Асмунд Торм - Восход Андромеды

Согласно этому приказу, в случае начала боевых действий против Германии и Италии, Крит следовало оборонять до последнего. Как говорили после войны, столь противоречивые приказы поступили по причине личного отсутствия первого марта в Москве наркома Кузнецова. Поэтому Сталин вызвал адмирала Исакова и, после консультации с ним, велел готовить эвакуацию. На следующий день с Дальнего Востока прилетел Кузнецов и имел длительный и жёсткий разговор со Сталиным. Кузнецов настаивал, Сталин колебался. В конечном итоге Сталин уступил жёстким доводам наркома, отменил своё прежнее распоряжение и продиктовал новое. Адмирала Исакова отправили командовать Каспийской флотилией. Позицию Турции осудили заявлением НКИДа, в генштабе достали старые, ещё царских времён, планы окончательного решения вопроса о проливах.

Недружелюбный запрет турок на прохождение проливов боевыми кораблями и судами с вооружением был принят под влиянием Германии. В этом никто не сомневался.

На тот момент в состав средиземноморской эскадры входили: крейсер «Ворошилов», лидеры «Ташкент» и «Новик», эсминцы «Сообразительный» и «Смышлёный», три подлодки типа «С», десяток судов снабжения. Согласно плану развёртывания советского флота, на этом театре на постоянной основе должны были присутствовать один крейсер, лидер, пять эсминцев и пять подлодок. Сухопутные войска были представлены 106-й и 156-й стрелковыми бригадами, входившими вместе с частями обеспечения в состав девятого особого корпуса. Корпусом командовал генерал-лейтенант Батов. Обе бригады были укомплектованы опытными командирами и бойцами, ветеранами Халхин-Гола и Ирака. К сожалению, до сих пор не был решён вопрос базирования на Крите военно-воздушных сил. Продолжалось строительство полевых аэродромов, но советские авиачасти на остров ещё не прибыли.

В складывающейся ситуации у советских войск оставался единственный реальный путь эвакуации: через контролируемую французами Сирию. Морской путь эвакуации через всё Средиземное море являлся крайне опасным по причине активных боевых действий в Алжире между немцами, французами и итальянцами. За один месяц присутствия в Африке германских сухопутных сил генерал Роммель захватил практически весь Алжир. Сейчас немцы взяли в осаду Оран. Самолёты десятого германского авиакорпуса царили над полем боя. Французский флот был вынужден оставить западное Средиземноморье. И даже атлантическое побережье Марокко. Сухопутные силы Заморской Франции терпели одно поражение за другим. Тандем Роммеля и фон Рихтгофена был способен бросить к ногам Гитлера всю северную Африку. Подвели итальянцы.

В последний день февраля сорок первого года войска Заморской Франции атаковали итальянское Сомали. Морские десанты высадились в нескольких местах на побережье страны, в том числе в районе Могадишо. С территории Джибути в Эритрею и в Эфиопию вторглись французские сухопутные части. Первые же дни боёв показали слабость итальянских колониальных сил. Французы энергично громили итальянцев, горя желанием отомстить за поражение в Алжире. В этом им помогало наличие полного превосходства в морских силах. Десятки транспортов под охраной боевых кораблей доставили к театру боевых действий колониальные части из западной Африки и Индокитая. И это несмотря на откровенно враждебную позицию Англии.

В начале февраля в британский Фритаун пришла эскадра адмирала Соммервилла, в состав которой входили два новых линкора и два авианосца. Премьер-министр Великобритании откровенно заявил о необходимости раздела заморских территорий оккупированных Рейхом колониальных стран. Черчилля поддержал Рузвельт. По этой причине в Дакаре в постоянной боевой готовности стояла эскадра адмирала Жансуля, в состав которой вошли «Ришелье» и «Страсбург», единственные французские современные линкоры. Недостроенный «Жан Бар» играл роль плавучей батареи, так же как и «старики» «Париж» и «Курбэ». Так и не восстановленный «Дюнкерк» достался немцам.

Десятого марта началась операция по переброске на Крит советских военно-воздушных сил. Маршрут перелётов проложили через Иран, Ирак, Сирию. Французская администрация Сирии оказала содействие советской стороне в организации промежуточных аэродромов. В обмен на это, а также на разрешение создать военно-морскую базу на сирийском побережье, Советский Союз передал французам значительное количество сухопутного вооружения.

Для начала на Крит перебрасывались два истребительных авиаполка Черноморского флота. Каждую восьмёрку истребителей «Ураган-1» лидировал торпедоносец ДБ-3. Последний тысячекилометровый участок перелёта над открытым морем истребители преодолевали с дополнительными подвесными баками. По созданному авиамосту самолёты советской транспортной авиации перекидывали на Крит партии новеньких бронежилетов, шлемов и другой амуниции. Через Ирак и Сирию к побережью пошли автоколонны с боеприпасами и продовольствием. Там привезённое из Союза погрузят на приданные эскадре транспорты и доставят на остров. Сложнее обстояло дело со снабжением эскадры и самолётов топливом. Никто не мог дать гарантии, что турки пропустят танкеры через проливы.

В тот же день в гавань Дакара стремительно ворвался быстроходный советский конвой из четырёх кораблей: трёх десантных лайнеров и лёгкого авианосца сопровождения. Почти весь путь от Мурманска до Дакара эта четвёрка промчалась на тридцати узлах, тем самым полностью подтвердив правильность заложенных в корабли конструкторских решений. Конвоем командовал державший флаг на авианосце «Лебедь» Торм-Трувор-младший. Сюрпризом для моряков иномирян стало прибытие на том же авианосце Торма-Трувора-старшего. Адмирал прибыл инкогнито, не афишируя реальную цель своего визита. Вильмунд-Коваль только усмехнулся, когда командующий заявил о необходимости провести более близкое знакомство с основными боевыми единицами французского флота. Для такой «ответственной» миссии вполне хватило бы пары главных механиков с корветов охранения его собственной эскадры обеспечения.

В качестве военной помощи французы получили триста танков БТ-5М, десятки 45-миллиметровых противотанковых орудий, дивизионные пушки Ф-22УСВ, гаубицы М-30 и другое вооружение. Соответственно также были доставлены сотни тонн боеприпасов. Сам командующий экспедицией действительно побывал на нескольких французских кораблях, в том числе на недостроенном линкоре «Жан Бар». Встретился с адмиралом Жансулем, поговорил с французскими моряками и, по окончании разгрузки лайнеров, отбыл на остров Сан-Висенти.

На небольшом песчаном пляже состоялась встреча двух адмиралов. Неспешно шагая босиком по золотому песку, командующие мирно беседовали о последних мировых событиях и возможных вариантах их развития.