Вячеслав Кумин - Цепная реакция

– Вперед!

«Протоны» сорвались с места, точно цепные псы. Вперед ушли два десятка дальнобойных торпед, на случай если мятежники вновь выпустят ядерные брандеры, так чтобы успеть подбить их еще на достаточно удаленном расстоянии и не потерять впустую самолеты, пусть и без пилотов, но они тоже денег стоят.

Но брандеров не было, противник понял, что второй раз старый фокус не пройдет. Лишь выскочили юркие «стрижи», перебили все тяжелые цилиндры и, отступив к завесе, стали дожидаться основного противника.

Увидев, что опасности для людей от ядерного взрыва нет, с получасовой задержкой стартовала вторая волна «протонов» с «настоящими» пилотами внутри. А вслед за ними третья, вновь без пилотов, на автопилоте, чтобы, когда потребуется в случае гибели машины, повреждения или стопроцентного расхода боеприпасов, пилот-оператор мог переключиться на новую машину и без задержек снова пойти в бой, не теряя время на перегон машины от авианосца к месту боя и обратно.

Даскинс шел в паре с Байроном ведущим, даже их симуляторы стояли рядом.

– Насос – Пегасу… – вызвал Рем Тома, когда до соприкосновения с противником остались считанные секунды. – Ну что, старик, давай повеселимся?!

– Давай! Кого берем?!

– А давай этих, что прямо по курсу: ноль четыре пять и ноль четыре шесть соответственно.

– Принято, мой – ноль четыре шесть.

– Тогда поехали!

Самолеты, на полном ходу, ничуть его не сбавляя, заложили невообразимо крутые виражи с разворотом на сто восемьдесят градусов, в одно мгновение оказались в хвосте у «045» и «046» в такой непосредственной близости, что датчики «протонов» чувствовали обжигающий выхлоп их двигателей. Раскрутившиеся роторные пушки полыхнули огнем, выпуская сотни снарядов в секунду, и два «стрижа», распоротые, точно ножом, разлетелись на куски.

Новое сближение с противником, повтор маневра, форсаж-подскок – и пуски ракет, одна, вторая, третья… Еще пара «стрижей» исчезла во вспышке огня. А вокруг также рвутся частые взрывы вражеских машин. Разобраться с противником с помощью «протона», получившего новые возможности за счет избавления от тела пилота, оказалось раз плюнуть.

– А это что-то новенькое… даже интересно.

– В чем дело, Пегас?!

– У мятежников на вооружении появилась новая модель самолета… два движка и… вот черт!

– Что такое?! – встревожился Даскинс, забыв, что они сейчас в симуляторах, далеко от своих самолетов, а не там, в реальном бою.

– Он меня обстрелял! И даже пару раз попал! Да тут борт-стрелок! Так и шпарит, так и шпарит! Так что ты осторожней, Насос.

– Понял…

Рем уже и сам успел убедиться, что с новой моделью все же легкоузнаваемого горбатого «стрижа» справиться несколько сложнее. Стоило только чуть ближе подобраться к двухдвигательному «стрижу», как открывал шквальный огонь борт-стрелок и продолжая стрелять непрерывно, не экономя на боеприпасах, действительно то и дело попадал, так что приходилось чуть отставать, а то хватит всего пары снарядов в кабину, чтобы…

«О чем это я? – усмехнулся Насос и чуть не засмеялся. – Меня же в кабине нет!»

Что ж, надо признать, что мятежники придумали отличное средство от обычных самолетов с пилотами внутри. Но на их беду в этих «протонах» пилоты отсутствовали.

Даскинс, задействовав возможности своей машины по максимуму, на невозможных в обычных условиях виражах уходя от огня (стрелок просто не поспевал повернуть турель своего пулемета), подошел к машине противника и изрешетил ее в сито.

– Супер! – воскликнул Пегас через пять минут боя. – Я сделал троих! А ты, Насос?!

– Тоже…

Рем посмотрел на радар – ни одной вражеской метки бортовой авиации. Никто не ушел. Никто из двухсот. Все, кто пытался добраться до спасительной дымовой завесы, был настигнут на форсаже и уничтожен уже на самой границе завесы, куда путь дистанционным «протонам» бы заказан.

Потери конфедератов от ста пятидесяти машин составляли сорок шесть. Причем ровно десять «протонов» возвращались на авианосец своим ходом на автопилоте. Видимо произошло повреждение системы связи, несмотря на то, что она многократно продублирована. Потрясающая результативность, и это все благодаря отсутствию в машинах пилота.

– Эх… жаль, что нельзя нырнуть туда, – вздохнул Пегас.

– Ничего, сейчас они вынырнут.

– Да че-то не торопятся.

– Боятся.

– Эт-т точно! Но ничего, это им не поможет, – хмыкнул Пегас. – Сейчас вторая волна пойдет.

И вторая волна, оснащенная тяжелыми бомбами, нырнула в непроницаемый туман, чтобы сделать основную работу всего вторжения.

Каин боялся третьего вторжения Флота Конфедерации в систему Касабланка. Очень боялся, боялся до дрожи в коленях, слабости в руках и заворота кишок, потому что чувствовал – не выстоит. Он просил, требовал, умолял дать ему хотя бы один флот «кочевников», коих отстроилось уже три, и ударными темпами достраивался четвертый, но канцлер Шульберг не дал.

– Обороняйся тем, что есть, – звучало ему в ответ. – Делай все возможное и невозможное.

«Почему?» – спрашивал себя Иннокент и не находил ответа, кроме как в трусости канцлера.

В то, что Марк Шульберг очень хочет увидеть отрезанную ногу или руку Лары, даже ценой потери Касабланки, верить просто глупо, непрофессионально, и Каин не верил.

Лишь много позже Каин понял, что Касабланка потеряла свое стратегическое значение и ею можно пожертвовать. Пусть на ее штурме конфедераты потратят еще немного сил, потратят еще немного времени, потратит еще немного кораблей, этого хватит, чтобы подготовить Акинарес к непробиваемой обороне. А для этого нужны все новые отстроенные флоты «кочевников».

«Но это все равно не убережет Лару от варварской расчлененки», – понимал Каин.

Он даже попытался придумать способ вырвать ее из лап КФБ, но сделать это оказалось невозможно. Для штурма штаба КФБ требовалась рота бойцов, не меньше. Но даже если бы он нашел людей, для атаки требуется время, а за это время Лару успеют препарировать, как лягушку…

Единственное, в чем ему не отказывали, так это в поставках боеприпасов, топливе, самолетах и специалистах. Даже таких дорогих, особенно в условиях войны, да еще можно сказать на передовой, как старый знакомый Иннокента по предвыборной кампании здесь же, на Касабланке – хакер Гринго со своей командой, вызванный скорее от отчаяния, чем по реальной необходимости.

– Признаться, я не очень понимаю, зачем я вам тут понадобился…

– Я использую любой шанс…

«Чтобы Лара осталась цела», – мысленно произнес Иннокент.

– И ты являешься таким шансом.

– Ну ладно… Чего хоть делать-то? Взламывать-то ничего не надо…

– Помоги связистам в смежной области – доработай систему постановки помех и подавление сигналов связи противника. Вдруг вы, посмотрев свежим взглядом на старую проблему, что-то новое придумаете.