Дарья Зарубина - Свеча Хрофта

Предпоследний автобус уже миновал поворот, мелькнув над перилами железнодорожного моста, и ненадолго пропал из виду, скрывшись за разросшимися кустами боярышника вдоль дороги.

Одинокий прохожий прибавил шагу, надеясь успеть к остановке вовремя. Крепко выругавшись вполголоса, он повертел в руке телефон, словно раздумывая, не был ли слишком мягок с тем, кто заставил его тащиться по такой погоде вечером в парк. И не заметил, как за его спиной в сплошной пелене облаков образовался просвет, который тотчас затянулся. Но вокруг того места, где он мелькнул, тучи начали закручиваться, наливаясь грозовой темнотой. То тут, то там в иссиня-черной облачной воронке и в набухших тьмой краях туч вспыхивали желтыми змейками молнии. Но бархатную глубокую тишину не нарушило ни единого раската грома. Поэтому одинокий прохожий в светлом плаще обернулся лишь в тот момент, когда из черного жерла небесной воронки с оглушительным треском и воем вырвалась она. Дикая охота.

Встревоженные вороны тучей поднялись с тополей и берез. Кони неслись к земле с невероятной скоростью, но неумолимые всадники все равно торопили их, заставляя копытами рвать в клочья облака. Первый жеребец, великолепный белоснежный конь, намного опередил остальных. Он неистово молотил воздух восемью копытами, а всадник — угрюмый крепкий одноглазый старик с копной седых волос, на висках небрежно заплетенных в косы, — все еще держал перед собой Черный меч. Но по мере того, как копыта коня начали задевать верхушки берез, всадник вложил меч в ножны и уверенным и привычным движением переложил в правую руку копье с красным древком.

— Рихвин, — крикнул он застывшему в изумлении незнакомцу в светлом плаще, казалось, позабывшему о скрывшемся за поворотом автобусе и в ужасе уставившемуся на спускающихся с небес всадников. — Ты думал скрыться от меня здесь? Думал, я не пойду за тобой в закрытый мир?

Изумление того, к кому обращался предводитель летевшего с небес воинства, длилось недолго. Тот, кого назвали Рихвином, стряхнул с себя оцепенение и, точно повинуясь старинной привычке, сложил ладони, словно закручивая в них невидимый шар. Но ничего не произошло, и мужчина, отчаянно выругавшись, вынул из кармана плаща пистолет. Прицелился и два или три раза выпалил в белоснежного восьминогого жеребца и его хозяина. Грохот выстрела утонул в гиканье всадников и ржании возбужденных гонкой коней.

Рихвин бросил пистолет и побежал. Слейпнир настиг его у самой дороги.

— За Упорядоченное! — Копье с красным древком молнией мелькнуло в воздухе. Острый наконечник пробил обернувшемуся на мгновение Рихвину грудину и вышел под лопаткой. — И за Руни… — слышным лишь коню шепотом добавил Хрофт, мощной рукой поднимая копье в воздух. Рихвин был еще жив. Он ухватился за красное древко руками, и его предсмертный крик смешался с радостными возгласами всадников. Лишь двое из них не встретили этой победы над очередным слугой Хаоса ликующими воплями: высокий темноволосый юноша-полуэльф и скакавший рядом с ним бородатый альв в просторном балахоне колдуна.

Все это не заняло и пяти минут. Воронка над головами всадников начала стремительно вращаться, раскручиваясь в обратном направлении. И воинство Древнего Бога спешно повернуло коней. Словно неведомой силой, их потащило по темнеющему небу вверх, в черное жерло воронки. И скоро в ней исчез и Один, и его воины, и незадачливый посетитель парка, как жук насаженный на копье с алым древком.

Когда приземистый грязно-желтый автобус выполз наконец из-за поворота дороги, на остановке не было никого. Только по асфальту, до которого так и не сумел добраться Рихвин, ветер тащил первый, окровавленный с одного бока осенний лист.