Андрей Стрелко - Завещание сталкера

Западнее и севернее Изумрудного почти до самой Припяти тянулись огромные участки зараженной местности, перекрывавшие проход к Рыжему лесу. Невероятная плотность аномалий в этом районе плюс высокий уровень радиации делали эту часть Диких земель непроходимой и непригодной для промысла. Поэтому, чтобы добраться до цели, старателям предстояло завернуть через Промзону и завод «Восток» к базе «Альфы», а затем пройти через территорию военных складов до Копачей и границ Мертвых земель, контролируемых уже «Братством Зоны». Покидая бункер умников, все были уверены, что следующим пунктом путешествия станет именно «Восток».

Первое удивление постигло участников похода через двадцать минут, едва группа отошла от лагеря ученых на безопасное расстояние. Взобравшись на вершину холма, покрытого редкими кустарниками, Крюк изучил местность в бинокль. Пологий, поросший белесой травой склон густо заселяли аномалии, в основном «гравитационные плеши». В местах их активности трава была вывернута с корнем, отчего участки земли действительно напоминали плешь, ветки оказавшихся в зоне действия аномалий деревьев изгибались, склоняясь к центру аномальных зон, а кое-где их силы хватало, чтобы просто переломить ствол дерева. Вдали, уже за пределами видимости глаз, бродила большая стая кабанов, в данный момент их можно было не опасаться.

Гораздо интересней было то, что Крюк увидел под одним из деревьев, примерно в центре склона. Два человека, не таясь, безмятежно сидели в тени ветвистого орешника с причудливо переплетенными ветвями. Автомат у одного из них – не какой-нибудь «Абакан», а отличная швейцарская машинка «SIG» – пассивно свисал с левой руки. Разглядывая его в бинокль, Крюк мог поклясться, что он стоит на предохранителе. За спиной чудака висел худенький ранец, не особо тяготивший плечи – опытным взглядом Крюк определил вес примерно в пять-семь килограмм, для глубоких ходок в Зону – негусто. Одет чудак был в армейский камуфляж без опознавательных знаков, но Крюк без труда определил в форме видавшую виды потертую защитку Российских вооруженных сил с наброшенным поверх СКАТом. В руках парень держал нож, но опять же не в целях самозащиты, а для того чтобы нервно постругивать попавшуюся под руку чурку.

У второго оружия не было вообще, по крайней мере в пределах видимости. Тело покрывал длинный серый плащ с капюшоном, наброшенным на голову. Никаких защитных средств вроде бронежилета или защитной маски, только длинный деревянный посох в руке и легкая котомка на поясе. Окончательно повергали в ступор свободно лежащие в двадцати метрах от людей артефакты «золотой сом» и «гравий». Похоже, дары Зоны этих двоих не интересовали. Крюк вообще готов был принять чудаков за зомби, бывает же, что они ведут себя вполне по-человечески, особенно если Зона не успела окончательно превратить мозги в кисель. В Мертвой деревне, например, они способны проявлять простейшие профессиональные навыки, но даже с такого расстояния было заметно, что это обычные живые люди, подверженные эмоциям и способные мыслить.

Крюк указал направление и передал бинокль Максу, чтобы тот тоже оценил нелепость ситуации, Серый достал свою оптику и присоединился к товарищу. Дан попытался разглядеть неожиданную помеху через оптический прицел, но Крюк грубо оборвал его и приказал присматривать за спиной.

– Ну, что скажешь? – Обратился он к Максу.

– Кто это?

– На изгоя похож, они в таких же плащах ходят и без оружия. Но это не изгой, это pонный Доктор, – уверенно ответил Крюк.

– А второй?

– Второго не знаю. – Крюк отобрал у Макса назад бинокль. – Обойдем или поздороваемся?

– Не знаю. Тебе виднее, – через паузу ответил Макс. Ему в очередной раз пришлось признать, что Крюк чаще принимает правильные решения.

– Слышь, Крюк, – послышался сзади голос Дана, которого отрядили следить за тылом, – там кто-то есть.

– Где там? – недовольно повернулся Крюк.

– Сзади. Как будто воздух шевелится. Вроде и нет никого, но что-то мелькает.

«Кровосос» – мелькнула у Крюка первая мысль. Но экран детектора живых форм выражал полное спокойствие, ни одной подозрительной точки в радиусе пятидесяти метров.

– Ладно, – принял решение проводник. – Макс, веди их на Доктора, вон там, справа, коридор пошире. Я замыкаю.

Макс кивнул и вылез из укрытия, следом за ним двинулись остальные, все, кроме Крюка. Крюк подождал еще несколько секунд, наблюдая за местностью, – если кровосос поблизости, то он непременно отреагирует на рассредоточение сил маневром: либо попытается атаковать одинокого Крюка, либо начнет обходить его вслед за более многочисленной группой. Встретиться с кровососом на открытом пространстве Крюк не боялся, кровосос – это не химера. Даже при феноменальной скорости твари у него будет время нашпиговать ее пулями, но на всякий случай Крюк заменил в автомате магазин на рожок с разрывными патронами – мало никому не покажется.

Но Зона безмолвствовала. Тихо потрескивала небольшая «электросеть», которую группа обогнула десять минут назад, привычно дул сырой ветер, сбивая с веток пожелтевшие листья, в Зоне никого не удивишь листопадом в любое время года. Справа колыхался воздух над притаившейся под деревом аномалией «лифт» – возможно, именно это движение воздуха Дан принял за скользнувшую тень мутанта.

Макс и ведомые им старатели проделали уже половину пути до ожидающих неизвестно чего Доктора и его спутника. Завидев караван, те поднялись на ноги и замерли в ожидании. Крюк в последний раз взглянул на экран ПКДА, который, как и прежде, не находил ничего подозрительного, и, осторожно развернувшись, бросился догонять ушедших вперед компаньонов.

Скорость Крюка в разы превышала скорость Макса и его товарищей, потому что Максу регулярно приходилось оглядываться на идущий следом молодняк. Крюк фактически бежал по уже проложенной дорожке, поэтому до поляны, на которой расположились военный с Доктором, он добрался одновременно с остальными и первым вступил в разговор.

– Доброго дня, старатели, – вежливо обратился к ходокам эскулап.

– И вам того же, – ответил за всех Крюк. – Чем скромные бродяги вроде нас могли заинтересовать Доктора?

Человек-легенда усмехнулся в бороду, хитро прищурился и перешел к делу:

– Хочу сделать вам предложение… – На секунду Док замолчал, подбирая слова.

– От которого мы не сможем отказаться? – закончил за него Крюк.

– Ну что ж, можно сказать и так. Время дорого, поэтому не будем его терять. Знакомьтесь.

Доктор поманил к себе старателя.

– Это Санитар. Крюк должен его помнить, остальные видят его впервые.

– Санитар! – Крюк наконец-то вспомнил, где видел этого парня.