Уильям Форстен - Разящий меч

Или по крайней мере хочет, чтобы мы думали, что он здесь.

Эндрю посмотрел на Юрия и краем глаза заметил собственного знаменосца, который держал синее знамя с орлом – эмблемой полковника. И впервые он подумал, нужно ли на самом деле, чтобы люди знали, где он находится.

– Что еще? – О его воинском мастерстве ходят легенды, – сказал Юрий. – Оно проявляется даже тогда, когда он ведет заведомо неудачную войну. За глаза его называют «Вег Oг» – «Хитрый лис». Я рассказывал тебе, как два года назад он заманил в ловушку и уничтожил элитный умен бантагов. Он любит участвовать в битве сам. Если бы не щитоносец, его давно бы убили.

– Щитоносец? Юрий усмехнулся.

– Они это называют «Пак кар намрадж».

– Что это значит?

– Мерками правит Джубади – кар-карт – вождь картов всех кланов. Щитоносец – очень интересная штука. В какой-то степени он – телохранитель, поэтому он носит бронзовый щит и держится в битве рядом с кар-картом. Но еще он – шаман и советник. Только он может без страха говорить с Джубади. Если же кар-карт окажется неподходящим вождем, он может убрать его.

– Убить? Юрий кивнул.

– Занятно. Значит, он обладает такой же властью, что и кар-карт, а может быть, и большей.

– Не совсем так. Они верят, что щитоносец повинуется внутреннему духу – «ту», который не позволяет ему быть воином.

– Почему?

– Потому что щитоносцев учат думать, размышлять, руководить, но никогда не действовать прямо и грубо. Вся их жизнь посвящена служению кар-карту.

– Умный советник, но не подходит для войны, – резюмировал Эндрю. – Интересно, что бы они подумали о профессоре истории, ведущем войну, – прошептал он по-английски. Посмотрев на Юрия, он продолжил: – Так все-таки, что сделает Джубади?

Что-нибудь неожиданное. Как видишь, он уже начал действовать, используя тех несчастных. – Юрий показал на дамбу, которую как раз в эту минуту принялись обстреливать с первой линии обороны. – Они понимают, что для тебя неприемлемо обстреливать своих, что это может разрушить твой союз с Гамилькаром. Они вынуждают тебя понапрасну тратить патроны, поставляя им пищу.

Словно подтверждая сказанное, раздался залп, и в следующую секунду на противоположный берег обрушился фонтан воды и грязи.

– Как я тебе уже говорил, его любимый маневр -«рога». Врага атакуют с обоих флангов, а в центр армии противника наносится еще один удар. Потом рога начинают сближаться.

– Здесь это трудно сделать, – задумчиво пробормотал Эндрю.

– Вспомни, насколько мерки верны традициям. Они воспринимают свой мир как данность, нечто неизменное. Для них жизнь – постоянное движение вслед за солнцем. За ними – сотни поколений предков, поэтому все должно идти так, как завещано ими. Традиции для них – все.

С противоположного берега выпустили снаряд. Он пролетел по дуге и обрушился вниз в сотне ярдов от них. Юрий вздрогнул и пригнулся, Эндрю спокойно посмотрел в сторону противника.

– Ты даже не подумал прятаться.

– Не было нужды. Просто на войне через некоторое время начинаешь понимать, когда надо прятаться, а когда нет.

– Такая война отвратительна.

– Это единственное, что может их остановить, – ответил Эндрю. – Ты говорил о традициях. Думаю, необходимость использовать артиллерию для них как кость в горле.

– Они ненавидят пушки, – усмехнулся Юрий. – В прошлом году они думали, что будут использовать людей для грязной работы. Теперь им приходится самим пачкать руки, а это деградация, с их точки зрения. Для них война – прежде всего лук и стрелы, копье, меч, и сражаться нужно только против равного, той же касты. Честь – превыше всего, она важнее самого факта завоевания, поэтому для них самое трудное в нынешней войне то, что это война со скотом.

Слово «скот» Юрий просто выплюнул, произнес так, словно оно было отвратительно на вкус.

– Джубади хочет, разбив тебя, уничтожить все оружие, которое вы вынудили его использовать в этой войне, – так же как это было сделано в войне с йорами сотни оборотов назад.

– С йорами?

– Сказители говорят о горстке пришельцев, которые не были похожи ни на нас, ни на мерков. Их оружие стреляло светом и сжигало всех, кто пытался встать у них на пути. Погибло несколько тысяч мерков, которые пытались захватить несколько йоров. Но когда это наконец произошло, оружие выбросили в море.

– Где?

– За Констаном. Эндрю кивнул.

– Основной удар будет нанесен здесь? – наконец спросил он.

Юрий улыбнулся:

– Этого я не могу предугадать. Я был всего лишь питомцем. Я не знаю их планов, к тому же прошло несколько месяцев с тех пор, как я сбежал.

– Ты их понимаешь. Ты – единственный, кто прошел с ними полный оборот и вернулся, чтобы рассказать нам об орде.

Он внимательно посмотрел на Юрия. Они уже говорили об этом. Мысль, появившаяся у него в ту минуту, когда он впервые увидел Юрия, начала проясняться. Он подозревал, почему Юрий оказался здесь, – игра внутри игры. Но Эндрю решил отложить этот вопрос до следующего раза, а сейчас обсудить более насущные проблемы.

– Что они сделают?

– То, чего ты не ожидаешь.

– Нападут на один из флангов, как сказал генерал Шудер?

– Если они смогут построить дамбу, река разольется на несколько миль. Так или иначе, они ее перейдут.

Он показал на аэростат, который парил в небе, как ястреб, подстерегающий добычу. Нарисованные глаза и клюв придавали ему угрожающий вид.

– Благодаря этой штуке они знают, где находятся твои войска.

Эндрю согласно кивнул и мысленно выругался – ну почему у них самих все так затянулось? Еще при их первой встрече Юрий сказал, что мерки вскрыли захоронение предков и достали оттуда странные машины, которые теперь движут их корабли. Йоры, захоронения… что еще спрятано в этих бескрайних степях?

– Куда они нанесут удар? Мус кала бугт мерки, орг ду пакарк калингарн Бугхаал.

– Переведи, – попросил Эндрю.

– Мерки пронесутся, как ветер, и богиня смерти будет пировать там, где они прошли.

– Ты говоришь, что мы проиграем, – холодно сказал Эндрю.

– Кин, не имеет значения, насколько хорошо ты все продумал, они умеют планировать военную кампанию ничуть не хуже, уверяю тебя. Может быть, здесь, может, далеко на правом фланге, но они нападут. Помни, что с ними тугары.

– Странно, правда?

– Музта ненавидит тебя. Он унижен, его умены разбиты, ему пришлось, как нищему, идти к Джубади и подбирать крохи с пиршественного стола. Но он рассказал им о тебе все. Они учли его ошибки и теперь готовы к встрече с тобой.

Эндрю посмотрел на южный берег, где появились новые пленники с корзинами, тотчас встреченные винтовочным огнем. – Не очень-то ты меня обнадежил, – сказал Эндрю задумчиво, глядя на то, как по течению плывут новые и новые трупы.