Асмунд Торм - Восход Андромеды

Сто миль к западу от побережья Анголы. Двенадцатое октября

Выйдя на мостик опорного рейдера, адмирал Нортон-Майоров огляделся по сторонам. Ничего не изменилось. Как и три недели назад, корабли его эскадры окружали только океанские волны. Походный ордер изменений не претерпел. Вот с палубы «Сокола» стартует четвёрка дежурных истребителей. Минут через десять на авианосец совершит посадку сменённая четвёрка воздушного патруля. А через пару часов прилетят на свой плавучий аэродром разведчики, прочёсывающие водную гладь океана во всех направлениях на многие десятки миль. Вот уже пять дней, как не удаётся встретить ни одного английского или французского корабля. Океан словно вымер. Вероятно, все капитаны кораблей и судов противника получили строгие предписания и не собираются выходить в море.

Точно так же обстоят дела у Лисова-Кантина. Несколько дней назад он повстречал в океане германский крейсер, а вчера нанёс воздушный удар по французской военно-морской базе Дакар. Два эсминца и десяток торговых судов составили улов ударной авиагруппы. Негусто. Похоже, центр судоходства англичан и французов сместился во внутреннее Средиземное море. Пока этот путь для них безопасен. Почему бы и его не превратить в зону, закрытую для плавания?

Через полчаса адмирал не выдержал и связался с Москвой:

— Арландий, у меня возникла идея по нашим дальнейшим действиям на море. Чтобы поставить наших противников на колени, необходимо полностью блокировать их судоходство в Средиземном море. Баз мы там не имеем, поэтому придётся захватить приличную гавань. Лучше всего на побережье Африки. Как ты смотришь на такую десантную операцию?

— Квинтий, думаю, ты прав в оценке стратегической обстановки в водах, омывающих берега Англии и Франции. — Изображение на экране периодически мигало. — Они сейчас не защитят даже собственное побережье, если вдруг мы придём к ним в гости. Советская разведка уже отметила увеличение грузопотока во французские порты Средиземного моря. Если мы там появимся, то сможем диктовать свои правила игры. Нажимом с севера и юга мы их заставим грызть сухари зимой. Как считаешь, какой порт выбрать для захвата?

— Тот, базируясь на который мы сможем не оказаться в ловушке, если придётся из него бежать. Возможно, это будет порт на африканском побережье Атлантики. Что-то мне не хочется загонять себя в бутылку Средиземного моря. Главное, чтобы мы контролировали Гибралтарский пролив.

— Может, этот самый Гибралтар и подойдёт на роль нужной нам базы?

— Нет, европейский берег нам противопоказан. Эта Испания хотя и погрязла в своих домашних разборках, может не устоять перед давлением наших врагов. Я бы не хотел оказаться в осаде в Гибралтаре.

— То же самое может произойти и на африканском побережье. Враг пригонит миллион чернокожих солдат, и у нас просто не хватит патронов и снарядов для сухопутной обороны базы.

— Да, побережье материков не подходит для создания форпоста. Остаются острова. — Квинтий Нортон-Майоров задумчиво рассматривал на карте окрестности Гибралтарского пролива. — Скажи, Арландий, советские войска действительно смогут выйти к побережью Персидского залива?

— Мы надеемся на генерала Жукова. По словам Ворошилова и Тимошенко, в Монголии он хорошо себя показал. Наши советники постоянно находятся рядом с ним, «Торнадо» с авиабазы под Баку оказывают поддержку его частям. Впрочем, непосредственную авиаподдержку наземным силам оказывают советские лётчики на своих старых самолётах. Сейчас на это направление советский штаб ВВС спихивает все бипланы и часть «ишаков». Это жаргонное название истребителя И-16, — видя недоумение на лице собеседника, пояснил Торм-Трувор.

— У генерала Жукова хватит сил, чтобы дойти до Средиземного моря или Суэцкого канала? Что сделают англичане и французы, когда поймут, КУДА едут русские танки? — улыбнулся в глазок видеокамеры Нортон-Майоров.

— Они бросят все сухопутные силы в Ирак из Палестины и Сирии, — подумав, произнёс Торм-Трувор. — Постараются перебросить подкрепления из Индии и Австралии в Кувейт, чтобы ударить в тыл и фланг Жукову. Потеря Суэца для них неприемлема.

— Вот и я так считаю. Поэтому я не пойду во Владивосток, а останусь в Индийском океане. Скоро здесь будет много работы. А судоходство союзников можно заблокировать другим способом, — и адмирал Нортон-Майоров начал излагать свой план действий.

— Это потребует от нас полного напряжения всех имеющихся сил, — выслушав собеседника, резюмировал Торм-Трувор. — Ливий нас пошлёт пешком в другую галактику, когда получит новое задание. Мы сожжём все советские запасы топлива, и ремонта будут ожидать десятки драккаров и ушкуев. Но в случае успеха через полгода у противника вся военная промышленность зарастёт травой.

— Кстати, Ливий зря разрешил Ласкичу-Павлову вступить в соприкосновение с противником. Командор слишком честолюбив, и его победа мало компенсирует повреждения собственного корабля. Почему Ливий не разбомбил все английские корабли с воздуха?

— Да, пять дырок «Кронпринца» и повреждённый «Тигр» я бы поменял обратно на британский дредноут, — поморщилось лицо на экране. — Я не пущу больше командора в поход, пока не заменят повреждённое орудие. Теперь у нас в очереди на ремонт и модернизацию есть целых три линкора. Достаточно для обороны главной базы. Авиагруппа «Лебедя» дважды вылетала на поиск британского линейного крейсера, но не нашла его. Этой четверти сил и не хватило для дневного удара по английской погоне. А позднее патруль с «Урала» обнаружил линейный крейсер севернее Исландии. Пока подняли и навели на него ударную авиагруппу, того и след простыл.

— Этот «Ринаун» после модернизации быстро бегает. Ничего, поймаем, — улыбнулся друг детства. — Арландий, надо будет привлекать советских товарищей к нашим операциям, пусть поучатся. Кроме инициатив Кузнецова по подлодкам и минам я пока ничего не слышал от них полезного.

— Этих советских товарищей как детей малых всему учить приходится. Вчера я пообщался с их корабельными инженерами-конструкторами, так до сих пор голова болит. Мало того, что проектируют чёрте что, так ещё и спорить лезут. Для войны с финнами сил советского флота хватит, а с британцами ему лучше не встречаться. Я стал уважать наших врагов англичан. Имея такое отставание в технике, воюют храбро и умело.

— Да, я с тобой согласен. Как там сдавшиеся в плен адмиралы поживают? Форбс ещё не согласился с нами сотрудничать? — поинтересовался Нортон-Майоров.

— Сейчас все пленные торчат в Мурманске. Помогают осваивать трофеи. Я решил не дарить советским товарищам оба линкора, а оставить их нам. Когда будет готов док, попробуем отмодернизировать до приемлемого уровня. Экипажи наберём со своих кораблей, заменив уходящих местными кадрами. Уже сейчас нет отбоя от жаждущих у нас служить. Гораздо хуже дела обстоят с материальной частью советского флота. Сам понимаешь, драккар — это не танк, и за пару дней его из готовых деталей не соберёшь. В общем, будем работать с советскими товарищами, — многообещающе проложил курс партии Торм-Трувор.