Владимир Мясоедов - Новые эльфы. Избранный путь

- Черт! - внезапно выругалась Шура. - Возвращается, волкокузнечик, причем, похоже, с добычей! Не успели уйти.

- Не бойтесь, - с какой-то мрачной интонацией пообещал гид сумеречных эльфов. - Кровью вас не забрызгает. Здесь работают профессионалы.

- А вот и мы, - обрадовал оборотень, приземляясь в ограниченный бортиком круг после прыжка на высоту в два человеческих роста, позволившего ему преодолеть расстояние примерно в двадцать шагов.

Поначалу эльфы разглядеть его добычу не смогли.

- Черт побери, да это же девочка, - пробормотал Серый. - Маленькая девочка!

- Угу. - Мутант перехватил тихо пискнувшую от ужаса добычу когтистой лапой и, подняв к глазам, внимательно ее осмотрел. Ребенок лет десяти от роду, судя по всему, человеческой расы, был одет в застегнутый на все пуговицы голубенький халат скромного покроя, перепачканный кровью. - Везет мне на них сегодня. Уже вторая паршивка камешком в своего господина кидаться осмелилась. И ведь попала в отличие от вон той.

- Слушай ты, педофил мохнатый! - взорвалась Вика после кивка монстра в сторону детской головки, лишенной скальпа. - А ну оставь се. пока из тебя коврик не сделали!

- Увы, леди, - ощерился в улыбке, напоминающей оскал, оборотень. Девочка при виде частокола клыков в непосредственной близости от себя закатила глаза и, кажется, лишилась сознания. По халату ее ниже пояса начало расплываться подозрительное темное пятно. - Но правила нужно соблюдать, а провинившихся следует наказывать. Вы думаете, мне это доставляет удовольствие? Да ничуть! Такая малявка об искусстве любви и думать-то еше не начала и пытаться отсрочить смерть, развлекая наказуюшего рабов, просто не сможет.

Не прерывая своей речи, монстр разжал лапу и отпустил малышку. Но поймал ее. На выпушенное из пальцев природное оружие свободной конечности. Девочка тут же пришла в себя и слабо вскрикнула, вероятно даже не сумев осознать весь ужас своего положения. А чудовище начало шевелить кистью. Сначала медленно, затем все быстрее и быстрее.

- Кхах! - Шиноби выдохнул из распахнутого в крике рта плотный комок теней, окутавший беззвучно рванувшуюся вперед Вику и парализовавший ее. Тело воительницы с глухим стуком ударилось о бортик, огораживающий место чудовищной расправы, а выхваченный из ножен меч прочертил в земле тонкую, но глубокую полосу. Серый немедленно кинулся поднимать Викаэль, на всякий случай выставив в сторону чудовища пистолет.

- На нападение не тянет, - решил Тренслед из благородного семейства Ацураке, вытирая трупиком свою шерсть, словно купачьшик полотенцем. - Печально. Что ж, дорогие гости города Жленга, пойдете смотреть невольников или еще поболтаем? Смена у меня до ночи будет, время есть.

Девочка упала вниз, к останкам тех, кого, вероятно, практически так же растерзало это на редкость «цивилизованное» чудовище.

- По-го-во-рим, - по слогам процедила Шура, разжимая руки, стиснутые в кулаки. Если бьг не перчатки, то ее маникюр наверняка оставил бы кровоточащие раны на ладонях. - Грант! Если я тебе прямо сейчас по морде дам за то, что не предупредил о подобном, проявив вопиющий непрофессионализм, какие будут последствия?

- Крупный штраф, - хмыкнул мутант и начал медленно сдвигаться к калитке. - Так понимаю, в услугах проводника по достопримечательностям больше нет нужды?

- Исчезни, - пробормотал повернувшийся к нему Шиноби, а когда эльф отвел взор от стремительно покидающего жуткое место аборигена, то обнаружил свою супругу стоящей напротив оборотня и смотрящей ему прямо в глаза.

- Чайку? - услужливо предложил монстр. - У меня хороший, по семейному рецепту. С мясом.

- В вашем, - девушка на мгновение запнулась, видимо подбирая подходящий эпитет, но, похоже, ее словарный запас оказался слишком скуден для адекватной оценки обстановки, поэтому продолжение не содержало в себе ни единого нецензурного слова, - городе, если этот голубой дикобраз нам не соврал, очень любят устраивать дуэли, в которой победитель получает все. В том числе и с приезжими. Ведь так?

- Ну как сказать, - задумался монстр. - В обшем, все верно. Это очень древний и уважаемый обычай. И мне он очень нравится. Хотите проверить, насколько благосклонна будет удача?

Семен попытался повторить свой трюк с выдохом, но его чары бессильно соскользнули по девушке, не заставив ее даже поморщиться.

- Вырубай ее голой физикой, - только и сказал Сергей, поднимая за ствол ружье, словно дубину, и занося его над головой, - Против тряпок, изготовленных Михом в индивидуальном порядке, магия не катит.

- Предлагаю пари. - Голос эльфийки был сух и деловит. - Если ты найдешь что-нибудь, равноценное мне, устроим поединок. Ну вот чисто так, развлечения и чести ради.

Приклад оружия, уже почти коснувшегося затылка жительницы Сумеречного леса, был раздроблен в щепу молниеносным ударом когтистой лапы. Семена, прыгнувшего к ее шее с удавкой, отпихнули могучим плечом, в результате чего супруг, рискующий в скором времени стать вдовцом, полетел на землю.

- Принимаю! - Восторженный полурык-полурев заставил, вероятно, весь рынок рабов присесть от испуга. - Во имя предков мы сойдемся в схватке!

- Свидетельствуем! - громыхнули внезапно материализовавшиеся в воздухе иллюзии полудюжины мутантов, по сравнению с которыми Тренелед и Грант были вполне себе нормальными людьми, ну или там орками. Во всяком случае, количество глаз, голов и конечностей у них соответствовало среднестатистическим нормам, а прочими деталями на фоне чудовищных аномалий, имеющихся у появившихся фантомов, можно было просто пренебречь.

- Это кто? - скосила глаза на них эльфийка. - И что ты ставишь в заклад? Иначе условия нашей сделки будут недействительными. Хотя, конечно, если у тебя совсем нет чести, про эту незначительную подробность можешь и забыть.

- Я тебя выпорю, - пообещал своей супруге Шиноби, оглядываясь и явно оценивая опасность новых противников. - Черт! Их слишком много! Шура, сидеть ты неделю не сможешь! И никакое исцеление с обезболиванием не помогут.

- Шаманы стражи, находящиеся на дежурстве, - небрежно отмахнулся оборотень. - Не обращай внимания, это их работа - быть секундантами на таких поединках. С меня… с меня…

- Не мелочись, племяш, - посоветовал ему некто практически шарообразной формы и при этом имеющий пасть, куда можно было без усилий запихнуть средних размеров комод. Миниатюрные и, похоже, рудиментарные ручки и ножки явно не могли носить подобное существо. Да и вряд ли вообще имели какое-то практическое назначение. - Светлая эльфийка стоит многого, тем более что платить и не придется. Только не сожри ее по привычке! Или хотя бы не расчленяй труп, мне она и в гаком виде сгодится.

- Две тысячи монет, - решил оборотень, расплываясь в оскале. - А теперь, девка…