Владислав Выставной - Я пришел взорвать мир

Поджигатель быстро анализировал ситуацию.

Уйти – значит, свести «на нет» свой единственный шанс! Враг явно намерен довершить грубой атакой «в лоб» то, что не удалось сделать неприметному зонду. То есть – уничтожить, размолоть в пыль Базу вместе с Землей и со всей этой системой.

Остаться – значит, наверняка погибнуть. Но, может – и вырвать из лап судьбы тот единственный шанс…

– Принять бой! Защитить Базу любой ценой! – прохрипел Поджигатель. – С поправкой…

– Атака! – обернувшись к подчиненным, гаркнул Вожак. – Держать на корвет! Зонды – боевой режим! Какие поправки?

Рогги Бур опешил, не сразу сообразив, что последний вопрос обращен к нему.

– Да… Поправка: детонатор отделить от зонда и катапультировать вот в этот сектор. Его подберут…

– Исполнять! – крикнул Вожак, быстро отходя в сторону.

Худой и бледный, как смерть Летун подскочил к Рогги Буру, чтобы принять координаты. Этот тоже – в легкомысленной «парадке». Он хорошо будет смотреться застывшим, плывущим в невесомой прохладе мертвого корабля…

Корпус тряхнуло: корвет отстрелил контейнеры с десантом. Как ушел в микропрыжок контейнер с детонатором, почувствовать было бы невозможно. Внутренности корабля наполнились низким гудением боевых систем. Он наливался энергией, чтобы за несколько секунд боя выплеснуть девять десятых всех запасов мощности.

Корвет несся навстречу врагу – прочь, как можно дальше от Базы, которую должен защищать. Видимо враг уловил суть задуманного: чужой корвет оторвался от Стаи, пытаясь обойти «Ненависть» по широкой дуге. Он был похож на нее, словно близнец – корабли были однотипными, и уже из этого обстоятельства следовало делать какие-то очень важные выводы…

Но на них не было времени.

Этот неосторожный маневр стоил врагу жизни. Роящиеся среди вражеских судов зонды вдруг слились в острый стремительный клин – и устремились на вражеский корвет, еще не успевший вывести силовые установки на полную мощность.

Вспышка – и изображение чужой стаи стало заметно хуже и схематичнее: большая часть зондов погибла, приняв на себя первый удар.

– У-у-у!.. – Летуны издали незнакомый Рогги Буру боевой клич. Видимо – клич победы.

Впрочем, о победе говорить пока не приходилось. Страшный и мощный, как само зло, фрегат шел прямо на встречу, объединив собственные силовые поля с тесно прильнувшими нему бригами. Теперь на панели образов Стая выглядела как красиво переливающийся синеватый треугольник.

Поджигатель снова почувствовал дыхание смерти. Надвигающаяся сила вчетверо превосходила одинокий корвет. И еще Рогги Буру не нравился болезненный блеск в глазах Вожака.

– Любой ценой! – проговорил Вожак, быстро манипулируя прозрачными нитями.

Поджигатель кожей почувствовал стоящую рядом смерть. Он затравлено огляделся, лихорадочно вспоминая, где здесь находятся эвакуационные боты.

Но Вожак сам спас его от позорного бегства.

– Сброс носителя формулы! – рявкнул он.

Очерченный под ногами круг взорвался лопнувшими лепестками, и Рогги Бур полетел вниз – влекомый силой гравиполей, что, протащив по извилистым транспортировочным трубам, швырнули его в тесную кабину катапультируемого бота.

Удар аварийного отстрела – и Поджигатель потерял сознание.

Он не видел, как, повинуясь редчайшему озарению, Вожак приказал навигаторам вывести корвет на режим прыжка. Окутанный синими молниями корабль частично выпал из привычной реальности. Обманутые Вожаки врага, считая, что одинокий противник решил улизнуть в прыжке, напрасно поливали приближающийся корабль потоками убийственной энергии. Она все еще могла пригодиться им в самый последний момент – когда корвет, словно передумав уходить в спасительный прыжок, вдруг возник в опасной близости от нелепо столпившихся кораблей противника.

И вмиг отключил защитные поля.

Вся сила ударов, вкупе с вырывающейся на свободу взбесившейся энергией уничтоженного корвета хлынула на врага. Как и следовало ожидать, предпочтение, отданное ударной мощи, сыграло дурную шутку с защитой. А близкое расположение кораблей довершило страшную игру «Ненависти».

Первым не выдержал один из бригов, присовокупив свою долю взбесившейся энергии к разрушающей силе взрыва. Конец второго брига и могучего фрегата последовали незамедлительно…

«Ненависть» сделала свое дело.

Триста лет без войн дали о себе знать. Летунам стоило снова учиться тактике космического боя.

… А на висящей неподалеку планетке под названием Земля, прибавилось работы специалистам-Поджигателям. Ведь так не просто убедить общественное мнение краткоживущих, что ослепительная вспышка в ближнем космосе – это всего лишь взрыв газовой кометы. Космогоническое явление, вроде давешнего падения астероида на поверхность Юпитера.

Как иначе объяснить обывателям аварию грузового галеона, следовавшего с околоземной Базы?

Рогги Бур очнулся в тот момент, когда бот грубо воткнулся в земную атмосферу. Это транспортное средство не создано для комфортных путешествий. Оно должно просто сохранить жизнь.

А потому после тряски и болезненного удара о поверхность, бот быстро и заботливо покрыл кожу своего пассажира невидимым защитным гелем, воткнув в ноздри и рот умные фильтры, надежно оберегающие от смертельной биосферы Земли.

И только после этого капсула распалась на части. Затем зашипела, словно шкварки на сковородке – и рассыпалась вничто.

Рогги Бур стоял посреди вспаханного поля, шатаясь, и все еще не веря в собственное спасение. Стандартный передатчик, крохотная бусинка в слое защитного геля на уровне виска, поведал об успешном уничтожении четырех вражеских единиц за счет героической гибели одной-единственной собственной единицы. Конгломерат не забудет своих героев, и кланы отличившихся Летунов получат награду и наследственное славное имя…

Поджигатель не выдержал – и захохотал, потрясая руками, пугая наблюдавших за происходящим фермеров, что работали невдалеке на неказистом тракторе с прицепленной ржавой сеялкой.

Оставалось сделать только одно. То главное, ради чего он и рвался сюда, защищая эту столь мерзкую и такую манящую планету…

Он вынул из ноздрей отчаянно сопротивляющиеся фильтры, с трудом, до удушливой тошноты, преодолел сопротивление ротового фильтра, что цеплялся своими щупальцами за небо, язык, зубы, стараясь не допустить гибели своего носителя…

И медленно, с самоубийственным наслаждением, вдохнул полной грудью смертельно отравленный, но столько обещающий взамен, ядовито-сладкий воздух Земли…

Странное дело – но теперь, после недолгого отсутствия, суетливая и небезопасная Зирга показалась Гору куда более родным местом, чем Плацена, на которой он родился, вырос и в конце-концов стал самим собой. Наверное, это произошло от того, что ничего здесь не было связано с болью и потерями. Скорее, напротив – на Зирге Гор впервые после возвращения с Земли почувствовал свободу…