Асмунд Торм - Восход Андромеды

Белое море. Шестнадцатое октября

Несколько рыболовецких сейнеров вынуждено изменили курс, чтобы не попасть под форштевни двух огромных трёхтрубных лайнеров, несущихся из Архангельска к выходу из горла Белого моря. Эти гиганты давали не менее двадцати пяти узлов, парой призраков выскакивая из полосы клубящегося над водой туманного марева.

В страшной спешке погрузив в Архангельске материальную часть и личный состав четырёх артполков Красной Армии, десантные лайнеры совершили переход в Печенгу. В этом недавно отнятом у Финляндии старинном русском городе готовилась к морскому путешествию одна из бригад лёгкой пехоты Триумвирата.

После погрузки этих сил лайнерам предстояла гонка в Норвежском море. Вчера из Кольского залива, из других бухт побережья, в море вышли четыре конвоя, состоящие из кораблей обеспечения авианосных групп. Подготовка этого похода шла уже довольно давно, и большинство кораблей ждали приказа в полной готовности к выходу в море. Два дня назад «Урал» наконец-то довёл тридцать три трофейных корабля в Кольский залив, и в тот же вечер из Москвы прилетели целых пять адмиралов. Два советских, среди которых был нарком, и троица пришельцев. Командира «Урала» упрекнули в медлительности и жадности. Во время перехода на одном из бывших британских судов постоянно ломалась машина, из-за чего конвой временами медленно полз по штормовому океану. Вероятно, проще было снять экипаж с этого инвалида и израсходовать одну торпеду. Как бы там ни было, через пару дней «Урал» примет под своё крыло очередных подопечных и поведёт их до Фарерских островов. Ещё по пути туда авианосец и десантные лайнеры нагонят идущий четырьмя отрядами под прикрытием авианосной группы Маркуса-Принцепса огромный караван судов. Далее пути-дороги авианосных соединений надолго разойдутся.

Лондон. Семнадцатое октября

Черчилль решил лично присутствовать на заседании лордов Адмиралтейства, срочно созванном в связи с русским десантом в португальской колонии. Выражение лица премьер-министра не обещало адмиралам ничего хорошего. От потомка Мальборо слегка отдавало запахом коньяка. Неизменная сигара в углу рта придавала физиономии Черчилля ещё более недовольный вид.

Прилетевшие в Лондон Тови, Уэллс, Каннигхэм старались не встречаться глазами с мутным взглядом британского премьера. Адмиралам было понятно, что кто-то может быть назначен виновным в очередном успехе этих проклятых русских и отправлен в отставку. Это было несправедливо. Никто не смог бы предотвратить захват русскими стратегического плацдарма в Атлантике, даже если бы разведка раскрыла эти планы врага. Во всём флоте королевства на данный момент оставалось всего пять линкоров и один линейный крейсер. Ни один из этих кораблей не мог на равных сражаться с русскими визави, что и подтвердилось в ночном бою с эскадрой Тови.

На помощь союзника рассчитывать больше не приходилось. «Дюнкерк» надолго застрял в доке, ему требовался многомесячный ремонт. А со своим единственным целым линейным крейсером французы носились, как с величайшей драгоценностью. «Страсбург» недавно совершил переход в Тулон. Видимо, лягушатники посчитали, что под солидным прикрытием авиабаз на юге Франции шансов уцелеть больше, чем в базах Атлантического побережья. После гибралтарской трагедии ни один французский корабль крупнее эсминца не выходил в море из атлантических портов этой страны. В Бресте оставались два самых старых французских дредноута — «Париж» и «Курбэ». Серьёзной боевой ценности они уже не представляли, служа видимостью присутствия французского линейного флота в Атлантике. Сейчас почти все силы этого флота занимались сопровождением следующих в Сирию из Алжира многочисленных конвоев с войсками. Если быть честными, то на французах теперь лежала вся оборона Средиземного моря от русских.

До сих пор Адмиралтейство не смогло сформировать в Гибралтаре даже отряда крейсеров. Все силы флота прикованы к северному флангу противостояния с Россией. Присутствие в районе Фарер русских авианосцев постоянно держало в напряжении всех моряков и лётчиков. Русские самолёты-разведчики периодически появлялись над Исландией и Шотландией. Сбить их никак не получалось по одной причине: их не могли догнать английские истребители. Надежда, что Исландия станет надёжной базой морских и воздушных сил, оказалась несбыточной. После Гибралтара союзники крайне неуютно чувствовали себя в своих собственных базах. Истребительное прикрытие основных баз флота усилилось в несколько раз. Даже — в несколько десятков раз, если считать и развёрнутые для этой цели многочисленные зенитные батареи. Все промышленные мощности союзников были брошены на достройку новых кораблей основных классов.

— Без быстрого ввода в строй линкоров, крейсеров и авианосцев новых проектов, — заявил вчера в парламенте Черчилль, — война будет проиграна в ближайшие полгода. Я вынужден попросить парламент одобрить план срочной покупки нескольких кораблей данных классов в США и в Японии. Ваше решение по этому вопросу мне нужно получить сейчас, так как послезавтра я отбываю на переговоры с президентом Рузвельтом.

На следующий день премьер на крейсере «Ринаун» отправлялся через океан на историческую встречу. Впервые в истории англичане были вынуждены просить продать им старый хлам, чтобы восполнить боевые потери своего флота. Это являлось национальным унижением всей страны. Ещё Черчилль надеялся втянуть США в исландскую авантюру. Если у империи не хватает сил для удержания этого плацдарма, то надо любыми средствами не допустить вторжения на него русских.

В зал заседания вошёл офицер и передал сэру Паунду бланк радиограммы. Тот быстро пробежал его глазами и попросил у премьера разрешения зачитать вслух. Адмиралы навострили уши. КВВС обнаружили в Бискайском заливе корабль, идентифицированный ими как русский крейсер. Вероятно, русские готовят очередной удар по базам союзников.

— Сообщите лягушатникам координаты этого корабля, курс и скорость, — процедил сквозь зубы Черчилль. — И не забудьте уточнить, что этот корабль, ВОЗМОЖНО, является русским крейсером. Лично я не уверен, что сухопутные пилоты в тумане распознали незнакомый им прежде силуэт. Пусть союзники сами разбираются с теми, кто ближе к их побережью.

Москва. Наркомат ВМФ. Семнадцатое октября

— Таким образом, наш флот понёс в войне с Англией первые боевые потери, — закончил свой доклад капитан первого ранга.

— Садитесь, — кивнул начальнику оперативного отдела Кузнецов. — Товарищ адмирал, чем, по вашему мнению, мы сможем укрепить противолодочную оборону на Балтике?