Алексей Фомичев - Эталон зла

Нет, с отправкой доклада императору надо поспешить. Пока не опередили. Но что Жагетер настроен так отрицательно к Теладору, даже хорошо. Пусть уравновешивают силы друг друга, а заодно и взаимодействуют. Граф хоть и будущий родственник, но пригляд нужен и за ним.

Неужели и впрямь он поймали магика?

«…Обращает на себя внимание факт внезапного нападения эльфов и хелунгов, произошедших в одно время. Это наводит на мысль о, возможно, согласованных действиях, хотя прежде эльфы на контакты с кем-либо, кроме торговцев, не шли.

Особо хочу отметить действия графа Теладора, сумевшего не только собрать крупные силы, но и успешно отразить нападение, нанеся противнику большой урон. Граф Теладор лично возглавил атаку и разгромил силы врага. Кроме того, обращаю внимание Вашего Богоподобия на то, что граф пришел на помощь другим дворянам, не ограничив действия только своими владениями.

Заслуги графа Теладора несомненны и подлежат только всяческому одобрению с Вашей стороны. В связи с этим смиренно напоминаю о том, что присвоение графу Теладору титула маркиза и превращение его графства в маркизат имело бы только положительное действие. Напоминаю Вашему Богоподобию, что уже сейчас Теладор принял вассальную присягу у шести баронов и еще как минимум трое готовы сделать это. Владения графа по размерам вполне соответствуют этому титулу.

Также обращаю внимание Вашего Богоподобия на тот факт, что в последнее время налеты и нападения варваров участились, а банды эльфов все чаще покидают Ренемкасс и выходят к поселениям людей. Провинция начинает испытывать неудобство от таких нападений, земледельцы покидают дома. Торговцы-передвижники приносят плохие вести из-за Гемерат Тана. Варвары разных племен все чаще говорят о намерении захватить приграничные земли империи.

Я осмелюсь просить Ваше Богоподобие направить в нашу провинцию дополнительные воинские силы.

Также прошу Ваше Богоподобие нарушить Ваше повеление и позволить мне все же пропустить Малый Имперский Совет и остаться на месте. В такое время мое присутствие здесь более чем необходимо.

Да славится Империя! Да славится Император! Да продлятся дни Вашего Богосияния!»

На следующий день вестовой привез префекту послание от графа Теладора.

«Уважаемый мэор префект, в ближайшие дни я намерен явиться к вам, чтобы лично доложить о проведенной операции на кордонах и выслушать Ваши замечания.

К великому моему сожалению, доставить Вам пленного эльфа не представляется возможным, ибо эти отродья Нечистого ушли к своему хозяину сразу после заточения их в подвал.

Да осветит Огалтэ ваши дни ярким светом!»

— Проклятие! — проворчал префект, отбрасывая пергамент. — Либо его палачи перестарались, либо он не хочет отдавать эльфа мне! И что хуже?

— Я согласен с тобой, Яфей. Согласен практически со всем. Этот граф Теладор подозрительный человек. Родственник ли он прежнему владельцу графства, не смог узнать даже ты! Я согласен, что Теладор крепко держит власть в своих землях и заставляет соседей признать его старшим. Принимает их присяги. Забирает власть на границе. Согласен, что его земли давно стали больше, чем могут быть у графа. А титула маркиза у нас даже нет, хотя его можно ввести, позаимствовав у соседей. Согласен, что граф что-то замышляет, хотя непонятно, против кого и как! Да, за ним нужен пригляд, да, префект Шелегер некоторым образом выгораживает графа, как будущего родственника. Одного я не могу понять! Чем этот граф угрожает мне? Каким образом его сборное войско, не дотягивающее даже до когорты, может быть опасно для империи? Подожди… Что может сделать этот человек на глазах у Шелегера? Даже если тот все же отдаст за него свою дочь, он не перестанет служить империи. И сможет остановить графа, если тот начнет вести себя… неподобающе. Хотя, как известно, все, что делает граф, только во благо империи! Так?

— Да, Ваше Богоподобие! Сейчас граф Теладор делает для защиты рубежей империи даже больше, чем армия! И эльфам он покоя не дает! Но…

— Опять это «но»! Яфей, я слышу это «но» каждый раз, когда речь идет о кордонном дворянстве, о графе Теладоре и даже о налоговых выплатах! Я не люблю этого «но»! Ибо от него несет неуверенностью, незнанием, поверхностным взглядом, глупостью и тупостью. А за всем этим скрывается простое неумение решать вопросы. А того хуже — нежелание! Так отвечают нерадивые ученики! И нерадивые исполнители моей воли! Моей! Воли! А теперь и ты говоришь — но!

— Ваше…

— Мэор император! Мэор император, Яфей! Мы одни, и нет нужды каждый раз напоминать о моем богоподобии. Я и так знаю!

— Мэор император!..

— Мэор император помнит о доносе некоего Рандора, чья родословная вряд ли короче моей. Этот прыщавый юнец, желающий заполучить дочь префекта Корши, устроил целое дознание и теперь спешит поделиться с нами тем, что нарыли его люди. А в доносе те же сведении, что приносишь мне ты! Как раз Рандора я понять могу — у него свербит меж ног, а служанки больше не прельщают. Но ты-то! Мой первый советник! Тебе не пристало в таких вопросах говорить «кажется», «может быть», «есть слух»! Только факты, Яфей! Факты!

— Да, Ваше… мэор император! Факты!

Яфей Согнер, первый советник императора Ракансора, подошел к столу и наполнил из кувшина две глубокие пиалы. Охлажденная парда была сейчас кстати.

Согнер подал пиалу императору. Тот принял ее, едва заметным кивком поблагодарил. Согнер был одним из очень немногих, от кого император не боялся брать еду и питье. От старшей жены, например, не взял бы.

— Факты таковы, мэор император.

— Половина соседей стала вассалами, вторая половина либо готова принести клятву верности, либо поджала хвост и ждет, что будет. Префект хоть и кривит рожу, но никуда не денется. Дочь смирилась с выбором отца и возражать не станет. Все загадки появления, все нестыковки домыслами и останутся. Копать можно до посинения, но дальше тупик. Так что с легитимностью проблем не было и не будет.

Теладор в такт словам пристукивал ладонью по рукоятке кинжала. Ножны били по бедру, но граф не обращал на это внимания.

— Войско теперь полностью подчиняется мне, победа заткнула даже самых недоверчивых. Теперь эльфы.

— Что рассказали пленники? — спросил Аггер.

— Плели что-то о месте силы, о древнем пророчестве, о великих магиках, о могуществе старых заклятий и об особом предназначении эльфов и другой нечисти.

— А что-то более конкретное?

— Мало. После тормина они говорили бодро, но не по делу.

— Кто их допрашивал?

— Я, Бак и медик. Испробовали все, от препаратов до тока. Эльфы сломались быстро, но у них что-то не так внутри, препараты действуют замедленно. А от боли впадают в ступор, не докричишься.