Милослав Князев - Ответный удар

— Когда двенадцатилетних больше не останется.

Мы молчали, всё ещё не понимая, к чему он клонит.

— Но кроме вас-то есть кому воевать. Пусть после Испытания население Земли очень сильно сократилось, и пока даже речи нет о восстановлении, мужчин всё ещё хватает. Вы-то, девочки, куда лезете?

Мы продолжали молчать и не понимать. Но теперь совсем по другой причине. Как будто он сам не знает, что у достаточно взрослых процент прохождения теста на пригодность в космический флот очень низок. Наш возраст и так был предельным.

Вот теперь и я стояла перед своим неожиданно молодым экипажем, а на языке вертелся тот самый вопрос: "Когда в спецназ берут одиннадцатилетних девочек?". Однако удержалась. Что уместно при поступлении в училище, совсем не в тему при первом боевом вылете, а для большинства из них он был именно таким.

Позже, когда осталась наедине со своим главным пилотом, которым оказался бывший лейтенант десантной дивизии Павел Смирнов (его временная должность тоже превратилась в постоянную), поделилась своими сомнениями. И по поводу собственных шансов справиться с командованием целым линкором, и тем, что думаю о слишком молодом экипаже.

— Ну, положим, возраст новых членов экипажа можно рассматривать и как плюс, — неожиданно ответил он.

— И в чём же этот плюс заключается?

— Во-первых, ты хоть и немного, но всё же старше их. В таком возрасте даже пара лет имеет значение.

Если тут и было какое-то преимущество, то совсем незначительное. Но спорить с Пашей я не стала, вместо этого спросила:

— А во-вторых?

— Во-вторых, ты для них живая легенда.

— Я?! Легенда?! И когда только успела ею стать?

— Именно ты. Начала бой капитаном орудийной платформы, а закончила, уже командуя тяжёлым линкором. Сам слышал, как они активно это обсуждали. Некоторые на полном серьёзе уже в ближайшее время собираются занять твоё место.

— Вот видишь! Какая уж тут легенда, — даже обиделась я.

— После того, как ты сама станешь адмиралом, — торжественно закончил он. — А это, по мнению некоторых, произойдёт уже в следующем бою.

Павел явно не шутил. Нет, сам он так, конечно, не думал, но не врал, что слышал такие разговоры.

— Понимаешь, Наташа, у ашжурцев очень странное отношение к нам, людям. С одной стороны, считают страшными дикарями, по непонятной насмешке природы внешне и даже в какой-то степени образом мыслей похожими на цивилизованный народ, то есть на них. А с другой — почему-то уверены, что стоит хомо чего-то захотеть, то он этого обязательно добьётся.

Павел Смирнов. Первый пилот тяжёлого линкора

Ещё совсем недавно утешал Наталью, а ведь и сам стать пилотом линкора никогда не рассчитывал. Да, мечтал о космосе, но о таком и не задумывался. Скорее о челноке или истребителе. И пусть Арбитры в очередной раз "расщедрились" и выдали ашжурцам гипноустановки нового типа, но всё равно полностью с их помощью обучить невозможно. Знания они в мозг теперь закачивают любые (вместе с ужасной головной болью), а чужой опыт, как и раньше, без наличия аналогичного собственного не усваивается.

Самой опытной и обученной на нашем (Название корабля) оставалась Гинтири. Слышал, место первого пилота предлагали именно ей, но она сумела отказаться. Не знаю, почему и как у неё это получилось, но факт. Так и осталась простым истребителем.

И почему вообще были сформированы такие экипажи из новичков? Непонятно. Хотя если их разбавить опытными офицерами из других команд, это скорее равносильно ослаблению последних, а не усилению первых. Ладно, если будем ходить в эскадре, где хотя бы половиной кораблей управляют опытные капитаны, больших проблем возникнуть не должно. А если окажемся одни… Нетрудно угадать, что по закону подлости получилось именно последнее.

Нет, никто не бросил нас в бой в одиночку. В собранной эскадре две трети кораблей были с нормальными экипажами, и в случае чего сражаться в космосе должны были именно они. Нам же дали очень простой приказ. Подойти под прикрытием других кораблей, сбросить десант и отойти. В бой не ввязываться. План простой и понятный. Вот только практически сразу всё полетело к чертям.

Подошли к планете первыми, чётко по плану сбросили боты со своими десантными дивизиями и дождались возвращения уже пустых. Сопротивления не предвиделось, а десяток линкоров охранения был скорее формальностью. Подозреваю, нам и ещё паре кораблей с совсем молодыми экипажами хотели сделать что-то вроде тренировки в условиях близких к боевым.

Только хвалёная разведка Арбитров опять прокололась. Вдруг стали видимыми сразу несколько орбитальных баз и купола на одной из лун. Неизвестно откуда вынырнул целый флот дзыниров, а с поверхности планеты поднимались новые корабли. Была ли это ловушка или просто враг сумел хорошо замаскировать оборонную линию на первый взгляд ничем не примечательной планеты, неизвестно. Но шансов у нас тут не было никаких. В том смысле, что на победу в бою, отступить ещё могли. Оставив десант.

Оба корабля, ещё не успевших сбросить свои десанты, начали отступать. Получили ли приказы или сами так решили, не знаю, но в любом случае у них выбора не было. А что делать нам? Десантники-то уже на поверхности, и вряд ли враг согласиться подождать, пока мы их заберём. Линкоры, целью которых было наше прикрытие, выстроились именно для этого, но, как выяснилось, ненадолго. Поступил приказ отступать.

— Но десант! — воскликнула Наталья.

— Если бы был хоть какой-то шанс, мы бы дрались, — возразил адмирал-ашу. — Его нет, поэтому отступаем, пока имеется такая возможность.

— Тогда отступайте, — ответила наш капитан. — Мы догоним, как только заберём своих.

Адмирал что-то возражал, но Наталья Стрельцова его уже не слушала. Капитан начала раздавать команды своему кораблю:

— Вперёд и вниз! Как можно быстрее в атмосферу прямо под ту станцию. И уберите кто-нибудь этого… В общем, этого.

При последних словах она указала на экран связи. Что бы ни думал молодой ожу, к которому она обращалась, но для экипажа приказ капитана имеет более высокий приоритет, чем исходящий от адмирала, главнокомандующего и даже самого императора. Во всяком случае, здесь и сейчас, пока идёт бой. Экран сразу погас. Корабль тем временем нырнул в нижние слои атмосферы и завис прямо под станцией. Чистой воды самоубийство.

Было бы таковым, если бы далеко под нами не находился крупный город. Как Наталья успела всё рассчитать, не знаю, но стрелять по нам теперь не могли. Вернее могли, только было одно маленькое но. Мало того, что каждый промах был равносилен стрельбе по городу, так ещё в случае уничтожения линкора его обломки, упавшие с такой высоты, равносильны оружию массового поражения. На нас же такое ограничение не распространялось, и орудия главного калибра открыли огонь по орбитальной крепости. Её артиллерия могла бы разорвать тяжёлый линкор в клочья залпом в упор, наши же не наносили аналогичного вреда. Конечно, если дать время… Такая махина сама не может быстро убраться в сторону, но ей и не понадобилось. Станция просто не переставала двигаться по своей орбите и вскоре ушла с линии нашего огня.