Виталий Горелкин - Рождение Темного

На прощание Глоин крепко обнял главу внешней разведки. Их отношения давно уже переросли рамки службы, превратившись в крепкую мужскую дружбу.

Потихоньку я начинал понимать, куда я попал. В этом мире, местные называли его Эрия, проживало множество рас и народов. Мои спасители, в чьей искренности я небезосновательно сомневался, занимали здесь место ведущих ремесленников и торговцев. Большинство их поселений находились рядом с горами северо-западной оконечности Благословенного материка. В этом мире было известно о существовании еще одного континента, называемого Проклятым. Однако все мои попытки узнать о нем подробнее, учитель языка, словно не замечая вопроса, игнорировал. Главный город друмов носил имя Изумрудная столица, а то место, где я сейчас находился - Южный Торгбен. Длаин оказался большим любителем поговорить, поэтому найдя во мне благодарного слушателя (я его прерывал изредка, и то, чтобы только уяснить значение незнакомого слова) целыми часами вещал об окружающем мире. Особенно часто он рассказывал об истории и одаренности друмов. По его словам, искусники его народа были лучшими в Эрии ремесленниками, купцами и воинами. В это легко верилось, так как даже Длаин, профессиональный учитель, мог часами рассуждать о достоинствах того или вида ковки или рудоносного пласта. Хотя как эти коротышки (за месяц, проведенный здесь, я не встретил никого, кто был бы выше моей груди) смогли снискать славу лучших бойцов - было непонятно. Тяжелая пехота, конечно, впечатляла, однако почти все их сражения, о которых рассказывал Длаин, проходили на местности, где использовать все преимущества конницы, широко применяемой другими народам Эрии, было затруднительно. Однако я не великий стратег, так что судить об этом рано. Хотя, после некоторых размышлений пришел к выводу, что были у друмов и поражения, просто о них мой учитель не упоминал.

Как-то утром, разглядывая картинку, изображающую их воина в полном доспехе на посту у золотых дверей, я наконец-то понял, кого они мне напоминали. Последними кусочками мозаики стала густая длинная борода, тщательно завитая в косички и украшенная красными ленточками. Если бы все окружающие меня друмы носили такие бороды, я сразу же понял бы, что это гномы. На осторожный вопрос, почему практически все Торгбены ходят с гладко выбритым подбородком, Длаин отвечать не стал, посоветовав только, если мне дорого здоровье, никогда не задавать такой вопрос членам клана. Понятно, нашел больное место. Теперь, если захочу кого-нибудь из них вывести из себя, нужно назвать безбородым коротышкой. Ни за что не поверю, что у них нет комплекса насчет роста. Меня так и подмывало спросить о существовании в этом мире эльфов и орков, но приходилось себя сдерживать. Ничего, придет время, сам об этом узнаю.

Понять общественное устройство гномов было сложно, в речи Длаина постоянно встречались термины, которые он, несмотря на все старания, объяснить не смог. Однако и из того, что мне было понятно, вырисовывалась следующая картина. Как такового государства у гномов не было. Их города были разбросаны по всему материку и находились у гор, лежащих на территориях людских королевств. Своего рода анклавы, где действовали иные законы. Народ друмов делился по клановому признаку. Каждый клан имел широкие права, однако разрешением возникающих между ними противоречий, проблемами внешней политики, военных действий и международной торговли занимался Верховный совет, состоящий из представителей восьми старших кланов, к их числу, кстати, принадлежали и Торгбены. Были еще сотни средних и бесчисленное множество мелких родов, не имеющих возможности влиять на общую политику гномов. Если я правильно понял, между ними шла постоянная грызня за право именоваться старшим, так как это давало возможность участвовать раз в десять лет в распределении патентов на право сбора налогов во всех городах друмов, кроме столицы. Основной интерес был в том, что половина суммы, собранной сверх установленного минимума, оставалась в казне клана.

Мой внешний вид позволил Длаину причислить меня к жителю одного из многочисленных людских королевств. Переубеждать я его не стал, уже привычно сославшись на потерю памяти. Внешне местные люди ничем не отличались от жителей Земли.

Вскоре меня стали выводить на небольшие прогулки. Передвигаться самостоятельно я уже худо-бедно научился, но вот одевание было сущим мучением. Пальцы никак не могли справиться с многочисленными завязками, заменяющими в этом мире пуговицы. Я порадовался, что на моем плаще быстро оторвались все застежки, а то их существование пришлось бы как-то объяснять. Южный Торгбен оказался маленьким чистым городком, с населением в пять-семь тысяч душ. Может, жителей было меньше или больше, но мне трудно было об этом судить, так как вместо привычных многоэтажек, жилища гномов не превышали высотой три этажа. Все строения были каменными, строили их на века. Западная часть городка тесно примыкала к горному склону, там работали гордость клана - кузнецы и горнодобывающие артели старателей. Среди многочисленных гномов, деловито снующих по улицам, можно было часто увидеть идущего по делам человека. Сначала мне показалось, что люди здесь занимают нишу гастарбайтеров: они подметали улицы, работали грузчиками и были на подхвате в лавках друмов. Однако разглядев все внимательно, я заметил на их шеях тонкую полоску зеленоватого металла, вдоль которой были выгравированы повторяющиеся знаки. Что же, еще одна монетка в копилку моих знаний - здесь существует рабство, а значит о правах и свободах личности, как говорил учитель труда в моей школе, здесь слыхом не слыхивали.

Не знаю отчего, но я надеялся, что пока не научусь говорить, мое лечение на полном пансионе продолжится. Однако прекрасно понимая, что без знания языка будет трудно полностью адаптироваться в этом мире, основное внимание уделил тренировкам речи. Как-то раз, оставшись в комнате один, я попробовал произнести несколько слов на русском, специально подобрав созвучные названию вещей на языке друмов. Черт, если бы не знал, какие слова произношу, ни за что бы их не понял. Мычание недоразвитого дебила, а не речь нормального человека! Так я даже дорогу спросить не сумею, не говоря уже о том, чтобы выдавать себя за местного жителя. Попробую произносить не целые слова, а отдельные звуки. Начнем со слога 'ра'.

Моя первая тренировка прервалась через полчаса. В комнату зашли два гнома, и мне пришлось замолчать. Младшего из друмов я уже знал, вначале он часто сюда наведывался и, не проронив ни слова, наблюдал за процессом обучения, а потом надолго исчез. Как объяснил мне Длаин, это был Тоби, сын главы младшей ветви Торгбенов. Сейчас он был как всегда серьезен и держал в руках небольшой мешок. Рядом с молодым друмом, судя по схожести лиц, находился его отец, Давин. Одет он был, как и сын, в куртку из плотного сукна коричневого цвета и такие же штаны, заправленные в кожаные сапоги с высокими голенищами. Давин, засунув большие пальцы за толстый ремень с огромной медной пряжкой, пристально посмотрел в мои глаза, и, слегка покачиваясь на носках, спросил.