Иван Мак - Баронесса в кетчупе

Над деревней кружился дракон. Люди бегали между домов и кричали. Кто-то бежал в лес, кто-то пытался спрятаться в доме, а дракон высматривал свою добычу. Он ринулся вниз и через несколько мгновений послышался вопль молодой женщины. Кто-то пытался ей помочь, схватил за руку, но все уже было бесполезно. Дракон схватил женщину когтя-ми и поднял вверх. Он быстро уносился ввысь, улетая от деревни, и вскоре его уже никто не видел.

Так было не раз. И не только в этой деревне. Так было много лет, по всей округе. Ни-кто из людей не мог справиться с драконом и никто не знал где от него можно было скрыться. Он мог долететь до любого, даже самого дальнего, поселения. А уходить даль-ше было некуда. Весь этот мир окружала бесконечная вода. Рядом располагалось еще не-сколько островов, но и они не оставались без внимания дракона. Люди видели его много раз. Они знали, что он жил в горах и прилетал оттуда каждый день. И каждый день он уносил какого нибудь человека. И никто из этих людей больше не возвращался.

Дракону было почти без разницы, стар был человек или млад. Он не трогал только совсем маленьких, но люди этого не понимали и прятались вместе с детьми, отчего те сильно пугались и этот страх оставался в них до самого конца жизни.

Не раз люди пытались убить дракона. Не одна армия уходила в горы и всегда это не приносило никаких результатов. Либо армии возвращались не найдя никого, либо они просто не возвращались.

Кто-то из Императоров готовился к походу против дракона много лет. Он посылал разведчиков в горы и с их помощью составил карту гор, но разведчики так и не нашли логова дракона. Они не раз исчезали в горах и было ясно, что они становились жертвами дракона, но все эти места были раскиданы случайным образом и никто из людей не знал где же было логово летающего зверя.

Проносились годы, а в мире ничего не менялось. Рождались и умирали Императоры, дракон продолжал уносить жертвы. Он летал словно по какому-то плану и люди часто предсказывали в каком районе он появится. Они привыкли жить с этим страхом и дракон стал для них самым обычным явлением. Он был подобен стихийному бедствию, которое было невозможно предотвратить.

Проходили годы. Мир продолжал жить и все давно забыли о том, когда дракон явил-ся в этот мир. Для жителей Империи он был вечен и кто-то уже считал его единственным властелином мира, управляющим не только жизнью и смертью, но и всем, что происходи-ло вокруг.

Шло очередное время уборки урожая. Большая часть людей была в поле. Туда уходи-ли даже самые маленькие и мало кто решался оставаться в деревнях, потому что среди людей жили легенды о том, что дракон не касался тех, кто работал в поле. Подобных при-мет было не мало. Люди жили с ними, надеясь, что то или иное событие станет приметой того унесет дракон этого человека или нет. Было не мало поверий, связанных с драконом. Одним из таких было то, что мать, державшая на руках младенца, была защищена и могла спокойно ходить на улице, даже если над деревней летал дракон.

В Императорский замок примчался гонец. Он принес послание с берега океана. Там, на востоке, появилась огромная лодка, которая приплыла из-за горизонта. Люди были в панике. Кто-то говорил, что эта лодка принадлежала дракону, раз она была такой боль-шой.

Но прошел еще один день и в замок прибыла новая весть. Лодка принадлежала лю-дям, прибывшим из-за большой воды. В это было сложно поверить и Император приказал доставить этих людей в замок. Их привезли через несколько дней.

Император прошел рядом и несколько минут рассматривал их. Новые люди были не похожи на тех, что жили на острове. У них была светлая, почти белая кожа на лице и ру-ках и они выглядели несколько внушительнее, чем большинство людей, живших на ост-рове.

- Мне сказали, что вы приплыли из-за большой воды. – Сказал Император. - Это правда?

Кто-то рядом начал что-то говорить и Император обернулся.

- Это переводчик. - Сказал советник. - Они не понимают наш язык и он говорит им на их языке.

Люди что-то ответили.

- Это правда. - Сказал переводчик.

- Я спрашивал их, а не тебя. - Сказал Император.

- Они не знают наш язык, о Великий. - Произнес переводчик.

- А откуда ты знаешь их язык?

- Я жил на острове. Они приплыли туда в прошлом году и забрали меня с собой, на лодку. Я думал, они меня хотят убить, но они меня не убили, а научили говорить на своем языке.

- Спроси у них, прилетает ли на их землю дракон. – Сказал Император.

- Не прилетает. - Ответил переводчик. - Я уже спрашивал их об этом. Они не верят, что дракон существует.

- Не верят? - Удивленно проговорил Император и взглянул на людей. - Скажи им, кто я и скажи им, что все время пока существует наша земля, на нее прилетает дракон и уносит людей себе в жертву.

Переводчик заговорил. Люди некоторое время слушали, а затем рассмеялись.

- Они не верят. - Сказал переводчик.

- Позвать сюда предсказателя. - Приказал Император.

Он явился в ту же минуту и Император потребовал с него сказать, где будет летать дракон в ближайшую неделю.

Предсказатель вынул свою карту и показал район.

- Скажи им, что они отправятся в тот район, где сейчас летает дракон. - Сказал Импе-ратор, взглянув на переводчика.

Смех людей исчез после слов переводчика. Кто-то из них что-то сказал.

- Они говорят, что не подчиняются вашим приказам, о Великий. - Сказал переводчик.

- Взять их. - Приказал он страже.

В зале завязалась схватка. Три человека ранили не мало стражников, прежде чем те сумели их захватить.

- Вы отправитесь туда и будете сидеть на самой высокой башне, пока не увидите дра-кона. - Сказал Император.

Люди что-то заговорили и переводчик взглянул на Императора со страхом.

- Что они говорят?

- Простите, о Великий, я.. у меня язык не поворачивается.. - Проговорил тот.

- Отправляйте их. - Приказал Император. - И подымайте армию! Мы идем на берег!

Через несколько дней приплывший корабль был захвачен. Трех человек отправили в тот самый район, где летал дракон и через несколько дней оттуда пришла весть о том, что дракон унес всех троих человек, забрав их с башни.

Это был плохой знак. Дракон никогда не уносил сразу троих. Люди были в страхе и ожидали самого настоящехо кошмара. Приплывших на корабле казнили, а сам корабль был сожжен.

Аррнао словно просыпался от какого-то длинного длинного сна. В его сознание вновь пришли воспоминания о прошлом и он вновь вспоминал своих погибших сына и жену. Он лежал в своем доме, где жил все последние годы, а перед ним были те самые звери, чьи родственники и были теми самыми убийцами. Они были связаны и и дрожали от ужаса, глядя на Аррнао. А он лежал и продолжа вспоминать. В нем была боль. Старая боль утраты, которая давно застыла и теперь лишь мешала. Аррнао сделал мысленное усилие над собой и нанес внутренний удар по этой боли. Она рассыпалась, как старая труха и Аррнао разметал ее, превращая в ничто. Теперь она была в прошлом. Так же, как были в прошлом его старые дела и его жизнь на этой планете, куда его занесло и откуда он не мог улететь.