Эндрю Кейт - Когорта Проклятых

Том Керн, однако, не выглядел особенно расстроенным.

- Да, это грубовато, я согласен. Но у них есть на то веские причины. Ты вскоре поймешь, что любые действия в армии всегда имеют мотивы, как бы плохо они не выглядели со стороны.

Скотт засмеялась.

- Меня этим не купишь, Керн, - сказала она, насмешливо глядя на экс-десантника. - Ты лучше скажи, как можно было, находясь в здравом уме, собрать такое лэнс-отделение, как наше?

- Вот тут она права, Том, - поддержал девушку Хаузер. - Послушай, если задача была - создать совместимую боевую единицу, то на деле разве она выполнена? Мы ведь совершенно не типичное подразделение, не так ли?

Керн пожал плечами:

- Мне приходилось видеть и более странные сочетания.

- Ну конечно. Итак, среди нас есть дезертир с Флота...

- Я никогда не говорил тебе, что дезертировал! - выпалил Керн, скорее удивленный, чем рассерженный.

За то время, пока они тянули волынку во временных бараках, ожидая, пока укомплектуют роту, до Хаузера дошло множество слухов о прошлом некоторых курсантов, в том числе о Керне и об Антонелли.

- Ладно, не кипятись, я хотел сказать - ветеран Флота, - поправился он. - Дальше - парень с улицы, отправившийся попытать счастья в Легионе помимо своей воли, - он метнул взгляд на Антонелли, который скорчил гримасу. - И еще примми, который понятия не имеет о половых различиях. Я - некий аристократ с темным прошлым... ну и, конечно, наша таинственная гостья.

Лиза Скотт отвернулась, немного покраснев. Свое прошлое она держала на замке, и пока что никто не посмел нарушить традицию Легиона и расспросить ее. Это, однако, не останавливало товарищей девушки от высказывания разного рода предположений.

- Далеко от идеала, если не сказать больше, - заключил он. - Да как вообще додумались создать такую команду? Может быть, кто-то ввел вирус в центральный компьютер, и тот выдал славную шутку?

- Предполагается, судя по всему, что все принятые в Легион обладают психологической совместимостью, - заметил Керн. - Да, конечно, вы двое - пока прямо противоположны друг другу, но командование знает, чего хочет. У тебя есть воинский опыт, не так ли, Вольф?

Дождавшись утвердительного кивка, Керн продолжил:

- Ну вот, так же у Маяги и у меня. Полагаю, что у тебя, Скотт... и у Антонелли такой опыт отсутствует. То есть кое-кто постарался распределить новичков среди тех, кто имеет хоть какую-то подготовку. А смешивая социальные слои, нас приучат взаимодействовать, невзирая на статус и тому подобную ерунду.

- Да уж конечно, происхождение никто во внимание не принимает, - прокомментировал Вольф. - Дьявол, но ведь тот парень, которого они прижучили за беспорядок в тумбочке, никогда в глаза не видел водопровода, пока не ступил на борт "Вир Хакайма"!..

- Я в курсе, - ответил Керн. - Я слышал, что Бурундай был пастухом на Улан-Тала. Во время Темных Столетий их племена вновь стали кочевниками. Так, как вам, им не повезло. У них на планете не оказалось ничего привлекательного для новых колонистов, которые смогли бы приобщить их к цивилизации. В Легионе это - одна из главных проблем. В Регулярные Войска отбирают лучших рекрутов, в то время как Колониальная Армия в основном состоит из людей низших классов. Ну, а уж Легион вербует новобранцев буквально отовсюду, от Земли до Улан-Тала. В этом и состоит причина столь жесткой дисциплины.

- Ты опять за свое? - спросила Лиза.

Керн развел руками и виновато улыбнулся, но, видимо, он находился в философском расположении духа.

- Дело в том, что инструкторы читают нам лекции, которые многие просто не понимают. Как, например, объяснить тому пастуху, почему цивилизованные люди должны пользоваться туалетом, а не ходить под первый попавшийся куст, которых много в поле? Помножь все это на сто двадцать, поскольку у каждого рекрута своя предыстория, свои представления о жизни и о том, как, по его мнению, правильно себя вести. Куда проще заставить людей принять какой-то единый стандарт, показав им хорошую причину - сохранить свое тело целым и невредимым, - чем искать индивидуальный подход к каждому в отдельности.

- Однако я почему-то уверен, что Ванеку нравится заставлять людей дергаться от разрядов дубинки, - сухо возразил Вольф. - "Откуда тебе вообще известно, что движет этими НСО, Керн?

Тот не ответил, и разговор прекратился. Антонелли спрыгнул со своей койки и подошел к столу, все еще тасуя в руках карты, причем делал он это столь искусно, что "вызвал бы зависть даже у Брюса Макдаффа.

- Хей, к черту философию, давайте-ка лучше повеселимся, - задорно предложил он. - Это наша первая ночь вместе, и надо же как-то убить свободное время. Что скажете, если мы немного переметнемся в картишки, а?

- Нет уж, спасибо, - буркнул Вольф и поднялся со своего места. - Я думаю, пора посмотреть какой-нибудь курс по чипу, пока не вырубили свет.

- А я надеялся, что ты хотя бы посидишь рядом, пока мы будем играть, - с этими словами Антонелли положил карты на стол и щелкнул по колоде.

- Спасибо за приглашение.

Хаузер еще но составил мнение об Антонелли. Парень очень старался понравиться всем, однако при этом имел дурную привычку говорить невпопад. Так случилось на плацу в день прибытия в Форт.

- Я просто очень общительный, - сказал Антонелли и отвернулся. - Ну а ты, рыжий?

- На меня не рассчитывай, приятель, - довольно невежливо отказался Керн.

Антонелли беспомощно опустился на стул.

- Бог мой, с кем меня поселили, - посетовал он. - Ну давай же, сыграй со мной на пару!

Керн отрицательно покачал головой:

- Возможно, как-нибудь в другой раз, когда нам заплатят первые бабки, идет? А то я израсходовал свой аванс еще до того, как мы покинули транспорт, а без ставок играть неинтересно.

Из своего кубрика Вольф увидел, как Антонелли пожал плечами и направился к Лизе Скотт.

- Уж ты-то обязательно сыграешь со мной, крошка, - громко сказал он. - Думаю, мы можем придумать ставку, а?

Девушка не ответила. Повернувшись к балагуру спиной, она подошла к тумбочке, вытащила полотенце и направилась к выходу. Через пару минут послышался звук льющейся воды, что подтвердило. цель ее ухода.

Антонелли хитро улыбнулся:

- Что ж, возможно, она и права. Мне тоже не мешает помыться...

Он поднялся и последовал в душ. Вольф вскочил с койки:

- Наверно, лучше будет пойти и помочь Лизе...

- Не спеши, - остановил его Керн. - Подождем немного и посмотрим, действительно ли дама нуждается в помощи. Не исключено, она приберегла пару сюрпризов для старины Марио.

Прежде чем Вольф мог ответить, в душевой раздался пронзительный крик, затем послышалась грязная ругань Антонелли. Вольф бросился к двери. Керн последовал за ним. Маяги тоже выскочил из кубрика и поспешил в душевую.

Антонелли стоял у стены, сжимая левую руку. Кровь сочилась меж пальцев и капала на кафельный пол.