Роман Куликов - Вернуться в небо

— Не пугай, пуганые. Ступай, говорю.

— Слушай, а ты, может, не только тупой, но еще и пуленепробиваемый? Не желаешь проверить?

— Ах, вот ты как! Ну, смотри, я предупреждал, — ответил незнакомец и бросился бежать с воплями: — Тревога! Тревога!

Руслан ничего не понимал. Стрелять он, конечно, не собирался, но и уходить тоже. Если кто-то захватил торговый центр в его отсутствие, то он собирался выяснить, кто именно и что стало с прежними обитателями. На всякий случай, автомат с предохранителя снял, сам отошел в сторону от ворот, а пацану велел спрятаться.

На крыше народу заметно прибавилось. Человек двадцать с луками стояли возле поребрика, и от основного входа двигалось не меньше десятка вооруженных мужчин.

— Эй, снаружи, — раздался голос Алексея, — в чем проблема?

Руслан вернулся к воротам:

— Я думал, это ты мне скажешь.

— Вот блин, — с досадой проговорил бывший тренер и кинулся отпирать засов. — Ну, Семен! Всех же предупредил, что ждем своих. Чем слушал, не знаю!

Руслан не помнил никого в торговом центре по имени Семен. Он подозвал Ваську взмахом руки и прошел через ворота.

— Руслан! — Алексей шагнул ему навстречу, пожал руку и обнял, как давнего приятеля, которого не видел десяток лет. — Прости, что так… у нас тут такое творится…

— Да я вижу. Васька заходи.

Алексей остановился и посмотрел на пацана, потом на Руслана.

— Васька? А Сашка где?

— Погоди, а он не вернулся?

— Как с тобой ушел, так мы его и не видели. Похоже, нам обоим есть что друг другу рассказать.

— Это точно.

Руслан осмотрел окружавших людей и понял, что половину из них он видит впервые.

В торговом центре стало непривычно многолюдно. Ходили незнакомые мужчины и женщины, играли дети. На Руслана смотрели с любопытством, некоторые — с подозрением или опаской.

— Что тут происходит? Откуда взялись все эти люди? — спросил Руслан, пока поднимались по эскалатору.

— Начали приходить в тот же день, когда ушли вы с Сашкой, — ответил Алексей. — Уцелевшие из сел и деревень. Они в Пензу неделю пешком добирались. Да ты и сам нескольких прислал.

— Значит, всё же пришли. Хорошо. Я поднимусь к себе, переоденусь, потом загляну, ладно? Скажи, чтобы поесть приготовили и пацана, что я привел, устроить бы куда-нибудь. Его Василием зовут.

— Хорошо. Приходи. Я распоряжусь пока.

Руслан направился к себе, не переставая удивленно осматриваться. Почти во всех отделах второго этажа теперь кто-то жил. Он сдвинул штору, зашел в свой отдел.

— Руслан! — радостно воскликнула Наташа, подскочила к нему и поцеловала.

Он почему-то не ожидал такой эмоциональной встречи и первые секунды растерянно стоял, потом обнял девушку и ответил на поцелуй.

— Я соскучилась, — сказала она, оторвавшись от него.

В ее голосе смешались радость, нежность, требовательность.

— Я тоже… очень, — ответил он искренне.

Наталья отклонилась и посмотрела на что-то у него за спиной.

— Ты кто? — с улыбкой спросила она.

Руслан оглянулся.

В дверях стоял Васька.

— Я его раб, — ответил пацан.

Все веселье Наташи, как рукой сняло. Она недоуменно посмотрела на Руслана.

— Васька, что за чушь? — спросил он.

— Ты же взял меня в плен.

— Какой плен, — покачал головой Руслан. — И ты что, всю дорогу шел со мной, считая, что мой раб?

— Ну, ты же взял меня с собой. А потом защищал меня — свою собственность.

— Вася… у меня и так мозги плавятся от переизбытка информации. Я попросил Алексея, чтобы он определил тебя куда-нибудь. Наверное, к другим мальчишкам. Иди туда и выброси из головы эту чушь. Мы все тут свободные люди. И я, и ты.

— Правда? — настороженно уточнил пацан.

— Правда.

— Даже после того, как я сам взял тебя в рабство?

— Да, даже после того!

Василий поразмышлял, потом склонил голову набок, серьезно посмотрел на Руслана и спросил:

— Я могу уйти отсюда, если захочу?

— Можешь.

— Автомат отдашь?

— Нет. Это трофей. Он мой. Всё по-честному.

Штора откинулась, появился Алексей.

— Я что-то не могу найти твоего… а, вот он. Ну привет. Я Алексей, командую этой общиной. Пошли, покажу, где будешь спать, — он посмотрел на Руслана с Наташей и добавил: — Давайте недолго. Еду и чай ко мне принесли. А разговор, похоже, будет долгий.

Он увел пацана с собой.

Наташа посмотрела на Руслана.

— Можно, я тоже с тобой пойду?

— При одном условии.

— Каком?

— Покажи мне еще раз, как ты соскучилась.

К Алексею пришли не только Руслан с Наташей. В отделе у бывшего тренера собрались в общей сложности восемь человек. Послушать рассказ захотели Толян, Петрович, Иван, Тамара и один из вновь прибывших.

— Илья, — представил Алексей невысокого кучерявого мужчину лет за пятьдесят, чем-то напоминающего его самого, только еще шире в плечах и почти без шеи. — Это он привел сюда людей из деревень.

Мужчины пожали руки. Руслан сел за стол и не смог скрыть удивления: рядом с тарелкой лежало большое красно-желтое яблоко.

Рот сразу наполнился слюной.

— Откуда?

— Гостинец! Ты не обращай на нас внимания, ешь и слушай, — сказал бывший тренер. — А я пока расскажу. Или давай лучше ты, Илья.

— Да чего рассказывать, — заговорил тот неожиданно приятным, низким баритоном. — Скотина передохла, разбежалась и одичала. Жратва пропала, дома прогнили, развалились. Думали, война началась. Но никто не нападал. Чтобы с голоду не помереть, начали рыбу ловить и охотиться. Благо, ружья у многих имеются, не сгнили. Охотников среди нас полно.

«Это хорошо», — отметил про себя Руслан, уплетая похлебку.

— Вроде начали худо-бедно обустраиваться, — продолжил Илья. — Но тут стало происходить что-то… что-то странное. Сложно так вот, объяснить. Не такое, конечно, как то, что уже случилось, но… Это всё на уровне слухов, предчувствий вроде как. Кажется, и большие расстояния между деревнями, но вести доходят быстро. Феномен, как любил говаривать один заезжий профессор. В общем, темное что-то надвигается.

При этих словах Руслан перестал есть. Почему-то ему сразу вспомнились черные существа из снов. Мистика, конечно, но ведь так и неизвестно, что на самом деле произошло тридцать лет назад и происходит сейчас.

— А подробнее можешь рассказать?

— Да ну где ж! — досадливо пожал плечами Илья, и шея у него словно вообще исчезла. — Народ из дальних деревень пропал, не появлялся никто. А уж раз в день-то точно приходили, кто новостью поделиться, кто наоборот — узнать. И вдруг, как отрезало: ни единого человека. Кто к ним из наших ходил — ни один не вернулся. А с неделю назад начали чужаки появляться. И всё далече держались, а к ним начинаешь идти — скрываются. Не разглядеть, кто такие.