Руслан Михайлов - Господство клана Неспящих

— А?

— Внимай! Отважные герои благодарили доброго Грима и отправлялись на свершение очередных подвигов во имя любимой дамы, правосудия или просто за наживой. И… исчезали. Исчезали навсегда. Спустя время Грим вновь появлялся в городах, встречался с очередным героем и вручал ему все тот же, уже однажды подаренный браслет. Ты меня понимаешь, Росгард?

— Э-э… я понял ваш намек…

— Намек?! Я не намекаю, юноша! Говорю напрямую! Слушай дальше. Некоторых из пропавших героев и их спутников потом находили. Либо в глухих лесах, либо среди мрачных гор или на широких равнинах. Только находили не целиком. А лишь разрозненные куски тел со следами чудовищных клыков. Повсюду серая волчья шерсть, среди которой попадались клочки седой, почти серебристой шерсти. Шерсти гигантского волка. Нашлись и уцелевшие чудом свидетели, видевшие, как чудовищных размеров волк являлся посреди ночи и устраивал кровавое побоище. Иногда вместе с ним приходила и огромная волчья стая, слепо подчиняющаяся своему серебряному вожаку. После бойни проходило совсем немного времени и… надо продолжать?

— И Грим вновь появлялся среди людей и находил нового отважного… придурка, которому вручал браслет, — медленно произнес я, чувствуя как по спине пробежал ледяной холодок.

— Причем, появлялся только в те дни, когда на небе не стояла полная луна, — добавил Тарниус. — Грим Безутешный никто иной, как чудовищной силы…

— Оборотень, — выдохнул я, закончив недосказанную фразу мага. — Грим Безутешный самый настоящий оборотень, охотящийся на тех, кого сам же и выделил среди прочих, наградив подарком… мама… Но почему вы не убили его?

— Пытались, — глухо ответил Тарниус. — Но это непросто. Очень непросто. Грим может мгновенно исчезать, как только почувствует грозящую ему опасность. Его не вызвать на бой из-за принесенной им однажды клятвы. Он никогда не сражается в человеческом обличье. Только когда накидывает на себя личину оборотня. А выследить неуловимого зверя среди бескрайних лесов и равнин Вальдиры почти невозможно. Пытались отправлять с отмеченными Гримом героями отряд боевых магов и воинов… но оборотень так и не появился, хотя постоянно ощущалось его присутствие. А затем, когда отряд остановился в одном из постоялых дворов, оборотень незаметно пробрался в комнату, где почивала жертва и, порвав его в клочья, удалился, не забыв прихватить с собой браслет. Мы пробовали забрать браслет, спрятать его в надежном хранилище… не пролежав там и пяти ночей, браслет бесследно исчез. И мы до сих пор не знаем, как Грим сумел это сделать. Единственная догадка — загадочная магия. Но для тебя это все неважно. Сам понимаешь…

— Та-а-ак… — протянул я. — И это значит…

— Что на тебя устроил охоту серебряный оборотень. И он не успокоится, пока не прикончит тебя или же не падет от твоей руки.

В повисшей тишине, я лихорадочно обдумывал полученную информацию и вспоминал все прочитанные темы игрового форума. Про нападения на игроков серебряного волка не было ни слова. Ни одной темы. А когда Грим вручил мне браслет и дал задание найти остальные части доспеха, в шапке заголовка была недвусмысленная пометка «уникальное». И это могло означать только одно… надо проверить…

— Уважаемый Тарниус, скажите, а Грим давал браслет такому как я… ну…

— Чужеземцу? — понятливо кивнул старый маг, одним словом обозначив всех игроков. — Нет, никогда. Ты первый, кому так… м-м-м… посчастливилось. Мы знаем, что многие из пришедших в наш мир чужеземцев впоследствии становились могущественными воинами или магами, которым вполне под силу вступить в бой с серебряным оборотнем и прикончить его. Мы знаем, что даже смерть вам не помеха в достижении цели. Я верю, что однажды ты станешь достаточно сильным, чтобы встретиться с оборотнем в открытом бою! И вот тебе мое предложение, чужеземец Росгард — убей Грима Серебряного Оборотня! Берешься ли ты за это смертельно опасное поручение? Если справишься, в награду выберешь любой предмет из сапфирового хранилища гильдии магов и довольно значительную сумму.

— Берусь! — не раздумывая ни мгновения, выпалил я.

Я получил еще одно уникальное задание!

Правда выбора у меня особого не было — Грим так и так уже устроил на меня охоту. Вручил черную метку и сейчас готовиться к нападению. А я, придурок конченный, не обратил внимания на слова Киры, что Грим Безутешный никогда не посещает Ясли во время полнолуния. Но кто мог знать, что все так запутанно?

— Да будет так! — торжественно кивнул старец. — Слово сказано!

— Слово сказано, — подтвердил я. — Великий Тарниус! Возложенное вами на меня задание крайне сложное. А я лишь в начале своего пути. Нельзя ли получить часть денежной суммы прямо сейчас? Не ради корысти! Мне понадобятся деньги на приобретение экипировки, быстрого коня, магии и прочего, чтобы суметь противопоставить оборотню что-либо более существенное, чем имеющийся у меня кедровый посох. Все стоит денег. Если же я не сумею найти Грима, то даю слово вернуть все до последнего золотого.

— В твоих словах есть зерна истины, — после короткого раздумья объявил маг, и мое сердце радостно забилось. — Прямо сейчас ты получишь сорок золотых монет и одну из гильдейских лошадей во временное пользование. И мой тебе совет. Я вижу, что сейчас ты очень слаб и не готов сразиться с оборотнем. Поэтому если в одну полнолунную ночь ты заметишь серебристого волка, беги! Пришпорь коня, что есть сил, и беги к ближайшему месту, где тебе смогут помочь отбиться. Желаешь ли ты спросить что-то еще?

— Да. Браслет. Если браслет не со мной, нападет ли оборотень?

— Нападет! — уверенно ответил маг. — Мы думаем, что Грим не лишен благородства и вручает браслет будущему противнику, чтобы хоть немного уравнять силы. Его браслет обладает мощью, думаю, ты уже знаешь это. Поэтому надень браслет и не снимай. Он даст тебе немного больше шансов уцелеть. Что-либо еще?

«Ага… а если меня убьет другой игрок, то заполучит легендарный предмет себе… та еще радость».

— Зачем Грим нападает? Ведь он благородный герой, не сумевший защитить свою боевую подругу и любовь от смерти. И потому поклялся не браться больше за оружие.

— Не сумел защитить, это верно, — мрачно произнес Тарниус. — Вот только не от врагов, а от самого себя! От своей звериной натуры! В тот день на утесе Рока Мирта Разящий Клинок сражалась с обернувшимся в безумного зверя Гримом Серебряный Молот! И пала от его клыков! А Грим… он сошел с ума, когда осознал, что сотворил. Однажды я встретил Грима — посреди белого дня, на городской улице — и попытался поговорить с ним. Беседа удалась. Мы говорили стоя лицом к лицу почти десять минут. А затем он растаял в воздухе. И я понял одну страшную истину. Грим сам уверовал, что Мирта пала от рук подлых врагов, а он просто не сумел защитить ее. Когда я упомянул о павших от его обагренных невинной кровью рук жертвах, он просто меня не понял. Его душа расщепилась…