Владислав Выставной - Карантин

Еще секунда — и молодой человек оказался внутри салона. Монтировка в его руках блестела как меч в руках крестоносца, стекла очков сверкали бериевской беспощадностью. Еще миг — и его руками Паутина нанесет еще один ужасающий своим безумием удар…

Хитруку, наконец, удалось затолкать патрон в барабан. Прощелкал механизм — и детектив вскинул руку с револьвером.

Он опоздал: «глушилка» щелкнула раньше.

Роман Александрович с унылым видом стоял на коленях посреди салона. Он явно не понимал, что происходит. Подслеповато щурясь, он пытался надеть разбитые и перекошенные очки. Из разодранного кармана пиджака выпал и теперь дымился под сиденьями почивший «айфон» последнего поколения.

— У меня встреча… — бормотал Роман Александрович. — Бизнес-ланч…

— Рекомендую карпаччо, — ядовито сказал детектив, перехватывая револьвер поудобнее и вылезая из фургона. — Креветки не берите — от них несварение.

Едва он покинул фургон, раздался угрожающий голос:

— Ах, вот вы где, детектив! Так и знайте, я вас уничтожу! Я вам…

Детектив спустил курок прежде, чем рассмотрел кричащего. Подойдя к обездвиженному телу, он сплюнул в сердцах:

— Ну, вот, последнюю пулю истратил! И на кого?! Нервы, нервы… Пора в Кисловодск!

На асфальте корчился, приходя в себя, давешний клиент — толстяк со специфической формой клаустрофобии.

Разбитый фургон пришлось бросить. Слишком жаркие и заметные комбинезоны оставили там же. Уходя, Кроль сдернул с зеркала «маршрутизатор».

Теперь, уставшие и разбитые, они брели по направлению к метро.

— Что ж, — хмуро сказал Хитрук. — Мы просчитались. Стало быть, все придется начинать заново…

— Смотрите! — удивленно произнес Гильза. — Вот так встреча!

Прямо на пути, проявляясь из смога, словно возникая из небытия, стоял Талерон. Прохожие недоуменно пялились на странно одетого старика с посохом, с развевающейся на горячем ветру бородой, а это значило, что тот и не думал пользоваться заклятьем невидимости.

— Где ты был раньше?! — приблизившись, сварливо сказал детектив. — Когда твоя помощь была бы, как нельзя, кстати?

— Я ничем не смог бы помочь вам, друзья, — безрадостно произнес Талерон. — И отсутствовал я не из пустой праздности. Вот уже который час ищу я потоки магических энергий — и все напрасно…

— Постой, — прищурился детектив. — Ты хочешь сказать, что твои магические способности…

— Почти исчезли, — признал маг. — Не знаю, что не так с этим миром — но течение энергий нарушено. Такое со мной впервые. И, признаю, я не представляю, что делать.

— Может, все дело в Маятнике… — проговорил Гильза. — Его не было слишком долго в этом мире.

— Вот как… — произнес Талерон. — Что ж, это многое объясняет. В том числе и то, почему я стался здесь магом без магии. Маятник задает ход течению энергий. В другое время магические силы просочились бы и из иных миров… Но Барьер делает это невозможным.

— Но ты, хотят бы, поможешь нам отыскать этот чертов центр? — проговорил Хитрук. — Место, где собираются эфирные твари? Если честно, мы очень на это рассчитываем.

— Сожалею, но не могу помочь вам, друзья, — маг покачал головой. — По крайней мере, пока не восстановится нормальный ход вещей.

Гильза растерянно смотрел на Талерона. Никогда он не видел мага таким печальным и удрученным. Он всегда казался ему всезнающим и всесильным — как могучий волшебник из сказки. Теперь же сказка отступала перед крайне неприятной действительностью. Оказывается, и магия имеет свои пределы.

— Может, помогу я? — неожиданно вмешался Следопыт.

— Вы? — удивился детектив. — Но каким же образом, уважаемый? Если даже маг отказался…

— Я не маг, — усмехнулся старик. — Я простой скиталец по мирам. И то, что я не владею тонкостями магического искусства, то, что я не имею власти над предметами и энергиями, заставило меня развивать другие качества. Я умею слышать.

Он коснулся пальцем камешка, заменившего ему клык.

— С его помощью я слышу многое. И потому мне хорошо платят, как проводнику между мирами. И если хорошо вслушаться в происходящее в этом мире — можно услышать многое…

Следопыт вдруг уселся на асфальт. Закрыл глаза и стал знакомо раскачиваться из стороны в сторону. Прохожие, воспаленными от гари глазами, равнодушно смотрели на очередного спятившего от непомерной жары.

— Я помню ощущения от нашего визита в мир эфирных тварей, — поведал Следопыт. — Это ни на что не похожее чувство. И если здесь действительно обитают подобные существа, я их услышу.

Он замолчал. Друзья также замерли в ожидании, маг устало оперся на посох. Наверное, ему было непривычно и трудно без поддержки магических сил.

— Мне нужен еще кто-нибудь. Тот, кто уже видел этих тварей… Изнутри.

Гильза молча посмотрел на друзей — и сел рядом со Следопытом. Положил руку том на плечо…

И вдруг дернулся, вскрикнул, упал спиной на асфальт — словно какая-то сила отбросила его. Отталкиваясь локтями, попятился назад. И, наконец, сделав видимое усилие, открыл глаза.

— Я почувствовал ЕЕ, — пробормотал Гильза. — И она почувствовала нас. Она видит нас, смотрит на нас со всех сторон. У нее тысячи глаз! Это страшно…

— Она — это Паутина? — уточнил Хитрук.

Гильза не ответил. Он посмотрел куда-то в сторону, и взгляд его потонул в серой мгле.

— Это там, — произнес он. — Там ее сердце. Черное, клубящееся сердце…

— Это центр Паутины? — догадался маг.

— Да. Сгусток черных тварей. Вот, куда бы протащить наших ос! — мстительно произнес Гильза. — Но их еще слишком мало…

— Потому мы и ищем «центр» конкурентов «Альфы»! — напомнил Хитрук. — А других, других подобных «сгустков» ты не обнаружил? Ты понимаешь, о чем я?

Гильза поднял на детектива взгляд раскрасневшихся глаз и сказал:

— Да, конечно. Дело в том, что они все там.

— Как это?

— Они все собраны вокруг…

— Вокруг чего?

— Вокруг… — Гильза измученно поморщился. Ему явно не хватало слов. — Вокруг кормушки.

— А ты не мог бы подробнее описать эту самую кормушку? — нервно спросил детектив.

Гильза пожал плечами, скосился на Следопыта:

— Я видел все это как бы другими глазами. Видел лишь то, что можно увидеть в легком мире…

— Верно, не всегда увиденное там совпадает с тем, что есть на нашем, тяжелом уровне, — кивнул маг.

— Но я могу указать направление! — добавил Следопыт.

— Тогда вперед! — решил детектив. — Не будем терять времени!

Это был странный путь. Следопыт опасался потерять след — и потому идти пришлось пешком. Никогда Гильзе даже в голову не приходило, что пеший путь по улицам Москвы окажется столь неприятен и тяжел. Жара и удушающий смог словно увеличивали расстояние. Особенно страдали маг и сам Следопыт.