Максим Крылов - Макс по прозвищу Лис

— Или это сделаю я, или кто-то другой, — мрачно объявил он. — Надеюсь, ты понимаешь, что сделать это придется? Но если в тебя выстрелят разведчики, то перестанут мне доверять, а это плохо, так что ложись.

Маша вздохнула, легла, закрыв свою морду лапами, причем сделала это настолько по-человечески, что Лис только вздохнул. Он приложил пистолет и нажал на курок, шприц воткнулся в тело и вогнал свое содержимое кошке в кровь. Она открыла быстро мутнеющие глаза:

— Мм-рак... — и заснула.

Минут через двадцать Макс натянул на себя новый боевой скафандр и убедился, что тот на порядок лучше десантного. Он был легче, двигался быстрее, интерфейс управления выводился на небольшой экран, который нисколько не мешал обзору, да и функций в нем имелось гораздо больше, чем у того, прежнего, который он носил. Время до прихода техников он провел, читая инструкцию. Кроме режима хамелеона, у скафандра было еще несколько, которые можно было переключать самому. Например, перенаправить энергию на сервомоторы, и тогда можно бегать, поднимать тяжелые предметы и даже драться.

Скафандр был сконструирован не для рядового состава, как правило, не имеющего никакого образования, а для офицеров, умеющих мыслить. Впрочем, и для него эта техника не представляла большой сложности, он и раньше всегда старался быть в курсе всего, что появлялось на рынке, неплохо разбирался в оружии и сигнализации — во всем том, что составляло его прежнюю воровскую профессию.

Если бы не появление в его жизни Греты — колдуньи, полностью изменившей его жизнь, он бы по-прежнему жил на своей планете и воровал все, что имело хоть какую-то ценность, используя последние технические новинки.

Макс попробовал прыгать и бегать в скафандре, и ему это понравилось. Впрочем, особо резвиться ему не дали: появились знакомые разведчики, убившие броненосца, за ними катилась автоматическая тележка, на которой была закреплена большая металлическая коробка с просверленными в ней дырками.

— Грузи кошку, рядовой! — скомандовал техник с эмблемой лейтенанта. — А мы тебе поможем.

— Да побыстрее, — буркнул второй, с погонами сержанта. — Времени мало.

Дверь в клетке была закрыта на кодовый замок, лейтенант быстро набрал код, и она открылась. Макс на всякий случай записал звуковой сигнал в память скафандра — вдруг пригодится. Втаскивали Машу втроем — весила она немало, и даже в боевых скафандрах поднять ее было непросто. Ее уложили внутрь, лейтенант закрыл замок, и они направились к шлюзу.

— Дальше, рядовой, мы пройдем через обеззараживающие камеры, чтобы обезопасить людей на орбитальной станции, — предупредил разведчик. — Клетку герметично прикроют пластиком с особыми фильтрами, которые и будут снабжать ее воздухом. Твоя задача — охранять клетку от любого, кто попробует ее отбить.

— А это возможно? — спросил Лис. — Разве найдется хоть один человек, который попробует отбить у имперской разведки странного зверя?

— Человек, может, и не найдется, — усмехнулся лейтенант. — А вот среди оборотней такие могут и возникнуть.

— Тогда следующий вопрос: а чем я буду ее охранять, сэр? — спросил Макс и показал на пистолет со снотворным. — Этим?

— Для тебя сойдет, — усмехнулся сержант. — Оборотня можно остановить снотворным, да и человека тоже, конечно, если он не вооружен, по крайней мере так говорят.

— А если он вооружен?

— Ты в боевом скафандре, его не пробить так просто, так что не прикидывайся беззащитным сиротой, да и кто-нибудь из нас, вероятнее всего, будет рядом, — буркнул лейтенант. — Лучше скажи: ты, должно быть, решил, что мы сошли с ума, когда пытали ту броненосную тварь?

— Что вы, господин лейтенант, — проговорил Макс. Они вошли в шлюз, из щелей стал подниматься дезинфекционный туман, он был настолько густым, что Лис испугался, что кошка может задохнуться, но сделать он ничего не мог. Стекло его шлема покрылось мелкими капельками, потом из щелей пошел теплый воздух и все высушил. — Я так не думал.

— Врешь, думал, — засмеялся разведчик. — Я же видел твою рожу, когда ты бегал вокруг клетки. Так вот, рядовой, официально тебе сообщаю, что тот зверь животным являлся только наполовину. Бронированный хищник на самом деле был настоящим оборотнем, правда, его модификация не позволяла ему оборачиваться в человека, что, впрочем, не делало его менее опасным для людей. Чтобы ты знал, на планетах оборотней постоянно проводятся генетические опыты по созданию новых и опасных тварей, которых они собираются натравить на людей. А также они создают специальные генетические коктейли, выпив который человек превращается в зверя. Они собираются использовать эти вещества как биологическое оружие. Представляешь, насколько это опасно? Пролетит над планетой космический перехватчик, сбросит в хранилища питьевой воды такой генетический коктейль, а через несколько дней все люди на планете превратятся в оборотней. Ты хотел бы превратиться в оборотня, рядовой?

— Я не знаю, господин лейтенант, что такое оборотень. — Они вышли из шлюза и направились к грузовым лифтам. Кошка была жива, он проверил это, направив микрофон на клетку и усилив чувствительность. Маша дышала, правда, как-то судорожно, но тут он уже ничего не мог сделать. Лис поддерживал разговор, хоть давно понял, что ему хотят сказать. — Извините, я вырос на тихой маленькой планете, на которой они не появлялись.

— Так ты, получается, ничего не слышал про этих тварей, рядовой? — Лейтенант нажал кнопку спуска на посадочную платформу. — Или все-таки что-то знаешь?

— Конечно, я смотрел телевизор, там говорили, что это страшные и безжалостные существа, — ответил Лис. — Что они разделены по кланам, есть кланы волков, медведей, рысей, тигров, еще кого-то. Но броненосцев среди них точно нет, и кошек тоже.

— Мир не стоит на месте, — философски заметил сержант. — Все меняется. Когда-то эти кланы появились в результате генетических экспериментов, и оборотни продолжают себя совершенствовать. Не вздумай привязываться к этим тварям. Им сожрать человека ничего не стоит, потому что в каждом из них сидит страшный зверь.

— Так точно, сэр. — Лис прищелкнул каблуками, точнее, попытался — скафандр ему не дал, но его попытку лейтенант увидел и оценил, заржав. — Буду вести себя правильно.

— А вот этого не надо, — поморщился лейтенант. Они вышли из лифта и направились к грузовому челноку, стоящему отдельно от десантных и разведывательных ботов, выглядел тот гражданским, хоть оружейные порты у него тоже имелись. — Будешь козырять тем, кто полетит с тобой, мы — технический персонал.

Около челнока стояли Крот и Питон, оба были одеты в боевые скафандры, только оружия у них не было. Ракетные направляющие пустовали, места винтовки и двух стволов заняли кобуры с пистолетами. Техники довезли тележку до челнока, завели ее внутрь и ушли. Крот и Питон вошли на борт и сели рядом, трап втянулся, люк стал закрываться.