Al1618 - Тени Прерии. Свои среди чужих

Защитник шарахнулся назад на голом рефлексе и после чего внимательно рассмотрел место, где у него еще микроцикл назад был коготь на правой нижней конечности. Повезло, что у техники не хватило ума дождаться, когда в зоне досягаемости появится что-то более ценное…

Проблему решили тут же, на двух «мелких» просто навьючили оставшиеся баллоны с жидкой взрывчаткой и отправили их по потолку в сторону люка с небольшим интервалом, прилепив на балон дистанционный детонатор. Первый взрыв вырвал кусок потолка метров восьми в диаметре и заставив «воспарить» довольно тяжелую машину на гусеничном ходу. Была ли она повреждена ударом или только дезориентирована, проверять не стали, а расстреляли общими усилиями практически еще в воздухе. Второй же Страж проскочил в образовавшуюся дыру и рванул прямо посреди последней линии обороны — вторая группа в это время шла этажом выше и успела зачистить большую часть палубы, пока ее не прижали огнем практически у них над головами.

Трутни сходу сиганули наверх, следом за волной «мелких», зачищая остатки сопротивления, а Защитник остался внизу — пусть и с пятикратным (боезапас подразошелся) весом на плечах прыгучесть куда-то вся пропала. Пришлось ждать, пока штурмовики закончат работу и спустят вниз щупальца, чтобы затащить наверх основную свою ударную мощь.

Некоторое время отняли пулеметы на входе на третью «командную» палубу. Что интересно — это не были спешно притащенные и установленные устройства, похоже на стационарные посты так сказать «для внутреннего использования». Интересная традиция, в шлюзах таких устройств не было, а тут поди ж ты.

Когда объединенная команда сломив последнее совсем уж несерьезное сопротивление вломилась в узел управления то там ее поджидал сюрприз — из пилотского кресла поднялась безоружная самочка и некоторое время просто стояла придерживая руками неестественно раздутый живот — «меньше среднего цикла до кладки» отметил Хранитель и добавил — «осторожно!», как самочка попятилась и потянула руку к какому-то оружию просто лежавшему на пульте. В прочем ближайший Страж махнул щупальцем сметая оружие гораздо быстрее чем она успела взять его в руки.

Да вот только, как оказалось, целью была совсем не примитивная стрелялка — Защитник еще успел увидеть, как узкая ладонь вместо рукояти оружия опустилась на одну из клавиш пульта, а на лице женщины появилась улыбка облегчения.

А потом все вокруг залил нестерпимо белый свет.

Терм стояла посреди сгоревшей степи, единственным приметным ориентиром в округе был занявший половину небосвода и застывший на последней трети образования ядерный гриб, перечеркнутый циклопической надписью «GAME OVER». Мелькнула мысль выразить свое отношение к странному юмору ИИ на паре десятков известных языков, но остановило понимание бессмысленности сотрясения воздуха — действительно, ну какой еще юмор должен быть у искусственного интеллекта?

Тем более что, почувствовав отношение к своей выходке, тот быстренько убрал издевательскую заставку, оставив только степь, и вывел стандартный отчет о прошедшей игре — динамика потерь группы и противника, анализ подмеченных ИИ ошибок, разбор вариантов развития ситуации в случае принятия других решений, рекомендации по тактике, выбору оружия и прочая, прочая, прочая.

Впрочем, все это интересовало Терм в последнюю очередь. Обычным игроком она не была и потому в большей части подсказок не нуждалась, потому-как помнила все происходившее и могла чувствовать, что происходило с каждым из десятков участников в любой момент времени. Да и собственно игра была организована совсем не для учебы или развлечения.

А теперь посмотрим, что дала нам эта «тренировка».

Самое простое — выбор противника содержит вполне прямой и недвусмысленный намек. Скорее всего, это работа Зяблика, растет сынок, уже дорос и мамке указывать. Дескать, не стоит недооценивать противника и считать себя круче вареных яиц. Ты — ученый, а не боевик и «инстинкта убийцы» лишена напрочь, хоть и имеешь вполне сформировавшегося Защитника. Не место тому, кто воспринимает происходящее как игру на поле боя. Ведь об отсутствии инстинкта самосохранения позаботилась сама природа, так что при попытке ввязаться в местные разборки и сама ляжешь и других под монастырь подведешь. Разделение каст в Улье не тобой придумано и нарушать его возможно только до определенного уровня, ну или в случае крайней необходимости.

Что ж «замечание» вполне резонное, хоть и обидное, но на правду обижаться не будем. Теперь собственно к самому важному, ради чего все и было организованно:

Прав оказался Защитник — способ познавания сути в боевой обстановке себя оправдал. «Если друг оказался вдруг…» — может еще и в горы, в натуре сходить, для полноты картины? Что не говори, а там обстановка куда более стрессовая, чем в бою. Низкие температуры переносятся сложнее, чем то, к чему тебя приспособили миллионы циклов существования вида.

Увы, но ничего более конкретного осознать не удалось.

Вот теперь стоят и смотрят друг на друга два Разумных. Все пять ипостасей Терм одновременно (в вирте так вполне возможно) — Исследователь, Хранитель, Доктор, Защитник и Арбитр — в середине, а вокруг них кружком Новый — восемь еще не давно «ее» трутней с толпой «мелочи» у них за спиной.

Пятеро Разных в одном теле смотрят на Единого пребывающего разом в нескольких сотнях.

Такая себе встреча «братьев по разуму», принадлежащие одному биологическому виду оказались друг от друга так далеко, что впору поднимать вопрос о «принципиальной познаваемости» собственного ребенка.

Да именно ребенка, уже осознавшего себя, но только-только начавшего познавать окружающий мир. Что же, остается только проделать этот путь вместе — учить и учится самой одновременно. Не впервой. Видимо судьба у нее такая.

А пока наверно стоит просто поговорить. Первым набравшийся духом Хранитель шагнул к ближайшему трутню-Стражу и, переплетя антенны, спросил — «Что скажешь»?

Думал что Страж будет сожалеть о проваленной задаче и ждал выводов разной степени радикальности от необходимости тотального уничтожения всего живого, до хотя бы необходимости превентивно парировать даже гипотетические опасности от невооруженных особей, но ответ ошарашил:

— Мне не понравилось. Я понимаю, что жертвовать частью может быть необходимым, но ведь, — на поданный жест к ним подскочил один из «мелких» и Новый опустил рабочую конечность на его гребень, — посмотри на него, он не осознает себя, все его желания это МОИ желания, но чувствует боль… и я чувствую его боль. И чувствую, как он исчезает. Что ждет его — темнота? И что ждет меня, когда исчезнет последний…