Вячеслав Кумин - Мятежник

Второе строящееся «Кольцо» съедало все его последние деньги, выискиваемые из всех возможных источников. Не спасало даже полулегальное финансирование генералом Рензом. Тем печальнее и болезненнее было осознавать, что и это изделие, скорее всего, потерпит крах. Ведь ошибку все еще не нашли, а «Кольцо»-2 строится по прежнему проекту без каких либо конструктивных изменений.

В том, что ошибку не обнаружили более чем за месяц, не было ничего удивительного. «Кольцо» состоит из нескольких тысяч жизненно важных компонентов, и по каждому из них требовалось проверить сотни, а то и тысячи параметров работы. На это требовалось время, много времени.

В углу монитора полковничьего терминала каждый час обновлялась цифра проведенного объема работ. Спустя месяц с начала проверки параметров она достигла всего двенадцати и пяти десятых процента. И ничего… пока ничего не говорило о том, в чем именно заключалась причина катастрофы. Все снятые и обработанные параметры находились в пределах допустимого отклонения.

Оставалось только удивляться, как молодому варвару удалось этого достичь. Ладно – внес какие-то погрешности, но как он заставил изменить выходные параметры?!

Как ни пытался Маар Амброй ускорить темп работы по проверке записей, цифра менялась очень медленно. Бывало, что прибавлялась всего одна сотая в день. Это угнетало полковника, доводя чуть ли не до самоубийства.

«С таким темпом работы я не справлюсь и за два года», – уронив голову на руки, думал он.

А запускать «Кольцо» во второй раз, не зная, в чем причина неудачи, да еще в присутствии самого императора, очень не хотелось.

Некоторым признаком победы, которого хватило бы для задабривания Его Величества Торпея Третьего в случае второго провала могло послужить появление тестового корабля, ушедшего в прыжок в точке выхода.

«Точно!» – оживился полковник и засел за аппарат связи.

– Генерала Ренза, срочно!

– Одну минуту, господин полковник…

– Что у тебя, Маар? Ты нашел причину взрыва? – проявил живейший интерес Ваарак Ренз.

– Никак нет…

– Зачем тогда отрываешь меня от дел?

– Мне нужно срочно связаться с наблюдательным пунктом в системе 951-Экс-7.

– Что-то знакомое…

– Точка выхода из подпространства «Миража».

– Точно. Сейчас свяжусь…

Генерал Ренз понял все правильно, и полковник с замиранием сердца ожидал результатов, удивляясь, почему сразу не озаботился узнать результаты запуска, пусть и неудачного. Ведь корабль-то исчез!

Минута шла за минутой, наконец, из динамиков послышался шум и голос директора Внешней Разведки:

– Плохо…

– Что генерал?!

– Я думаю, тебе лучше посмотреть самому… Наблюдательная станция даже успела зафиксировать выход. Принимай передачу…

Полковник лихорадочно настроил нужную программу своего терминала.

– Получаешь картинку?

– Так точно…

Маар Амброй неотрывно смотрел покрасневшими глазами на экран. Поначалу ничего не происходило, обычная чернота космоса, испещренная мириадами звезд. Но вот в бесконечной черноте что-то дрогнуло, словно круг на воде от брошенного камня, потом вспыхнула ослепительно яркая вспышка, как от взрыва термоядерной бомбы, и в пустоте пространства вспыхнул луч света, а в нем точка кораблика.

– Да-да! Он появился! – обрадовался Маар.

Но через минуту понял, что радость его преждевременна. Наблюдательная станция увеличила ракурс, и на экране быстро вырос тот самый тестовый кораблик.

– О боги… – только и смог прошептать полковник Амброй.

Это был даже не корабль, а какой-то кусок железа, весь во вмятинах и разломах. Создавалось такое впечатление, что корабль попал в плотное метеоритное поле, из которого выбрался только чудом. А потом случилось совсем непоправимое – корабль, покрывшись сетью электрических зарядов, точно его свело судорогой, взорвался.

– О боги…

– Тут я с тобой полностью согласен, – сухо произнес генерал Ренз. – Императора подобный результат не удовлетворит.

– И, тем не менее, установка работает…

– Работает, – согласился директор ВРИСБ, – но тебя это не спасет. Так что постарайся. У тебя осталось чуть меньше года. Если ничего не выйдет, твоя судьба исключительно в руках императора. А проект в любом случае передадут в Академию…

– Им потребуются годы на то, чтобы во всем разобраться.

– Они разберутся. Еще не случалось такого, чтобы они в чем-то не разобрались, особенно если проблему курирует сам Его Величество.

– Я понял.

– Тогда работай.

Генерал Ренз отключился, а полковник снова уронил голову на руки.

В последнее время у него стало плохо с памятью, и полковник никак не мог вспомнить, что хотел сделать. Заведенный по такому случаю дневник тоже ничего не прояснил – мысль появилась совсем недавно и исчезла после просмотра ролика, так и не занесенная в ежедневник.

Полковник навел шороху в своем исследовательском центре, чтобы быстрее шевелились, при этом надеясь услышать хоть призрачную надежду, что вот-вот, возможно, раскроется причина аварии. Но нет, там его ничем обрадовать не смогли. Все параметры по-прежнему оставались в пределах допустимого отклонения.

В задумчивости Маар Амброй принялся листать свой ежедневник, исчерканный записями, и тут ему попалось до боли знакомое имя – майор Джерри Дональдан.

«Ну конечно! – воскликнул половник. – А я все думаю, что же я хотел проверить».

Зазвонил аппарат дальней связи, и полковнику вновь пришлось отвлечься от своих дел. Правда, на этот раз он записал имя, чтобы не забыть, чем он хотел заняться. Впрочем, запись он сделал напрасно, звонил один его сотрудник – лейтенант Бернон.

– Сэр, это я…

– Мне не нравится твой голос, лейтенант, – тут же насупился полковник Амброй. – Только не говори мне, что ты провалил мое задание.

– Сэр… простите меня, сэр! Он был в моих руках! Мои люди уже волокли его ко мне, когда все испортили эти долбанные мятежники, сэр! – практически кричал, обливаясь слезами, Лоорган Бернон, страшась даже думать о той участи, которая его ожидает по возвращении.

А глядя на полковника, оставалось предполагать самое худшее. Маар Амброй побелел и буквально затрясся от напряжения. Пальцы рук сжались в кулаки, казалось, еще немного и он раздолбает сверхпрочный аппарат связи голыми руками.

Неожиданно полковника отпустило. Он как-то враз сник, плечи опустились, а пальцы стали подрагивать по какой-то другой причине, но точно не от ярости.

– Не реви… веди себя достойно звания миротворца, представителя норби… – устало произнес Амброй и неожиданно добавил: – Я этого ожидал.

– Сэр? – удивился Лоорган, перестав всхлипывать и размазывать слезы вперемешку с соплями.