Вадим Денисов - СТРАТЕГИЯ: Колония

Поднявшись по высоте метров на двадцать, мы быстро разожгли костерок и разложили складной столик — вот когда проявляются преимущества «трахомы», чего только нет в кузове за спиной Гоблина. Под густыми ветками было тихо и сухо, тент растянули, не закрепляя — ветра внизу нет. Кастет полез в деревянный ящик, стоящий в кузове «трахомы», и извлёк оттуда большой пакет с различной снедью, при этом соседний пакет подозрительно звякнул. Я напрягся, но тема развития не получила. Спокойно перекусили, полежали на траве. Через четверть часа с небес полетел мелкий дождь, длившийся всего минут восемь. Воспользовавшись паузой, я вытащил заготовку карты и начал наносить на неё новые объекты и ориентиры.

Внизу под нами начиналась огромная долина саванны, на другой стороне которой стоит Форт Росс. С одной стороны долину ограничивает цепь невысоких холмов, уходящих на восток к Секвойке, с другой — Большая Жёлтая Дорога. Гоблин в бинокль тщетно пытался разглядеть усадьбу. Потом оптику взяла Ленни.

— А я вижу!

— Ну-ка, дай!

Точно! Сначала я увидел белое пятно ангара, что и помогло зацепиться взгляду. А потом и сам форт. Да мы прямо напротив него стоим!

Пш-шш… Гоблин уже включил в машине рацию.

— «Башня» — «Гоблину», приём.

— В канале, Миша. Где вы находитесь, ребята?

— Прямо напротив вас, Катя! Иди к стереотрубе, я через минуту фальшфейер зажгу.

Пока Сомов докладывал и выспрашивал, над неглубоким ущельем, напротив которого мы встали, поднялись две птицы. Огромные, с метровыми крыльями, они взмыли прямо над нашими головами — хотелось посмотреть на землю и поймать их тень, несмотря на то, что солнца не было. Постепенно круги, описываемые орлами, становились всё больше — начинался вечный ритуал смертельной воздушной охоты, поиск жертвы. Хранители и хозяева плато привычно парили над этими суровыми и страшноватыми скалами. Раскинув двухметровые крылья, орлы внимательно смотрели на пришельцев. А быстро двигаются! Вроде, только ушли, превратившись в тёмную точку, как вот они — опять смотрят на тебя с высоты, не конкуренты ли явились? Можно было разглядеть длинные перья на концах крыльев, хищный крючковатый клюв и блестящие черные глаза.

Что-то больно свирепо они на нас смотрят!

— Наверное, это и есть то самое Орлиное ущелье, о котором рассказывали в Вадуце, — решила Ленни. — Дальше охотники общины не забирались.

— Это нормальные птички, — успокоил меня Костя из-за стола. — Из яиц вылезли, не Писателей творение…

— Да я уже вижу.

— О то ж. Гоблин, ты тушняк будешь доедать? Не? Отлично, я добиваю, — тут же потеряв интерес к пернатым, Лунёв отвернулся, обрадованный молчанием напарника.

Похоже, скоро опять закапает. Эти ветра постоянно несут с океана насыщенные влагой облака. Но лучше уж пусть именно они летят в нашу сторону… Недавно ветер переменился на восточный, и нагнал на форт смрад далёкого пожарища. Два дня обалдевшие от запаха гари колонисты «любовались» сюрреалистическим небом мутно-желтого цвета и зловещим красным солнцем, будто взятым из пейзажей фантастического фильма про Марс. Для кого-то это зрелище оказалось тяжеловатым психологически, а кому-то и дышать стало трудно.

Как же там горело, если очаг не смогли погасить постоянные дожди! И чего тогда можно ожидать летом… Дым пригнал на Амазонку незнакомых кровососущих, каких-то маленьких треугольных мух и особо мелкую мошку. Впрочем, грызли нас эти маломерки вполне исправно, до крови.

— Мишка, а ты того носорога наблюдаешь? — не подозревая о последствиях, спросил я.

— Какого… А! Бешеного! Сейчас посмотрю.

Минуты через три сталкер объявил:

— Не вижу. Расстояние огогенное, а у земли марево.

Позади нас что-то грохотнуло. Обернувшись, мы увидели шалого Костю с бешеными от возбуждения глазами.

— Парни, я же всё понял! Я же… — свистящим шёпотом начал он.

— Прям таки всё! — восхитился я.

— Что ты! Эта скотобаза там шоколадку охраняет! Или даже супершокладку. Бегает по кругу, в центре которого прикопана плита!

— Точно… — выдохнул Гоб, пряча бинокль. — Как же мы сразу не прорубили! Эллочка на шухере стоит!

— Костя, ты просто умница! — Zicke возбуждённо притянула голову сталкера и чмокнула его в темя. — Парни, поехали, убьём чудовище! В кузове и лопата есть.

— Поехали! — заорали напарники.

Буквально обалдев от неожиданности чудовищного напора революционно настроенных вооружённых масс, готовых здесь и сейчас сотворить настоящий переворот, я заорал:

— Отставить метания личного состава! Вы что, вы кто! Вы куда! У нас какая задача, бляха! Какие, в задницу, шоколадки-трюфели! Стройся, твою мать, поправить форму!

Смутившиеся бойцы встали рядом со мной.

— Ладно, командир, просто ехать что-то скучновато стало, — примирительно пробурчал Сомов. — Кобура ляжку трёт.

— Потом вальнём, — успокоился и Лунёв, — куда она денется, сладкая наша…

А ведь версия годная. Вспоминая задачу махайрода на одноимённом острове, лучшей и не придумаешь, носорог вполне может работать часовым. Но что же за место дурное выбрано Смотрящими для закопа? Прямо посреди прерии.

Из-за ближайшей скалы на бреющем полёте стремительно вылетел орёл и что-то прокричал нам, как бы говоря, что догадка сталкера — правильная, так что валите отсюда, да побыстрей. Сделав плавный разворот, хищная птица, с насмешкой повернув голову в нашу сторону, продолжила свой полет уже над долиной, направляясь в ту сторону, где нарезало круги зловещее творение Писателей.

И уже уходя, мы несколько раз притормаживали и смотрели на восток…

Огромный водопад ровно гудел среди скал из красноватого базальта, выравнивая и приглушая собственный шум мелким водяным туманом. Облако взвеси дотягивалось до половины водопада, а внизу был отлично виден радужный перелив на струях и небольшое озерцо, выбитое нескончаемым потоком воды. Сбоку по ущелью — река курумника. Осыпей тут вообще много, странно… Горы сглаженные, срезанные по вершинам, но молодые. Неужели наверху действительно есть плато? Если так, то это ещё одна цель.

Мы проехали уже почти весь восточный склон горного массива, уже видно край последней горы в форме почти идеальной трапеции. Ещё немного, и дорога начнёт заворачивать на запад, выводя нас к Цели.

— Искупаемся? — предложил Гоб. — Кто первым лезет в холодильник?

Ленни поёжилась, поджав губы, с опаской посмотрела на меня.

— Что-то не хочется…

— Мужики, давайте на обратном пути искупаемся, — устало покачал головой я. — Нам до вечера обязательно нужно найти надёжное укрытие. Время не ждёт, ну чё вы…

И тут грохнул выстрел!

Тугой, гладкоствольный, сопровождаемый множественным эхом, отражающимся от каменных стен узкого каньона. В мгновение ока мы свалились на землю.