Михаил Михеев - Адмирал галактической империи

Потом события понеслись вскачь, и адмиралу стало не до этих воспоминаний. На пятый день ожидания локаторы засекли вдалеке, на самом пределе дальности, появление новых действующих лиц числом не менее сорока единиц, идущих в направлении атакованной Ковалёвым системы. Ну что же, отлично. Если считать, что адеры пригоняли тогда на войну с людьми весь свой флот, то сейчас здесь собралась примерно четверть от тех кораблей, что у них остались. А раз так, значит, можно одним ударом покончить даже с самой мыслью, что ящеры смогут и дальше оказывать реальное сопротивление. У них просто кораблей на него после этого не хватит – того, что останется, слишком мало, чтобы успеть везде и перекрыть все возможные направления ударов. Похоже, на сей раз адеры купились.

Увы, человек предполагает, а провидение располагает. Через три часа, когда вражеская (а кому ещё здесь бултыхаться) эскадра приблизилась настолько, что компьютер получил достаточно информации для моделирования внешнего вида кораблей и их распознавания, все, кто смотрел в тот момент на экраны, дружно присвистнули. Кто не смотрел, те присвистнули чуть позже, уже когда посмотрели сами, и было от чего. Зрелище, открывшееся им, было как минимум неожиданным, во всяком случае, раньше такого никто из присутствующих не видел.

– Это что за хрень?

Данная высокоинтеллектуальная фраза, сказанная непонятно кем из офицеров, точно выразила мысли и настроение всех присутствующих. И ничего удивительного в подобном ходе мыслей не было, потому что, если верить показаниям приборов, быстро идущий сейчас на сближение флот адерам явно не принадлежал. Слишком уж незнакомыми были корабли, которые его составляли – не примелькавшиеся уже, по-своему совершенные и стремительные машины ящеров и не громоздкие корабли ти'тали. Судя по всему, тот, кто их строил, руководствовался совсем другими понятиями и об эстетике корабельной архитектуры, и о функциональности самих кораблей. Во всяком случае, рационалисты люди так строить никогда бы не стали. Хотя, возможно, они просто не понимали, чего хотели добиться от своих творений неведомые конструкторы.

Больше всего эти достаточно крупные, примерно одного тоннажа с кораблями адеров конструкции напоминали то ли гриб-переросток с длинной, покрытой наростами ножкой и деформированной шляпкой, то ли рыбу-молот, которую с размаху приложили по рылу гигантской кувалдой, отчего её морду не только сплющило, но и основательно перекосило. В общем, один не очень сдержанный на язык капитан-лейтенант, которому вообще-то делать на мостике было нечего, потому что был он механиком и находиться должен был в машинном отделении, но который тем не менее там отирался, потому как до вахты оставалось ещё часа два, а в каюте сидеть было элементарно скучно, выразил своё, а заодно и общее мнение единственной, но очень точной фразой:

– Ну кто так строит? Уроды, руки бы им поотрывать.

– А вдруг у них и рук нет? – хохотнул присутствующий здесь же особист и, тут же став серьёзным, спросил: – Камрады, а в самом деле, кто это может быть?

– Это ты сейчас у кого спросил? – отозвался не склонный на данный момент к шуткам Ковалёв. – Похоже, мы все этих кадров видим в первый раз. Ну-ка, связь с союзниками, быстро. И приведите этого… сло-нопотама.

Пока из отдельной некомфортабельной (специально выбрали наименее удобное для жизни помещение гауптвахты на корабле) камеры вели прихваченного с собой в поход ти'тали, Ковалёв успел переговорить с командующими союзных эскадр, но только лишний раз убедился: что не знают в империи – не знают, похоже, нигде. Правда, их локаторы не давали возможности настолько подробно рассмотреть противника, но с «Громовой звезды» им были переданы все имеющиеся данные. Увы, это ничем не помогло – таких кораблей никто и никогда не видел.

Не помог и ти'тали – он, конечно, очень нервничал, серел и трясся, издавая неприятные запахи при виде с вожделением рассматривающего его хобот Ланцета, но добавить ничего не смог. Перед имперской эскадрой было что-то новенькое, но что именно и с чем его едят, пока неясно. Поэтому, убедившись, что ничего нового узнать не получится, и приказав отконвоировать слегка побитого пленного обратно в камеру, Ковалёв задумался на миг, механически барабаня пальцами по колену, и вызвал главного энергетика корабля:

– Пал Петрович, Чубайс ты наш доморощенный, проверь своё хозяйство ещё раз на всякий случай. Похоже, нам предстоит жаркое дело. И не надо мне слюнями брызгать, что у тебя всё в порядке, ты проверь, пока время есть.

Выслушав уверения в том, что всё будет сделано, Ковалёв быстро связался с командирами остальных БЧ. Что за корабли идут и с какой целью, он пока не знал, но предпочитал готовиться к худшему. Ну и заодно подчинённым лёгкую накачку дать – а то расслабились совсем, привыкли врагов одной левой гонять. Конечно, в стране лилипутов и карлик может чувствовать себя великаном, поэтому новоявленные имперцы, имея в руках жалкий огрызок былой мощи, могли строить кого хотели и как хотели. А если попадётся действительно серьёзный противник, вроде тех же адеров? Тем более что приближалась непонятная эскадра довольно быстро, примерно с той же скоростью, с которой обычно двигались корабли ящеров, и очень скоро должна была подойти на опасную дистанцию.

Ну, должна – значит, должна. Эскадра пришла сюда не для того, чтобы шарахаться от каждой тени. Да и не факт ещё, что это были враги, поэтому Ковалёв приказал готовиться, продолжать наблюдение и ждать.

Тем временем «подсадная» эскадра начала спешно стягиваться в кулак. Капитаны и командиры кораблей плюнули на то, что надо блокировать систему, и быстренько пошли к основным силам своей группы. Ковалёв мысленно одобрил их действия. В самом деле, полсотни кораблей – в любом случае крепкий орешек, а по одному, если это и впрямь корабли противника, враз перещёлкают.

Манёвр был проделан чётко и быстро – всё-таки опелы, чьи корабли и занимались блокадой, были неплохими вояками. Как только было завершено перестроение, вся эскадра синхронно развернулась и начала уклонение – со стороны звезды к ним уже шли корабли адеров. Вот сейчас и было самое время проверить, являются те, кто сейчас приближается к месту событий, союзниками адеров, то есть врагами, или это просто любители погреть руки у чужого огня, на которых надо просто цыкнуть как следует, чтобы они разбежались.

Увы, вариант с подгузниками не проходил. Как только сводная эскадра начала смещаться, выходя из фокуса предполагаемого удара, и адеры, и неизвестные корабли синхронно легли на новый курс, который однозначно выводил их на пересечку с отступающими, и, вдобавок, прибавили ходу. Значит, всё же враг…