Милослав Князев - Ответный удар

Ну а потом началось. Создавалось впечатление, что кто-то хочет избавиться от кораблей, участвовавших в том злополучном штурме планеты. Вернее, от экипажей. Причём не только тех, чьи десанты высаживались на поверхность, но и тех, что висели на дальних орбитах, обеспечивая прикрытие. За время после переформирования наш корабль успел поучаствовать в большем количестве космических сражений и десантирований, чем за всю мою службу на нём до этого. И значительная часть оказывалась куда серьёзней, чем раньше. И рядом почему-то всегда оказывались корабли из тех флотов, бравших под контроль планету, на которой производились "гасители звёзд".

Понятно, что тогда собрали невероятно большие силы, но всё равно не весь флот, что имели ашжуры, и даже не половину. Только совпадения всё равно уже не помещались ни в какую статистику. И то, что мы пока всё время побеждали, успокаивало не сильно. Потери всё равно были, да и поражения рано или поздно наступят.

Даля. Пилот-истребитель

— Мне это начинает надоедать, — заявила я напарнице.

— Что именно? — не поняла Гинтири.

— Ты заметила, что в последнее время мы эвакуатора ждём гораздо дольше, чем сражаемся? Час воюем, потом ещё столько же болтаемся в космосе на повреждённом истребителе, пока не закончится бой, и затем ещё с час, а то и больше дожидаемся спасателей.

— Вообще-то нужно радоваться, причём двум вещам, — возразила ашу.

— И каким же?

— Ждём наших спасателей, а не дзынирскую команду, занимающуюся отловом военнопленных, и это во-вторых. А во-первых, мы хоть и сбитые, но живые.

— Ты права, — согласилась я с напарницей. — Но ждать всё равно надоедает. Когда мы в последний раз сами-то возвращались на борт линкора?

— В позапрошлый раз, — сразу ответила она. — И вообще сбивают нас чуть чаще, чем в половине случаев. Наш собственный счёт куда выше.

Вообще-то Гин была кругом права, и спорить с ней я не собиралась. Просто действительно надоедало ждать, беспомощно болтаясь в космосе среди всяких обломков. Хорошо, хоть связь работала, и была уверенность, что про нас не забудут.

Штат истребителей увеличили, но спасателей осталось столько же, сколько было раньше. А ведь интенсивность боёв значительно возросла, соответственно, и потери тоже. Уже несколько месяцев подряд редко удаётся выйти из боя на неповреждённом истребителе. Сейчас хоть корпус цел остался, а то ведь и катапультироваться приходилось.

На этот раз, пока дзыниры нас достали, удалось сбить восьмерых. Правда, только два пилотируемых, остальные роботы. Скоро уже негде звёздочки рисовать будет, и так масштаб пришлось уменьшать, чтобы больше помещалось.

— Ну что, Даля, опять тебя зацепило? — раздалось, наконец, в эфире.

— А ты опять неизвестно где полдня болтаешься? — не осталась я в долгу. — Кто-то, не буду показывать пальцем, всё равно не увидишь, но точно ты, обещал, что в следующий раз я буду первой.

— Так прошлый раз и был следующим, — ничуть не смущаясь, ответил собеседник. — Тогда тебя именно первой и выловили. Всё честно.

Это был Вовка из эвакуаторов. Ашжуры обычно выполняют свою работу молча, а люди не прочь поболтать. Со мной. С Гин и с другими ашу это не проходит. Напарница потом на меня всегда ворчит. Как же, пилоты и стрелки истребителей — элита, а всякие эвакуаторы — наоборот.

Только странное у ашжурцев представление о превосходстве одних над другими. Пока истребитель в космосе, поболтать на случайные темы можно только с равными, то есть с другими пилотами или стрелками, а с техниками или спасателями исключительно по делу. А стоит влететь или быть затащенными в трюм, и все опять равны. Только подозреваю, это особенность не всего народа, а лишь флотская традиция. У нас на Земле те же моряки по воде не плавают, а исключительно ходят. А космонавты в своё время вообще были самыми суеверными на планете людьми.

Стоило выбраться из капсулы в аварийном трюме, сразу стало ясно, что ремонту машина не подлежит. Получили новую, но это вовсе не значит, будто не придётся тратить время на споры с техниками. Ведь новый истребитель ещё необходимо подгонять под личные параметры. Ну и звёздочки на борта перерисовывать, что посторонним не доверишь никак. Тоже уже успела сформироваться традиция.

Вообще дзыниры своими "гасителями звёзд" сумели испугать Арбитров основательно. Те явно намеревались покончить с войной в максимально короткие сроки. Но более высоких технологий старались не использовать, чтобы формально соблюсти собственные правила. Флот ашжурам сильно увеличили. Сначала за счёт землян, а потом ещё где-то новую расу нашли, внешне мало чем от ашу отличающуюся. По-быстрому провели Испытание и начали вербовать солдат у них. Даже ашжурцы со своими стандартами внешности не могли придраться.

Только представители нового народа никуда кроме десанта не годились, несмотри ни на какое ментальное обучение. Ничего удивительного, ведь они в космос шагнули не то чтобы прямо с веток деревьев, а из-под них. Почти в буквальном смысле. Вообще-то из своего аналога средневековья, но среди людей по ряду причин была популярна именно такая шутка.

Ашу слишком похожие на них новые союзники откровенно не нравились. А ожу, наоборот, были довольны и постоянно на эту тему подшучивали. У них и людей стал очень популярным анекдот:

— Как отличить ашу от эльфа?

— Очень просто! У эльфа поверх боевого скафандра ещё и кольчуга одета.

Самое забавное, что в этой шутке была только доля шутки. Очень малая. Всё остальное — правда. Действительно одевали, тем более что никакие уставы такого не запрещали. Дополнительное оружие даже поощрялось.

Например, многие люди калашники с собой брали. Я сама без пары пистолетов в кабину истребителя не залезала. Но напялить поверх боевого костюма земной бронежилет пока никто не додумался. А эльфы могли. Хорошо, хоть не полный доспех (поначалу пытались и его). Так же в обязательном порядке брали лук и пару мечей. Со стороны смотрелось полным сюром.

Сначала Арбитры не вмешивались. Только вскоре выяснилось, что в горячке боя эльф чаще хватается за лук, а не за бластер. Даже когда на них прут танки. Кстати, последних они совершенно не боялись. У себя на планете сосуществовали с динозаврами, на которых успешно охотились.

Арбитры решили эту проблему очень просто. Снабдили новых союзников термитными, фугасными, осколочными и кумулятивными наконечниками для стрел. Заодно и новые кольчуги изготовили. Точно такие, как были, только из очень лёгкого и прочного металла. Таким образом превратили явный анахронизм в дополнительную защиту. Пускай довольно специфическую и спасающую далеко не от всего, но осколки такая броня держала гарантированно. И, наверное, чтобы быть последовательными до конца, парные мечи, "старший" и "младший", тоже изготовили из лучшей современной стали.