Сергей Лысак - Под Андреевским флагом

- Значит, решено?

- Да, вопрос в принципе уже решен. Вчера я получил секретное сообщение от полковника Воронова - Вы зачем-то срочно нужны в Петербурге. Причем так, чтобы это стало известно англичанам. Сейчас ждем официальный приказ о переводе…

Переговорив с Михаилом, Черемисов ушел, оставив ему недавно полученную английскую газету. Новости, касающиеся дальневосточных событий, как и ожидалось, представляли из себя смесь истеричных воплей о коварстве русских и требований положить конец этой вакханалии, очень дорого обходящейся британской короне. Но одна статья, написанная с сарказмом и имеющая хлесткое название "Безвозмездная помощь русской армии", заинтересовала Михаила больше всего. Английский корреспондент описывал свое нахождение в прифронтовой полосе и использовал материал прямо с места событий…

"Мало того, что Япония оказалась никудышным торговым партнером, у которого нет ничего, кроме долгов по кредитам. Так недавние события позволили выяснить, что она еще и в военном отношении ничем не лучше Китая, или Сиама. Это же уму непостижимо - все оружие и боеприпасы, предназначенные для японской армии в Корее и доставленные в Цинампо, оказались, в конечном итоге, у русской армии. И которая с помощью этого английского оружия бьет японцев, да еще и выражает благодарность английским предпринимателям за бесплатные поставки. Правда, к этому приложил руку русский флот, решив заняться самым настоящим пиратством, но факты остаются фактами. Из разговоров с русскими офицерами удалось выяснить, что они против таких "поставок" ничего не имеют и со смехом просят отправлять еще. Русский флот встретит английские суда заранее и обеспечит безопасный переход до Порт-Артура. Английские пулеметы уже снискали заслуженное уважение в русских войсках на фронте. Английские орудия тоже, хотя по некоторым параметрам они русских артиллеристов и не устраивают. Но они подходят к этому философски, упоминая старинную русскую поговорку - "дареному коню в зубы не смотрят". Мало того, что русские усилили свою полевую артиллерию орудиями, захваченными на торговых судах в Цинампо, так они сделали еще два бронированных железнодорожных состава, полностью вооружив их трофейной артиллерией. И эти составы представляют грозную силу в пределах дальности полета снаряда от железнодорожного полотна. С уверенностью можно сказать, что ни кавалерия, ни пехота без поддержки артиллерии, в этой полосе действовать не смогут. Россия довела до логического завершения идею сухопутного броненосца, которую пытались реализовать раньше, в том числе и во время войны в Южной Африке. Но если там были не очень удачные попытки, то вот русским удалось добиться успеха. Впрочем, оно и не удивительно. До начала войны они пытались создать нечто подобное, но не успели. А вот уже после начала войны идея хорошо вооруженного и полностью бронированного с головы до пят железнодорожного состава с двумя паровозами была выдвинута, как это ни покажется странным, не армейскими генералами, а командующим русским флотом на Дальнем Востоке адмиралом Макаровым. Глядя на действия броненосцев на море, он пришел к мысли, а нельзя ли попытаться сделать похожее на суше? И подошел к этому со всей обстоятельностью, как при проектировании настоящего броненосца, а не обшитой железом повозки. Не экономя на мощи вооружения, толщине брони, количестве паровозов и вагонов в составе, а также количестве боеприпасов. Когда главным ограничением была лишь допустимая нагрузка на рельсы. Хоть этой идее и предрекали полный провал многие маститые генералы, но увы… Моряки оказались правы. И с их подачи, а также с их помощью, в Порт-Артуре были созданы такие бронированные и огнедышащие монстры, что можно с уверенностью сказать - идея сухопутного броненосца, во всяком случае для действий в полосе железной дороги шириной в несколько миль, с успехом воплощена в жизнь. Если в самом начале войны русским удалось сделать только один такой "броненосец", то с помощью доставленного из Цинампо оружия - еще два. А если так пойдет и дальше, то русская оружейная промышленность может потерять многие заказы. Поскольку все нужды русской армии будут покрываться английским оружием, направленным японской армии. Но оказавшимся, в результате корсарских действий русского флота, в распоряжении русской армии. Поскольку всем уже ясно - японский флот сделать что-либо не в состоянии. В связи с этим у меня вопрос. Как долго еще английские предприниматели собираются снабжать русскую армию на безвозмездной основе?…"

Вся статья была выдержана в подобном тоне, очень резко отличавшемся от заказной писанины других репортеров, соревнующихся друг с другом в количестве выливаемой грязи на "русских варваров". Значит, здравые тенденции все же проникли и в английскую прессу. А те, кто так ничего и не понял, продолжают вопить о варварстве русских. И отсюда возникает очень интересный вопрос - а как же это варвары бьют хваленый Ройял Нэви? Как отреагирует английская пресса на последние события, пока точно не известно. Но ждать осталось недолго. И очень интересно будет выслушать мнение своего "друга" - мистера Смита. По идее, тот крейсер типа "Аполло", что занимался спасением экипажей потопленных ночью броненосцев, уже давно должен быть в Вэйхайвэе. Да и те, кто смог удрать днем, тоже должны к этому времени добраться и сообщить о случившемся. Так что, самое позднее завтра, можно ждать реакции официального Лондона. Макаров тоже скоро должен вернуться. А бой русского флота с английским - это не тайные операции "Косатки". Такое не скроешь, да и не будет никто скрывать.

Остаток дня и ночь прошли спокойно. Эскадра еще не вернулась, поэтому весь Порт-Артур жил догадками. И вот, наконец, на горизонте показались дымы. Очень скоро стало ясно, что это возвращается русский флот. Да не один, а с трофеями. Семь грузовых судов следовали параллельной колонной с броненосцами. Эскадра осталась на внешнем рейде, а транспорты с несколькими миноносцами зашли в бухту. По-видимому, там было, чем поживиться. Точных сведений еще никто не имел, но самые невероятные слухи уже начали циркулировать. Проявив положенное в таких случаях любопытство в разумных пределах, Михаил снова вернулся к ежедневной текучке. Если он потребуется Макарову, то его вызовут. Самому же нечего лезть к начальству без должного повода. А какой у него может быть повод, если "Косатка", по легенде, из окрестностей Порт-Артура никуда не уходила и абсолютно ничего интересного за время отсутствия флота здесь не случилось.

На "Косатке" велись обычные работы, проводимые после похода, то есть абсолютно ничего неординарного не происходило. Пользуясь относительным спокойствием, Михаил начал потихоньку передачу дел старшему офицеру, чтобы не пришлось проводить это потом в пожарном порядке. Благо, ничего объяснять Василию было не надо, "Косатку" он знал прекрасно. Аналогично старший механик стал готовить сдачу дел второму механику. По поводу остальных перемещений вопрос оставался пока открытым. Подобные вещи требовалось согласовать с Макаровым. Вот за этим занятием их и застал Черемисов.