и пристально посмотрела на Двана.

— В самом деле?

— Сэлия, они подрастают с необыкновенной быстротой. Он считает это ненормальным, и я с ним согласен.

— Не могу сказать, что меня это удивляет, — вздохнула Хранительница. — Я заподозрила нечто в этом роде еще в тот момент, когда Старейшины Анеда запретили отправиться в изгнание даже тем целителям, кто добровольно выразил согласие.

— О чем ты, Сэлия? Что именно и в каком роде?

— Ты ведь знаешь, Дван, что каждый родившийся ребенок проходит Посвящение в Храме Зарадинов. Но это только внешняя сторона дела. Одновременно мы инициируем... — Она запнулась и покачала головой. — Вряд ли тебе знаком этот термин, поэтому попробую объяснить своими словами. Короче говоря, мы вводим новорожденному препарат, вызывающий доброкачественное заболевание, в результате которого организм начинает вырабатывать антитела, позволяющие не только успешно бороться с любыми другими болезнями, но и значительно отодвигающие порог взросления и старения. Чем старше мы становимся, тем медленнее стареем. Целители до сих пор ведут дебаты, достижима ли вообще полная зрелость уроженцами нашего Мира, прошедшими инициацию. Мне кажется, даже я ее пока не достигла, хотя ты слышал, наверное, что я прожила едва ли не дольше, чем любой другой человек из Народа Пламени. Из родившихся еще до Ухода Зарадинов сохранилась лишь небольшая горстка из числа Анеда. Тебе едва ли суждено встретиться с кем-то из них, но жалеть об этом не стоит. Выглядят они не слишком привлекательно, поверь мне. Лица в складках и морщинах, суставы почти не гнутся, зрение плохое и еще масса прочих недугов. Дело в том, что они успели состариться, прежде чем целители открыли возбудитель заболевания, предотвращающего старение. К сожалению, обратной силы этот процесс не имеет.

Двана Ее рассказ настолько взбудоражил, что он забыл об этикете и обратился к Ней без имени или титула:

— Ты хочешь сказать, что все эти дети... Сэлия кивнула, то ли не заметив, то ли сделав вид, что не замечает нарушения субординации.

— Совершенно верно. Они будут быстро расти и первое время выглядеть более крепкими и жизнеспособными, чем их сверстники из нашего Мира. Но это лишь обманчивая видимость. Очень скоро они начнут стареть.

— И?..

— И умирать, — сухо закончила Хранительница.

Когда Дван снова зашел навестить Седона, он застал у него дома старейшего из Танцоров Индо. Тот проводил занятия с двумя из старших мальчиков, Таном и Кентом. Все трое стояли на коленях, образуя подобие равностороннего треугольника. Ни один из ребят даже не заметил, как вошел Дван, настолько увлекла их лекция Индо. С таким отсутствием внимательности нечего надеяться на карьеру Защитника. В лучшем случае из них разве что инженеры или техники получатся.