Алекс Орлов - Секретный удар

– При Рамоне Превентивном… да продлятся годы его правления.

– Во-о-от, – со значением протянул контролер. – А сейчас правит Император Хаокин Известный, да продлятся годы его правления…

– Хаокин?! Но ведь все говорили, что он незаконнорож… – Поняв, что говорит не то, капитан-лейтенант зажал рот ладонью.

– Во-о-от, – продолжал контролер по пропаганде, милостиво пропустив ошибку офицера. – Значит, в первую очередь, капитан-лейтенант, вам нужно присягнуть на верность нашему Императору. Пока вы не сделали это, вы для нас всего лишь пришелец… – Контролер описал в воздухе неопределенную фигуру и добавил: – Пришелец из прошлого…

Пользуясь тем, что на время прохода Черных Кораблей противоборствующие стороны прекратили боевые действия, Байферс гнал спасательный бот на пределе его возможностей, понимая, что в случае появления истребителей той или иной стороны разговаривать с ними будут недолго.

– Ты когда-нибудь был на Замбези? – поинтересовалась Мелани, поглядывая через плечо Эрика на светящиеся огоньки панели.

– Не приходилось… – ответил тот. – Правда, у нас есть сезонная карта, так что постараемся сесть в зоне вечного лета.

– Там, наверно, много цветов, – завел свою излюбленную тему Гэри. Он часто вспоминал дом и жалел о том, что не ценил вполне обычную и оттого казавшуюся скучной жизнь. Раньше он мог строить планы на месяцы вперед и весьма выгодно торговал фьючерсными контрактами на будущие сезоны, а теперь… Теперь он боялся загадывать даже на полчаса вперед, так стремительно менялась ситуация.

На подходе к Замбези их обстрелял сторожевой спутник типа «геккон». Он крепко взялся за маленький бот, однако на помощь подоспело звено «дудхаймов». Определив прошивку имперского судна, истребители прикрыли бот огнем и дружными залпами разнесли «геккон» вдребезги.

– Спасательный бот «2867», вас вызывает капитан Куллах!

Черная громадина истребителя повисла над кабиной, и Байферс быстро ответил:

– Говорит капрал морской пехоты Планшер! У нас неполадки в двигателе и частичная разгерметизация! Сообщите координаты ближайшего плацдарма!

– Хорошо, включайте канал на прием…

– Прием включен, сэр.

В одно мгновение все необходимые данные были перекачаны. Байферс улыбнулся Мелани.

– Для фронтового разведчика ты знаешь слишком много, Эрик. Признайся, что работаешь на Департамент безопасности, – неожиданно сказала Навински – Да что вы, док! – Байферс засмеялся. – Для Департамента безопасности я мордой не вышел!

Отошедшие было «дудхаймы» снова вернулись.

– А с какого судна вы чешете, ребята? – поинтересовался пилот, снова нависая над маленьким ботом.

– Мы бежим с судна «Кузмасс», сэр, которое было атаковано циторианцами…

– Но ведь «Кузмасс» – это тюрьма.

– Должно быть, циторианцы об этом ничего не знали…

Пилот был расположен выяснить все подробности, однако из атмосферы выскочила восьмерка черно-желтых машин Воздушной Армии барона Холдинга, и «дудхаймы» приняли бой.

Воспользовавшись случаем, Байферс изменил траекторию и рискованно повел машину прямо в атмосферу. Он надеялся уйти от места боя подальше, однако откуда ни возьмись появился истребитель «динго», который тут же завис над ботом. Из-за плеча Байферса Гэри разглядел под крыльями «динго» ракеты и упрятанные в кожухи пушки. От одного вида этой мощи у него по спине побежали мурашки.

Разные стандарты не позволяли пилоту имперского бота общаться с «врагами», поэтому «динго» перевернулся к пассажирам фонарем кабины и показал, что им следует немедленно снижаться Байферс кивнул. Он был готов к сотрудничеству. Однако в этот момент в «динго» врезался снаряд, и он, задымив двигателем, ушел в сторону, но его место немедленно занял «дудхайм».

– Не бойтесь, капрал! Мы постараемся прикрыть вас!

– Спасибо, сэр! – искренне поблагодарил Эрик за секунду до того, как «кронфоссер» ВВС Конфедерации разбил ракетой хвост «дудхайма».

– Тот выглядел немного приятнее! – заметил Гэри, сравнивая «динго» и «кронфоссер». Теперь на месте изящной птички оказалась машина, сложенная из острых углов и заточенных плоскостей. Новый знакомый не стал заводить с вражеским ботом разговоров и пошел на разворот.

– Что он собирается делать?! – встревожилась Мелани.

– Лучше вам этого не знать, док, – ответил Эрик и прибавил тяги, пустив бот отвесно вниз. Почувствовав сильное сопротивление атмосферы, умная автоматика выпустила на телескопической стойке щиток, который, подобно зонтику, стал защищать корпус судна от перегрева.

– Ты помнишь, что собирался привезти нас в лето? – напомнил Гэри.

– Я-то помню… – буркнул Байферс, и в следующее мгновение в корме раздался сильный хлопок, а затем послышалось шипение аварийной пены. Эрик дернул штурвал, и серия пушечных снарядов пронеслась мимо. На панели замигало несколько красных лампочек. Гравитационные соленоиды лишились питания, Гэри начало тошнить.

В какой-то момент фиолетовое пламя от сгоравшего щитка сменилось яркими солнечными лучами, а «кронфоссер»-преследователь очень кстати нашел себе равного противника.

– Ну наконец-то нам ничего не угрожает! – радостно воскликнула Мелани, и в этот момент в щиток угодила зенитная ракета.

Ощущение у пассажиров было такое, будто их судно врезалось в стену. Гэри прикусил язык, а доктор Навински набила на лбу здоровенную шишку. Лишившийся щитка бот выпустил тормозные плоскости, однако из-за повреждения в автоматике – только с одной стороны.

Маленькое суденышко закрутилось, как веретено, и понеслось к земле еще быстрее. Лишь попадание второй ракеты выровняло полет полуразбитого бота, и на положенной высоте он даже выпустил транспортный парашют.

Посадка была не такой уж и жесткой, однако Гэри, готовясь к самому худшему, потерял от страха сознание.

Очнувшись, он обнаружил, что изрядно посеченный осколками бот развалился от удара, а его выбросило на мягкую траву. Рядом, на корявых деревцах колыхалось огромное полотнище парашюта. Его обвисшие стропы напомнили Гэри макароны, и он почувствовал, что хочет есть.

– Не ссать! Не ссать я сказал! – прозвучало где-то совсем близко, и Гэри решил, что бредит.

Из-под обломков судна выползли Мелани и Бай-ферс.

– Надо уходить отсюда, а то парашют издалека видно, – сказал Эрик и бессильно повалился рядом с Гэри.

– Надоело убегать… – пробормотала Мелани. – Никуда отсюда не уйду… Никуда…

Рядом в кустах зашуршало, а затем оттуда вылезло нечто такое, отчего даже бывалый Эрик Байферс лишился дара речи – Да это, по-моему, собака… просто… – дрожащим голосом произнес Апач.