Андрей Стрелко - Завещание сталкера

Поэтому бояться в Чернобыле нужно было человекоподобных тварей – прыгунов, кровососов, контроллеров и коротконогих карликов-телекинов плюс не похожих на человека, но вездесущих панцирных псов.

Последние сопровождали группу с того самого момента, когда старатели вошли в город. Несколько одиноких особей, потерявших свои стаи и не успевших прибиться к новым, шли за людьми не с целью напасть на них, а с надеждой на то, что двуногие подстрелят кого-нибудь из прочих мутантов Зоны и можно будет набить брюхо, не рискуя собственной шкурой. Против такого конвоя Крюк не возражал, тем более, что он давно приметил, как можно использовать такое соседство в собственных интересах. Панцирники прекрасно чувствовали близость других мутантов и своим поведением зачастую давали Крюку сигнал об опасности.

Например, при приближении более сильных кровососов и прыгунов они разворачивали в направлении врага слепые морды, обходя при этом затаившегося хищника по дуге на безопасном расстоянии. Учуяв засаду карликов, они, наоборот, резво припускали по тропинке, чтобы не схлопотать по загривку обломком какой-нибудь трубы или другого метательного оружия. Не успевшие истлеть зомби вызывали в отщепенцах собачьей братии гастрономический интерес, поскольку в городе это был единственный вид живности, с которой одинокий панцирный пес мог справиться без посторонней помощи.

Именно благодаря панцирникам, кружившим вокруг каравана на протяжении всего пути, Крюк был относительно спокоен в отношении мутантов. Он заранее вычислял устроивших засаду тварей и делал поправки в маршруте, благо и твари в ответ не особо стремились напасть на вооруженную группу, предпочитая дождаться более уязвимой жертвы.

Но сейчас проблема заключалась в том, что собаки изменили себе. Три щенка, уныло шедшие за ними, вдруг осмысленно подняли слепые морды и из разрозненной своры превратились в ровный боевой строй. Столь резкая перемена могла быть связана только с одним явлением, а точнее, мутантом, таким, который мог незаметно для собак набросить на них ментальный поводок и подчинить своей воле, – контроллером.

В чьи силки угодили внештатные помощники Крюка, было понятно, зато оставалось неясным, каковы планы разумного мутанта относительно старателей, возможно, у него недостаточно силенок, чтобы напасть на караван, и он не будет возражать, если люди спокойно уйдут. Пока что тварь себя никак не проявляла, и это настраивало на оптимистический лад.

Крюк повернул голову к попутчику и негромко сказал:

– Впереди контроллер. Попробуем уйти, может, не нападет.

– А где он? – задал Дан самый глупый вопрос из всех, что можно было задать.

Крюк сейчас многое отдал бы за то, чтобы знать, за каким из окон спряталась тварь, потому что обнаруженный контроллер – это наполовину мертвый контроллер. К сожалению, это понимает и сам мутант, поэтому обнаружить себя, пока в руках людей оружие, он не соизволит.

Крюк оставил вопрос без ответа и сосредоточился на изучении обстановки. Положение было не слишком выгодным. Возвращаться назад не хотелось, исходя из неписаного старательского правила – никогда не возвращаться тем же путем, каким пришел, да и возникшую проблему это никак не решало. Впереди маячил выход из двора, как раз там, где Крюк и собирался провести свою дружину, и пока ничто не говорило за то, что этот путь перекрыт. Оставалась еще пятиэтажка слева, единственный не перекрытый аномалиями подъезд был всего в пятнадцати метрах. Можно было пройти через второй этаж дома и выйти из него с торца здания. Крюк проходил этой дорогой несколько раз, мог пройти и сегодня. Главным минусом этого плана было то, что в подъезде старателей запросто мог поджидать кто-то из слуг контроллера – кровосос или пара прыгунов, столкновение с ними в узком коридоре может обернуться большими потерями.

– Идем прямо, – принял решение Крюк. – Не отставать, глядеть по сторонам. Без моей команды огонь не открывать. Всем ясно?

– Ясно, – ответил за всех Серый.

– Данила, тебе тоже ясно?

– Да, – отозвался тот.

– Тогда все медленно вперед.

Но едва Крюк сделал шаг, как невдалеке, в темном проеме между домов, показалась одинокая фигура с полуавтоматом в руках. Серый поначалу даже не понял, что это зомби, одет он был как простой старатель, лицо, может быть, малость бледновато, но вполне человеческое, без признаков разложения. Оружие зомби держал, как заботливая мать ребенка, качался взад-вперед и при каждом движении громко постанывал. Ноги его едва отрывались от земли, и создавалось ощущение, что он вот-вот запнется об разбросанный под ногами мусор, но зомбяк медленно, но верно брел к какой-то неведомой цели.

– Все, приплыли! – воскликнул Крюк, прячась за дерево. – Это ж Сашка Сабля. Я с ним немного знаком был. Отвоевался парень.

– Что будем делать? – поинтересовался Серый, судьба Сашки Сабли интересовала его куда меньше собственной.

– Пока не знаю, – честно ответил Крюк. – Сдается мне, он хочет нам что-то предложить.

И будто в подтверждение слов Крюка, сзади послышалось шуршание и скрежет собачьих лап о землю. Стая панцирных псов росла в размерах, из закоулков выползали все новые и новые особи – собаки перекрывали путь к отступлению. Последним из подвала выкатился обезумевший гуманоид с противогазом на голове – прыгун.

С другой стороны тоже виделось движение – зомби направил ствол автомата в сторону затаившихся старателей, но стрелять не стал, а просто остановился. Первой мыслью Крюка было прорваться через зомби. Для четверых бойцов одинокий зомбяк не помеха, но сзади уже выстраивалась в линию стая из дюжины голодных псов и одного прыгуна. Не оставалось сомнений, что, попробуй старатели сбежать, стая их быстро настигнет. Спустя несколько секунд выяснилось, что одинокий зомби с противоположного края – это только арьергард. Рядом с зомбяком нарисовался еще один отряд невидимого полководца – пять псов, еще два вооруженных зомби и молодой кровосос, все они давали понять, что и этот путь закрыт, а два отряда вместе составляли боеспособный коллектив, которого стоило опасаться. Непонятным оставалось лишь, для чего контроллеру понадобились столь сложные маневры и почему он до сих пор не напал.

Старателям оставался только один путь к бегству – подъезд, правда, если и там их кто-нибудь ждет, то дело пахнет керосином. А если нет, то в первую очередь надо обезвредить кровососа и прыгуна, потому что, когда стая бросится за беглецами в подъезд, они будут представлять наибольшую опасность. Плюс вооруженные зомби, которые уложат кого-нибудь еще до того, как люди достигнут здания. Но другого выхода не оставалось.

– Будем отходить в подъезд, – скомандовал Крюк и поудобнее устроился за деревом, готовя АКМ к бою. – Макс, твоя задача – прыгун. – Как Макс кивнул в знак согласия, Крюк не увидел, но ему этого и не требовалось. – Серый, проверишь подъезд, там нас могут ждать.