Алексей Фомичев - Эталон зла

Вожди опешили от вопроса и разом оставили торжественные речи. Видя, что люди готовы к серьезному разговору, Артем и вовсе перешел на конкретные темы. И обозначил основную мысль — поход возглавят посланцы небес. Они возьмут на себя подготовку войска и создадут единую армию. Только в этом случае они обещают успех дела. Иначе Трапару не за что будет хвалить свой народ.

В прежние времена люди верили в высшую силу более искренне, чем сейчас. Сперва поклонялись стихиям, животным, деревьям. Потом придумали богов и стали поклоняться им. Приписывая тем всевозможные способности, умения и подвиги. Но никогда дальше определенной границы вера в божества не заходила. Если, конечно, не рассматривать религиозных фанатиков, способных увидеть высшее чудо в любом чихе.

Вера, религия, боги проходили по одной категории, а земные заботы и дела — по иной. Никто и не ждал визита Зевса, Тора, Сварога в гости к людям. Никто не думал, что они решат житейские проблемы, помогут с уборкой урожая или увеличением поголовья скота. Одно дело молить о помощи, другое — ее получать!

Хординги в этом плане ничем не отличались от других. Поэтому появление среди религиозного ритуала группы незнакомцев поставило их перед жестким выбором: либо они принимают гостей за наглецов, нарушивших ход дела, либо за посланцев небес. Это очень сильное потрясение! Допустить мысль о том, что сам Трапар послал помощников на землю, значит, серьезно пересмотреть свое отношение к вере и богу!

Можно только гадать, чего стоило вождям и старейшинам сохранить рассудок, не впасть в панику или экстаз. И удержать в повиновении народ. И чего стоило в конце концов принять решение считать гостей посланцами бога. Выгода от такого признания очевидна. Народ, благодарный вождям за то, что они упросили небеса, сделает что угодно!

Надо думать, вера в Трапара сильно выросла за последние дни. Как и надежда на помощь гостей.

Все это было учтено и обговорено. И когда Орешкин поставил вопрос ребром, вожди колебались недолго. И дали добро на общее руководство походом посланцам Трапара. Отныне и до самой победы верховная власть принадлежит им!

Вожди сами поставили себя в такое положение. Раззвонив всем о чуде появления посланцев, они не могли вдруг дать задний ход. Народ этого бы не понял и еще, чего доброго, отодвинул бы глупых вождей от власти.

Но и поисковики не хотели перегнуть палку. Артем четко заявил, что на власть не посягает, бразды правления не отнимает.

На том и порешили. Аминь! То есть Ассама нар — Вечное Сияние! Еще одно прозвище Трапара.

Так говорили хординги, когда подводили итог, заканчивали обряды и желали друг другу доброго утра.

— Начинаем! — объявил Навруцкий после окончания встречи. Ради такого случая он даже лично прибыл в этот мир. — Артем, твоя группа идет на юг, к полуденным королевствам и дальше в империю. Задача — сбор сведений и поиск ковбоев. Их местоположение известно, так что конечная точка определена. Тактику разведки напоминать не буду, сам все знаешь. Без лишнего риска! Понял?

— Да.

— Любые сведения, слухи, сплетни, факты — все пойдет в дело. Кроме ковбоев, интересуют данные о пресловутой нелюди и магах.

Директор бросил взгляд на карту, распечатанную со снимков зонда.

— Во времени не ограничиваю… в пределах разумного. Думаю, четырех месяцев хватит. Но если поиск затянется еще — не страшно. Связь дважды в сутки. Пожалуй, все. Остальное уже обговаривали.

— Когда выходим?

— Через три часа. Лошади готовы?

— Да. Нам подарили десять: шесть мы забираем, четыре оставляем здесь.

— Хорошо. Савостин обещал перебросить вас на две сотни километров южнее. Так что сразу окажетесь в землях племени ломенгарс. Оттуда до границы королевств сами. Кстати, это будет лишнее подтверждение вашего небесного происхождения. Такое расстояние мгновенно покрыть могут только посланцы бога. А дальше своим ходом. Василий.

— Да.

— Дальше рулить тебе. У вас задачка тоже не из простых. Сбор и обработка данных о хордингах. Когда вожди обещали прислать гонцов?

— Через десять дней. И столько же уйдет на расшифровку их филькиных грамот.

— Проблема с рунами? Женя вроде составил их словарь.

— Вот пусть он и расшифровывает.

Стоявший рядом Елисеев кивнул:

— Не вопрос.

— Ну вот. А вы пока учите язык. Дальше. Залежи руды, угля вроде бы определены, но нужна дополнительная разведка.

— Местной руды все равно мало.

— Будем перебрасывать с Земли. Вроде как дар небес. Остальное — в порядке очередности. Впятером справитесь?

— Вряд ли. Слишком большой объем работ. Павел на технике, Женя с языком и фольклором разбирается. Так что втроем пахать.

Навруцкий почесал затылок, вздохнул:

— Придется у Глеба забирать двоих. Эх! Опять пропавший блок на второй план отходит. Хотя Глеб и так найдет… ладно, завтра этот вопрос решим.

Директор обвел взглядом стоявших вокруг стола сотрудников и, чуть помедлив, сказал:

— Ну что, братцы, начинаем игру?! Весело будет. Но если кого мудрая мысль посетит и он найдет более простой вариант операции — свернем все сразу. Так что думайте! Или сидеть нам здесь… Год как минимум, а?

— Пожалуй, — согласился Берлин. — И это еще в лучшем случае.

— Ничего. Где наша не пропадала! Я все время на связи, так что станет скучно — звоните, поболтаем.

Директор шутил, но его лицо оставалось строгим. По тому, как он говорил, казалось, что сомнения не оставили начальственную голову. И на самом деле быть или не быть операции он решал именно сейчас, когда все в принципе было сделано. Что поделать, участь такая у начальника — сомневаться.

— Приступаем! — хлопнул ладонью по столу Навруцкий. — Будем считать сегодняшнюю дату, двадцатое марта, точкой отсчета операции «Поход». Название банальное, ну и ладно! Возражений нет?

Все молчали.

— Хорошо. Тогда ни пуха нам, ни пера!

— К черту!

Провинция Корша

Гулявший над лесом ветер как-то разом утих, и во внезапно наступившей тишине перестук топоров стал слышен издалека.

Старшина лесорубов Вотило — плотный приземистый мужик средних лет с курчавой бородой и заметной проплешиной на макушке — опустил топор, вытер рукавом рубахи лицо, сплюнул тягучую слюну, глянул на затянутое облаками небо и замысловато выругался. Скоро вечерять будет, а дел много.

Взгляд метнулся по сторонам. Ватага споро, но без спешки валила деревья, тут же обрубала сучья и ветки и готовила огромные бревна к перевозке.

Восемь человек махали топорами, двое орудовали железной пилой — дорогим инструментом, едва ли не единственным во всей округе. Еще один с длинной вагой стоял наготове, ожидая, когда надо будет толкать подпиленный ствол. А в кустах по периметру вырубки сидели четверо лучников. Их прислал хозяин — барон Онэзер.