Михаил Михеев - Адмирал галактической империи

Хорошо ещё, что в самом походе задача была простой, как гвоздь, – пройти из точки «А» в точку «Б» с определённой скоростью. Однако даже обычная организация походного ордера вымотала Ковалёва и его штаб донельзя. Сейчас все неприличными словами проклинали Шурманова за его показавшуюся тогда столь изящной идею войны чужими руками, а заодно и Ковалёва, который сдуру эту идею поддержал, но менять что-либо было уже поздно. Оставалось терпеть и надеяться, что всё как-нибудь устаканится, на ходу решая возникающие проблемы.

В самом деле! У людей как: есть приказ – его надо выполнять. У каждого офицера, разумеется, есть свои амбиции, но при выполнении задачи они всё же отходят на второй план. Здесь же…

Маразм, иначе и не назовёшь. Вот хотят шиисы идти первыми – и всё тут. Для них это важно – идти впереди всех, демонстрировать своё геройство и лелеять самолюбие – раз они первые, то остальных ведут именно они. И не объяснишь им, что корабли, идущие в авангарде, имеют наибольший шанс нарваться на плюху, а значит, должны быть достаточно защищены, чтобы от этой плюхи не развалиться. Ну и, до кучи, быстроходны, чтобы вовремя отступить от сильного врага или преследовать слабого. И экипажи у них должны быть подготовлены соответствующе. А ещё желательно хорошо вооружены и иметь лучшие из возможных системы наблюдения, дабы первыми обнаружить противника. Шиисы всё это понимали, согласно кивали и… требовали, чтобы их поставили в авангард. Хотя у них и корабли так себе, и экипажи не блистали, однако честь идти первыми они не хотели уступать никому. Вдобавок они и между собой переругивались по поводу того, кто должен идти первым, и споры выходили порой весьма жаркими. В общем, дурдом.

Ковалёву по большому счету было плевать. Хотят шиисы доблестно погибнуть – их проблемы, только это может усложнить выполнение боевой задачи, что чревато проблемами уже для всех.

Остальные, кстати, были не лучше. Меньше всего хлопот было с галланами – они уже однажды работали вместе с людьми, поэтому представляли себе и что от них требуется, и какова будет их роль в походе. А вот опелы периодически нарушали строй – у них, оказывается, был редкостно развит индивидуализм, и каждый капитан считал себя как минимум не ниже своего собственного адмирала. Людей же за командование они и вовсе не воспринимали. Правда, как раз с ними вопросы Ковалёв решил быстро, в полном соответствии с менталитетом рептилий, обожающих выяснять, кто же из них круче.

Проще говоря, он предложил тем из них, кто считает, что он лучше имперского адмирала справится с задачей, самим выбрать командира, которому будут подчиняться все. Только вот им придётся доказать, что они лучшие. Как доказать? Да просто – справиться с адмиралом. Голыми руками, на глазах у всех, как их легендарные предки, существа, бесспорно, смелые и достойные. Или слабо?

Традиция ритуальных поединков была у опелов древней и почитаемой, поэтому предложение человека было встречено ими с энтузиазмом. Правда, товарищи Ковалёва дружно покрутили пальцами у виска, но оспаривать его решение не стали. Когда же проходил собственно поединок, огромный спортивный зал «Громовой звезды» оказался забит до отказа, причём, что интересно, за человека болели не только люди, но и представители остальных рас, кроме, разумеется, опелов, – соседи не слишком жаловали ящеров за их заносчивость.

Опелы, кстати, выбирали из своих лучших двое суток, и всё это время их корабли шли так, как положено. Ничего удивительного – у всех было занятие куда более интересное, чем гнуть пальцы друг перед другом. Они всерьёз выясняли, кто же из них будет командовать флотом, даже в мыслях не допуская, что победить может человек. Абсолютно зря – давать им реальный шанс Ковалёв не собирался.

Поединок был коротким, к полному разочарованию толпы зрителей, как сидящих в зале, так и наблюдающих трансляцию. Зал притих сразу – опел был на голову выше человека и в полтора раза тяжелее, вдобавок закованный в непроницаемую, казалось, чешую, а его хвост был не менее опасен, чем любая из конечностей. Ковалёв на его фоне терялся, но, когда прозвучал гонг, схватка закончилась почти мгновенно. Супер в боевом режиме двигался в разы быстрее ящера и, перепрыгнув через свистнувший в воздухе хвост, легко сократил дистанцию. Два удара, в челюсть и по рёбрам, – всё, поединок закончился. Опел остался лежать с многочисленными переломами, а Ковалёв в мёртвой тишине покинул ринг.

Эта победа наделала много шума. Сами по себе, в рукопашной схватке, люди никогда не считались очень сильными бойцами – естественно, ведь с суперами никто ещё дела не имел. Теперь ходили многочисленные слухи о том, что адмирал и вовсе не человек, а боевой кибер, но дальше слухов дело не шло. Оспаривать авторитет Ковалёва никто из опелов больше не пытался, да и, похоже, он их устраивал. Во всяком случае, все его приказы теперь исполнялись ими как по команде «Бегом!».

Подкинули сюрприз и спокойные, даже немного заторможенные крастолы. Для начала они на двое суток опоздали в точку сбора. Смешно, но в этом они не видели абсолютно ничего плохого, напротив, опаздывать у них считалось хорошим тоном. Ковалёв, так глубоко в азы туземной психологии не вникавший, вначале встал на уши от злости, а потом имел серьёзный разговор с командующим эскадрой крастолов. Тот кивал, соглашаясь с каждым словом адмирала, но привычку опаздывать не бросил, и теперь Ковалёв мрачно гадал – они что, и в бою такими же медленными быть рассчитывают?

Вдобавок ко всему крастолы оказались прирождёнными торгашами, постоянно стремящимися занять роль посредников в торговле между разными цивилизациями, дабы спокойно стричь купоны с перепродажи товаров. Несмотря на устрашающий вид и очевидную храбрость, они не любили воевать, зато даже на недавних переговорах пытались впихнуть торговые соглашения. Хорошо ещё, что остальные отлично понимали ситуацию и послали их куда подальше. Однако если тогда всё же был довольно узкий круг высших лиц, то сейчас ситуация была совсем иной, и капитаны кораблей крастолов беспрерывно засоряли эфир предложениями что-то купить, причём самые выгодные предложения были, разумеется, у них или, на худой конец, у их клана.

Ковалёв терпел. Ковалёв молчал. Ковалёв медленно свирепел и, наконец, не выдержал. В общем, уже через два дня осатаневший адмирал пообещал любую посудину, с которой поступит хоть одно предложение о торговых сделках, раскатать главным калибром. Крастолы послушно замолчали и, похоже, даже не обиделись. То ли обижаться на подобное было против их правил, то ли привыкли уже к такой реакции на свои предложения.

Но если с военными ещё можно было разобраться по-своему, по-мужски, то что было делать с гражданскими? Дело в том, что эскадра тащила за собой огромное количество десантных кораблей для завоёвывания союзниками планет, а это масса техники и войск, перевозку которых военные транспорты были не в состоянии обеспечить – их банально не хватало.