Вячеслав Кумин - Цепная реакция

– Слушаюсь, сэр…

Пока «Птах» отходил, его одарили еще одним массированным залпом. Он получился не таким точным, но и он тоже принес немало хлопот, разрушая различные внешние системы.

А противоборство между флотами все никак не переходило в активную фазу. Корабли СНМ умело маневрировали и более того – отводили противника назад к луне, туда, где они могли хоть как-то противостоять кораблям конфедератов, а главное – супердредноуту.

Сильвестр Ли практически забросил руководство Флотом, тем более что ничего кардинально не менялось. Продолжалось позиционное маневрирование, а точнее говоря – топтание на месте. Все свое внимание он сосредоточил на «Птахе», удастся ли ему уничтожить станцию торпедной атакой, или же и на этот раз противник преподнесет неожиданный сюрприз. Ли ставил три к одному, что верно последнее.

«Птах» отошел практически на предельную дистанцию, с которой можно было произвести ядерное торпедирование, получив в вдогонку уже пятый залп, из которого только процентов десять болванок достигли цели, впрочем, не нанеся существенных повреждений.

– Торпеда пошла…

Адмирал и сам видел на радаре отделившуюся от супердредноута маленькую красную метку, устремившуюся к цели.

Противник быстро догадался, что к нему полетело, и принял меры по защите, а именно – навстречу торпеде устремился катер, до этого задымлявший низкую орбиту вокруг станции.

– Тьфу ты, проклятье, – сухо сплюнул адмирал, понимая, что шансы торпеды дойти до цели ничтожно малы, но все же приказал: – Попытайтесь его уничтожить…

«Птах» разрядился левым бортом, но, как и ожидал Ли, не попал. Слишком уж цель оказалась мелкой, скоростной и маневренной. К тому же дистанция стрельбы близко к предельной, даже для пушек бога смерти. Можно конечно увеличить плотность огня, но тогда возрастала вероятность попадания в собственную торпеду.

Где-то на полпути между «Птахом» и станцией, катер подставился под торпеду, и космос озарила яркая вспышка.

– Сэр… повторить атаку? – поинтересовался командир покалеченного и униженного супердредноута.

– Отставить.

– Но…

– Вы же видели, это бесполезно. Станцией займется авиация.

– Да, сэр.

Пока он следил за торпедированием, обстановка несколько накалилась. Корабли союза пошли в атаку на левый фланг Флота, и в качестве цели они выбрали авианесущий крейсер «Галакт».

«Что ж, надо отдать должное, командующий обороной Касабланки прекрасно понимает, чем я собираюсь действовать в дальнейшем», – подумал Сильвестр Ли.

– Так, шуганите этих уродов.

– Есть, сэр.

«Танатос», потратив полминуты на прицеливание и наведение орудий, произвел залп по ближайшему кораблю противника, подошедшему к «Галакту» совсем уж близко и стреляющему по нему из всех стволов.

Корабль СНМ, получив несколько снарядов в борт, стал спешно отступать.

– Отлично. «Галакту» и «Колеру» выйти из боя и отойти за «Птах»…

Пока названные корабли выходили из вялотекущего сражения, Сильвестр Ли потратил пять минут на то, чтобы отдать необходимые распоряжения по перестройке порядков. Образовавшиеся бреши требовалось закрыть, чтобы ими не воспользовался противник. Противник умен, дерзок и не стоит давать ему ни малейших шансов.

Вызвав командиров авианесущих крейсеров, адмирал приказал:

– Выдвинуться к станции и атаковать противника авиацией. Ну и из пушек не забывайте постреливать, чтобы им жизнь медом не казалась.

На этот раз уже сам вице-адмирал Ли не хотел обострять обстановку: он желал со всем вниманием проследить за атакой авиации и считал, что разделаться с кораблями Союза всегда успеет. Авианесущие крейсера без проблем добрались до зоны эффективного огня и начали обстрел из орудий, активно маневрируя, а не стоя на месте, как это делал «Птах» в надежде, что цель беззуба. Ответный огонь станции, как и ожидалось, оказался весьма неточен. Видимо, артиллеристам не хватало практики стрельбы по движущимся мишеням, да и угадать следующий маневр не так-то легко.

Сблизившись со станцией, «Галакт» и «Колер», имевшие большую вместимость по сравнению со своими устаревшими предшественниками, выпустили всю свою авиацию в количестве шестидесяти «протонов», вооруженных ракетами и тяжелыми бомбами.

– Ну, что вы на это скажете?! – насмешливо пробормотал Сильвестр Ли.

– Сэр…

– Что такое?!

– Метки бортовой авиации, сэр, – указал на радар помощник.

– Едрит твою…

Пространство вокруг орбитальной ремонтной станции буквально утыкало точечками вражеской авиации.

– Сколько их?!

– Уже больше ста…

– Назад! Отзовите авиацию!

– Уже поздно, сэр…

Отзывать «протоны» уже действительно стало поздно. Резвые «стрижи», выскочив из облака, быстро сблизились с противником, так что отступление стало смерти подобно, только хвосты подставлять. Лучше уж принять бой, так появлялся хоть какой-то шанс на выживание…

Авиация СНМ, явно собираясь задавить конфедератов массой, ибо их количество стабилизировалось на отметке сто пятьдесят машин и шестьдесят «протонов», уже не казалась такой грозной силой, как поначалу.

– Проклятье…

Майор Рем Даскинс, позывной Насос, командир эскадрильи, приготовился к бою, готовый стартовать по первому приказу. Но такого приказа все не поступало, хотя он чувствовал, что его носитель «Галакт» ведет бой не такой плотный, как ожидалось, но и не стоит в стороне.

Долгое пребывание в состоянии неопределенности всегда плохо сказывается на боевых качествах, солдат что называется перегорает, и когда наступает время воевать, он уже ничего не может, ему просто все равно. Рем чувствовал, что и с ним происходит что-то подобное. Еще немного и он расклеится.

«Скорее бы уж в бой», – думал он, ерзая в кресле своего «протона».

Рем попытался отвлечься, вспоминая приятные моменты своей жизни. Вот, например, совсем недавний случай месячной давности – повышение в звании до майора. Это было лестно и в то же время несколько обидно, потому как майоры раньше командовали обеими эскадрильями, являясь начальниками авиационного крыла носителя. Но из-за того что новые корабли принимали в свое нутро целый полк из тридцати машин, всем заправлял полковник, и майоры продолжали оставаться только командирами эскадрилий.

«И все равно я тебя сделал, Ригель! Чертов пират, – мысленно восклицал Рем Даскинс. – Я обогнал тебя! Еще пять-шесть лет, и я стану командиром полка. Даже раньше, чем ты о том мечтал!»

Но откуда-то пришла зловредная мыслишка, что все относительно. Пусть он скоро станет полковником, но Каин Иннокент уже адмирал! Пусть и командует силами мятежников, но все равно адмирал. Под его началом реальные боевые корабли, пусть и переделки из торговых судов, захваченных пиратами и обвешанных оружием. Значит, в какой-то степени Ригель осуществил свою мечту намного раньше и стал адмиралом не в пятьдесят лет, как планировал, а едва перешагнув тридцатилетний рубеж!!!