Роман Злотников - Последняя крепость Том 1

Тварь несколько раз хлестнула перед собой языком, сшибая листья с ветвей. Конечности ее напряглись — чудовище готовилось для очередного прыжка. Который — что вполне вероятно — мог оказаться для Оттара последним. Возможно, рыцарь сумеет увернуться от этой атаки, но Тварь, неуязвимая и не знающая устали, рано или поздно его достанет… Спасения не было.

«Человек всесилен, — горько качнулись в его голове слова Кая. — Потому что во всем этом мире не может быть ничего такого, чему нельзя было бы найти объяснения А отыскав объяснение, ты вникнешь в сущность явления. А вникнув в сущность, ты сможешь этим явлением управлять… Как тут вникнешь в сущность этого урода, если его вообще не должно быть здесь?..»

И тут его ожгло неожиданной мыслью — будто ударом плетью.

Чудовище прыгнуло на Оттара, со свистом рассекая воздух лезвием языка.

Двери спускателя открылись и выпустили Гархаллокса и Клута во тьму.

Архимаг прошел несколько шагов и остановился, наткнувшись на спину ученого. Он ожидал, что сейчас щелкнет рычажок — и вспыхнет свет, но этого не случилось. Клут впереди него с шипением втянул сквозь зубы воздух.

— Что происходит? — спросил Гархаллокс.

— Иди за мной! — откликнулся Клут.

Быстро удаляясь, зашлепали по каменным плитам его босые ноги. Гархаллокс рванул следом, и под подошвами его сандалий захрустели битые стекла.

«Кто–то разбил потолочные лампы? — метнулась в голове архимага испуганная мысль. — Странно, что Клут не напоролся на осколки…»

Впереди послышался звучный всхлип — это, как догадался Гархаллокс, открылась дверь. Вытянув перед собою руки, чтобы ни на что не наткнуться, дальше архимаг пошел медленнее. Пока он в кромешной темноте гадал, переступил ли порог комнаты или еще нет — что–то мягкое и тяжелое неожиданно оказалось у него под ногами. Гархаллокс споткнулся и упал на это что–то… на ощупь напоминающее большой, туго набитый мешок, сплошь перемазанный липкой грязцой. Торопясь подняться, архимаг оперся на «мешок», руки его соскользнули, и старик ткнулся лицом в эту липкую грязцу. Гадливо отплевываясь, он запрокинулся назад, рывком поднялся и, шатнувшись, наткнулся на невидимый в темноте стол, с которого тут же загремели на пол какие–то склянки.

А поодаль — на расстоянии в несколько шагов — снова послышался механический вздох. Это открылась еще одна дверь.

— Иди за мной! — долетел до Гархаллокса голос Клута, приглушенный и злой.

Архимаг двинулся на голос, и под ногами его отвратительно чавкнуло.

— Я не вижу тебя! — в отчаянии крикнул Гархаллокс — темнота, в которой он увяз, пугала.

В ответ Клут снова зашипел — как–то незнакомо и страшно.

«Он что — может видеть в темноте?..» Эту мысль архимаг не успел додумать до конца. Потому что тьма мгновенно разорвалась ярким желтым светом. И «вспыхнувшая» действительность оказалась настолько неожиданной, что Гархаллокс, привыкший за долгую свою жизнь ко многому, едва удержался от вскрика.

Первое, что он увидел, — это стоящего на пороге открывшейся двери Клута. Странно преобразился Клут. В нем уже совершенно ничего не осталось от полоумного садовника. Лицо ученого выражало решимость и силу, осанка его утратила обычную сутулость — он словно и ростом стал выше. Над лысой головой Клута сиял, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, огненный шар. Этот шар и являлся источником света, заливавшего всю комнату, в центре которой обнаружил себя Гархаллокс. Комната эта была заставлена стеллажами, высотою достигавшими потолка. Книги и свитки наполняли полки. Почти вплотную к стеллажам стояли столы, а на столах поблескивали от огненного света бесчисленные колбы и котелки, над некоторыми из которых еще поднимался пар, а над некоторыми — дым.

А под ногами архимага плавал в луже крови труп старика. Длинный балахон еще недавно был светлым, но сейчас кровь сделала его черно–красным. Этот старик погиб быстро и почти безболезненно — тут же определил ошарашенный Гархаллокс. Тяжелым мечом или топором старику, увлеченному работой, отделили голову от тела: хоть труп лежал на спине, голова, державшаяся на куске кожи, была неестественно вывернута лицом к полу. Архимаг посмотрел на свои руки — ладони оказались выпачканы кровью.

— Это Разис, — быстро проговорил Клут.

— Кто… кто это сделал?.. — прошептал Гархаллокс. — Ты же говорил, что Хранителям в Библиотеке ничего не угрожает?

— Мы опоздали всего на четверть часа, не больше, — не отвечая на вопрос архимага, сказал ученый и, поднеся руки к лицу, как–то по–особому сплел пальцы.

Этот жест отчего–то встревожил Гархаллокса еще больше.

— Ты говорил мне, что не изучал магии, — сказал Указавший Путь. — Как же мне тогда понимать?..

— Простенькое заклинание, чтобы осветить помещение, ты мог бы произнести еще ребенком, — снова не дал договорить Гархаллоксу Клут, — когда только еще начинал обучение.

— Но зачем ты лгал мне?

— Я не лгал тебе, архимаг. Просто я говорил только то, что тебе нужно было знать.

— Но почему? Неужели я бы, не понял? Неужели ты считаешь, что я недостаточно предан тому делу, которому посвятил всю свою жизнь?

— Говорю тебе снова: всему свое время. И сейчас уж точно не до пустых разговоров.

Из темноты расстилавшегося за открытой дверью коридора не было слышно ни звука. Мертвая тишина застыла в коридоре. Клут на мгновение замер, подняв голову вверх, к потолку, точно прислушивался.

— Что здесь такое творится? — выдохнул Гархаллокс. — Это они, да? Это — они?! Ты говорил, они ни за что не смогут пробраться сюда…

— Помолчи, ты мешаешь мне, — ответил ученый. Он выглядел крайне сосредоточенным. Не напуганным или встревоженным, а именно — сосредоточенным.

— Ты говорил, здесь безопасно!..

— А здесь и есть — безопасно, — резко перебил Гархаллокса Клут. — Здесь всегда было безопасно… — Дальше он говорил, обращаясь к самому себе: — Они появились здесь, на этом уровне… нет, выше… Уровнем выше. Они не использовали обычные входы — это очевидно — иначе я бы узнал о вторжении, как только оно произошло… — Клут закрыл глаза, и речь его стала медленнее. — Они сразу кинулись вниз — по лестницам, потому что пользоваться спускателем не умеют… Даже вряд ли представляют себе, что это такое. Разгромив нижний ярус, бросились наверх… Они… они появились группами… Кто–то бросался вниз, кто–то сразу бежал наверх. Неорганизованны… И сознание их помутнено — яростью, и ярость эта вызвана магическим вмешательством. Святые демоны! Вход еще не закрыт. Они… Нам следует ждать еще гостей…

— Мы же были наверху! На самом верхнем ярусе! Там ведь все тихо… И никого нет…

— Значит, они не успели добраться до самого верха. Тихо… Библиотека строилась так, что никакой звук не может просочиться из комнат в коридоры и с одного яруса на другой — чтобы Хранители, занятые своими занятиями, не мешали друг другу… — Клут на мгновение замер, и плечи его несколько раз вздрогнули. — И на дверях комнат и лабораторий нет запоров. Библиотека надежно защищена от вторжений! — вдруг выкрикнул он, со злостью взглянув на Гархаллокса, будто тот был виноват в случившемся. — Но внутреннее ее убранство предназначено не для зашиты от нападения, а для — работы!