Евгений Щепетнов - Гладиатор поневоле

Кратан встретил Славу шумом, блеском, дурацкой рекламой и толпами праздношатающихся туристов. Он проверил содержимое карманов и решительно пошёл к лифтам-площадкам, время от времени взмывающим вертикально вверх. Ракетодром находился на самом нижнем ярусе города, и более того — на самом нижнем уровне приёмных доков для флайеров и звёздных кораблей. Как пояснила Наташа, если бы корабль был ещё немного побольше, его уже не приняли бы на площадку — большие звездолёты всегда оставались на околопланетной орбите. Размер этого крейсера удачно подошёл для целей контрабандистов — и поставить корабль можно где угодно на площадках, и объём его таков, что можно загрузить уйму груза. Забросив в терминал перед звездолётом три тысячи наличных кредитов, Слава поторопился найти модификатора, беспокоясь — не исчез ли он за эти годы? Профессия опасная, профессия трудная — пришибёт какой-нибудь очередной клиент, вот и кончится практика врача-изувера.

Слава замотал голову чем-то вроде чалмы — чтобы не было видно контроллера — вдруг кто-то заинтересуется — почему это контроллер раба странно моргает — не так как надо. Лучше поберечься. Одежда на нём была от Неркату — стандартный комбинезон, у которого пришлось закатать обшлага, чтобы не волочился по полу. Что было — то и взял. Куда деваться-то?

Дорога к модификатору заняла полчаса. Всё это время Слава стоял и обдумывал — что делать дальше? Его внешность была слишком яркой, слишком отличающейся от внешности местных, и слишком запоминающейся — где гарантия, что чёртов Агарлок, дьявольский ум которого способен на любые пакости, не сунул его фото в систему города и не указал, что раб находится в розыске? Ведь запросто. Идя сюда, он, как мог, прикрыл лицо, замотав его тканью — вдруг узнают системы оповещения? Кто знает, насколько они эффективны в распознавании лиц!

Но всё обошлось нормально — скоро он оказался у знакомых металлических дверей, там, где шесть лет назад был с Сильмарой.

Тут почти ничего не изменилось — глазки видеодатчиков под потолком, серая металлическая дверь в такой же металлической стене, ощущения отсутствия всяческой жизни, всё как всегда, за исключением одной добавки — автоматического лучемёта над дверью. Похоже, что у модификатора всё-таки бывали за это время проблемы с клиентами — подумалось Славе. Он нажал на сигнальную панель в стене и стал дожидаться ответа. Ответа не было, и он снова и снова нажимал 'звонок'. Потом начал добить в дверь ногой, уже не надеясь на успех и лихорадочно обдумывая — что делать дальше? Всё сильно осложнялось…

Внезапно, когда Слава уже потерял надежду, проскрипел знакомый голос:

— Ещё удар и я тебя разнесу из лучемёта! Ну что за идиотская привычка бить в дверь — неужели нельзя дождаться, когда хозяин слезет с горшка? Жить не даёте, сволочи! Скоро прикрою этот бардак совсем, так вы надоели! Прётесь и прётесь, прётесь и прётесь…

— Мастер Ниргуам, ты помнишь меня? — Слава сбросил чалму, убрал с лица ткань и поднял голову вверх, к видеодатчикам.

— Хммм…припоминаю…неужто раб, что с Сильмарой приходил? Интересно — как она там поживает? Баба-огонь! А чего один? Где твоя девка? Сильмара за обоих проплатила…ладно, заходи, но без шуточек — сразу спалю нахрен. Быстрее заскакивай, как дверь откроется — тут у меня проблемы были с одним идиотом, так что могут следом попробовать залететь. Секунда тебе на вход. Пошёл!

Дверь мгновенно ушла вверх, а Слава бросился вперёд, опасаясь, чтобы не запоздать. Он уже проскакивал через дверной проём, когда сзади и вправду вылетели три здоровенных обезьяноподобных существа, в боевых скафандрах и лучемётами в руках. Они палили из них на ходу так, что если бы Слава не бросился на пол, лучи бы скрестились на его спине. Один из нападавших успел оказаться на линии закрытия двери, но лучше бы он не успел — дверь, как громадная гильотина ударила в него сверху, и что хуже всего для 'обезьяны' — создатели двери предусмотрели всё подобный случай, и край её был выполнен в виде острейшего лезвия, рессекшее агрессора на две половинки. У дверей образовалась кровавая лужа, которую тут же жадно впитал полуразумный пол.

— Видал, чего творят? — довольным голосом сказал модификатор — и это всего лишь за то, что я взял справедливую цену за свою работу! Народ стал жаден, народ стал подл! Как мне хочется иногда снести этот поганый город с лица планеты! И вообще — эту планету всю взорвать! И уехать куда-нибудь в тихую-тихую деревеньку, пить там сок гукко, смотреть, как ходят селянки, покачивая бёдрами и рисовать виртуальные картины… ладно — иди к двери, я тебя жду.

Слава прошёл к следующей двери мимо лязгающих, поворачивающихся следом за ним боевых роботов (их стало вдвое больше против прежнего, сравнивая с тем днём, когда они посещали мастера) и оказался в знакомой по прежнему посещению лаборатории. 'Лемур' сидел на прежнем месте, в кресле, сделанном системой обеспечения, и с удовольствием наблюдал за тем, как лучемёт над входом поливает непрошенным гостей очередями фиолетовой перегретой плазмы.

— Ага! Не нравится! Ах, уроды! Ах, твари! Ненавижу зелёных! Поубивал бы всех!

— А зачем тогда живёте на их планете? — удивился Слава — если их ненавидите? Ну уехали бы куда-нибудь, и всё! Я бы с удовольствием свалил с этой чёртовой планеты, только вначале постарался бы как следует им насолить. Кто вам мешает уехать?

— Кто? Жадность, наверное — усмехнулся мастер — тут все деньги мира, тут бизнес. Тут удовольствия — все, которые можно получить за деньги. Ну да, я их ненавижу, смеюсь над их ограниченностью, ненавижу их извращённый вкус и их подлость. Но что делать, если хорошо заработать можно лишь здесь, да и просто интересно — хочется быть в центре всей жизни галактики! Все эти мои разговоры о тихой планете — конечно чушь. Куда я отсюда денусь? Так и буду рассуждать о тихом пристанище, до тех пор, пока не надоест жить и я не скончаюсь от старости, отказавшись поменять себе тело. Или же — пока не прибьют очередные жадные твари, для которых модификация тела по их вкусам, по их мнению, должна стоить не сто тысяч кредитов, а всего десять. Глупые твари! Ну, так что тебя привело ко мне? Я вижу — кто-то уже постарался поработать над твоим контроллером — он больше не передаёт сигналы в систему и хозяину. Интересно — как этого добились? Это же надо подключаться через машину модификации, это очень серьёзная штука! А вот вынуть не смогли. Ну да, это тоже верно — контроллер замыкается на мозг, вращивается в него, и если просто тупо попытаться выдернуть — будет большой — БАМ! — и головы нет. Вначале надо сделать так, чтобы контроллер думал, будто он так и подключен к мозгу, а уж потом его вынимать. Я не зря беру хорошие деньги за это дело.