Николай Андреев - Восьмой уровень. Право выбора

Через сорок минут машина опустилась на посадочную площадку. Солдаты быстро выбежали из десантного бота и построились в одну шеренгу. Андрей, как обычно, стоял на левом фланге подразделения. В глаза светила яркая желтая звезда. По размеру она чуть крупнее Солнца. На небе ни облачка. Справа дул легкий прохладный ветер. Метрах в пятидесяти от наемников каменное здание. Чуть дальше виднелось гигантское куполообразное сооружение. Сбоку и за спиной четыре полукруглые постройки. Возле них лениво прохаживались люди в военной форме. Они с любопытством разглядывали солдат Энгерона. Все здания имели нежный золотистый оттенок, подчеркивающий богатство и величие комплекса.

– Черт подери, – прошептал Олиот, – мы в Алессандрии. Это императорский дворец.

– Не может быть! – выдохнул Элинвил.

– Точно, – произнес Джен. – Перед нами покои Ольгера Храброва, а теперь Берда Видога.

– А купол? – спросил Марзен.

– Тронный зал, – ответил тестианец. – Личные апартаменты правителя защищают казармы гвардейцев. Я отлично помню фильм про столицу Асконы…

– Заткнитесь! – прорычал Джей.

К подразделению приближался худощавый темноволосый мужчина. Судя по цвету мундира, он был офицером контрразведки. Его сопровождали двое подчиненных. Плайдец остановился, окинул взглядом наемников.

– Я генерал Свенвил, – представился Горн. – Думаю, вы в курсе, что теперь принадлежите герцогу Плайдскому. Размещаться будете здесь, на территории комплекса. Задачу получите позже. Учтите, мы ни с кем церемониться не будем. Малейшее нарушение установленных правил, и вас тут же ликвидируют. Капитан Кервил, проводите солдат.

Высокий крепкий офицер жестом предложил следовать за ним. Широким, размашистым шагом он направился к казармам. Грег Лейрон остался с генералом. Наблюдателя поселят где-нибудь во дворце. Майор будет под постоянным контролем либо Свенвила, либо самого Берда Видога. Контактировать с наемниками ему необязательно. Вся информация о солдатах есть на пульте.

Подразделению выделили небольшой блок с отдельным входом. Как и во Фланкии, наемникам категорически запрещалось покидать здание. Ничего другого они и не ожидали. Клиенты с некоторой опаской относились к своему дорогостоящему приобретению. Бытовые условия обычные: армейские кровати, шкафы для оружия и вещей, несколько мягких кресел, пара пластиковых столов и вмонтированный в стену голограф. Душевые кабины и туалеты располагались в дальней части блока.

Волков скинул с плеч рюкзак, снял шлем, расстегнул ремни бронежилета. Пока события развиваются не так уж плохо. Сирианцы хотели использовать подразделение для совершения диверсии. Вряд кто-нибудь из солдат выжил бы. Даже в случае успешного завершения операции, их, скорее всего, устранили бы, избавились от свидетелей. В какой-то степени наемникам повезло, что плайдцы перехватили «Хорток». Это, конечно, невероятное стечение обстоятельств. Пленников не только не казнили, а наоборот доставили в Алессандрию, столицу бывшей империи.

– Интересно, зачем нас привезли во дворец? – проговорил Видвул.

– Будем охранять Берда Видога, – отреагировал Эдвинсон.

– Шутишь? – Джарвис повернулся к капралу.

– Ничуть, – сказал Крус. – Графиня Сирианская брала подразделение в аренду именно для этой цели.

– Лана Торнвил была юна и неопытна, – возразил Кавенсон. – Ей служили и горги, и крензеры, и гвардейцы. А итог все равно плачевный. Мятежники убили бедняжку.

– В личной охране герцога исключительно эстерианцы, – добавил Парсон. – Они беззаветно ему преданы. Мы не нужны правителю Плайда.

– Жаль, – вздохнул Элинвил.

Между тем, Стенвил включил голограф. Два с половиной месяца солдаты были оторваны от внешнего мира. На «Хортоке» наемники смотрели лишь старые фильмы. Здесь Лайн нашел канал новостей. Первое же сообщение повергло корзанца в шок. Он опустился в кресло и удивленно воскликнул:

– Все сюда! Похоже, мы здорово вляпались.

– Что стряслось? – спросил Марзен.

– Семь дней назад Берд Видог напал на Грайд, – пояснил Стенвил.

– Рискованный шаг с его стороны, – заметил Эдвинсон. – Силы примерно равны. Кроме того, в драку может вмешаться Брин Саттон.

– Не вмешается, – произнес Лайн. – У герцога Плайдского есть союзник, с которым лучше не связываться. Натан Делвил благоразумно покинул Непрон и отдал страну без боя.

– Какой союзник? – недоуменно проговорил Джей. – После гибели Октавии Торнвил у Видога с сирианцами натянутые отношения. Наша экспедиция наглядный тому пример.

– Люди здесь не при чем, – прошептал корзанец. – Это чеокане.

– Что? – одновременно вырвалось у Элинвила, Волкова и Анли.

– Ты спятил? – сержант приблизился к товарищу, взял пульт, прибавил звук.

На экране голографа молодая красивая женщина в строгом платье. За ее спиной изображение звездного неба. На его фоне три крейсера ящеров. Где-то внизу бело-голубой шар Аласты. Журналистка рассказывала о том, что правитель Плайда еще год назад заключил с чеоканами взаимовыгодное соглашение. Союзники обещали помочь герцогу навести порядок в империи. И вот этот день настал. Жители Грайда избавились от тирании Натана Делвила и с радостью встретили освободителей. На Непроне, Аласте и Берилле не прозвучало ни одного выстрела. Теперь очередь за Алционой, Талатом, Сириусом. Через три дня официальная делегация чеокан прибывает в Алессандрию. Готовится торжественная встреча.

– Я сплю, я брежу? – Марзен посмотрел на друзей. – Они ничего не перепутали? Это же те твари, коорые едва не прикончили нас на…

– Закрой рот! – мгновенно отреагировал Джей. – Много лишнего болтаешь.

– Вы с ними сталкивались? – уточнил Видвул.

– Извини, Джарвис, – сержант хлопнул ортанца по плечу, – закрытая информация. И тебе, и всем остальным советую держать язык за зубами. Вспомните о правилах компании. Плайдская служба контрразведки неплохо работает. Не хочу, чтобы кому-то активировали ошейник.

– Как бы там ни было, а война началась, – вставил Шерис. – Брин Саттон так просто не сдастся. Масштабного сражения не избежать.

– Чтобы остановить ящеров, кто-то наверняка попытается устранить Берда Видога, – произнес Лайн. – Похоже, Крус прав. Нам предстоит охранять герцога Плайдского.

– Проклятье! – выругался Эдвинсон. – Неудачный расклад. У меня нет неприязни к другим расам. В нашей группе были валкаалцы, джози, брайтгезы и даже горги. Но эти…

Капрал оборвал фразу на полуслове. Продолжать, пожалуй, не следовало. И так сказано чересчур много. Если идет запись их разговора, плайдцы без труда догадаются, что наемники уже встречались с рептилиями. Судя по отдельным репликам, встреча не была теплой. Где и когда это произошло, не имеет значения. У чеокан будет собственная версия тех событий.