Ден Редфилд - Беглецы и Преследователи

-Привет, братишка! - услышал Чак знакомый голос.

Переодевшийся в полицейскую форму Твик не особо походил на служителя закона, но его этот факт не сильно волновал.

-Давненько от тебя не было вестей. Я уж было подумал, что мои сослуживцы тебя достали.

-Им это почти удалось! - ответил Твик, показывая перевязку на руке. - Хотя от такой раны ещё никто не умирал.

Чак и Твик были родными братьями, находившимися по разные стороны баррикад. По крайней мере, так могло показаться с первого взгляда человеку непосвящённому. Пока Твик в команде Джимми Тарана занимался грабежами, его младший брат работал в полиции, во многом сводя на нет результаты её деятельности. Чак продавал пиратам информацию о передвижение в космосе полицейских патрулей, предупреждал о готовящихся облавах, а также вёл дела с геднерским преступным Синдикатом "Хищники". Ввиду отсутствия на рабочем месте, Джибс слишком поздно узнал о столкновении банды Тарана с представителями власти, поэтому его предупреждение чуть-чуть припозднилось.

-А что на этот счёт думает Джимми? - осведомился Чак.

-А этот идиот вообще редко думает, поэтому всё приходится делать мне. Сам ведь понимаешь, этого неандертальца я выбрал отнюдь не за его умственные способности.

-Ой, да хватит уже льстить себе. Я-то знаю, кто главный в вашем с Джимми тандеме!

Ещё в тюрьме Твик познакомился с Тараном, угодившим за решётку по собственной глупости. Уже тогда он решил немного изменить уклад своей жизни, и Джимми ему должен был в этом помочь. После бегства с Актарона и набора собственной банды Джимми и Твик начали промышлять пиратством, и хотя номинальная власть была сосредоточена в руках Тарана, настоящим лидером был именно Твик. О том, что у его так называемого друга в полиции работает свой человек, Джимми подозревал, но ему ничего не было известно об их родственных связях (Таран думал, что Твик платит кроту, в то время как сам Твик просто-напросто присваивал деньги себе). Расчёт был до гениального прост: используя Джимми, словно собачий манок, Твик намеревался со временем сбежать с деньгами и где-нибудь затеряться, предварительно сдав "грозного" пирата и вместе с братом получив за это вознаграждение. Во всём этом не было бы необходимости, но идиот Джимми умудрился потерять все совместные сбережения, положив глаз на девку с сомнительной репутацией, которая исчезла из поля зрения также внезапно, как и появилась.

-В этом то и загвоздка, братишка. Ты слишком много знаешь.

-И что с того? Что плохого в хорошей осведомлённости?

-Скажем так: люди, с которыми ты иногда ведёшь дела, вряд ли позволят постороннему человеку хранить их секреты.

-Мы все повязаны. Они не посмеют меня тронуть!

-Ты в этом абсолютно уверен?

Молчание брата стало для Твика ответом. Чак прекрасно понимал, что играет с огнём, и что запросто может обжечься. Если Блэк хоть заподозрит его в чём-то противозаконном, Синдикат не даст и ломаного гроша за жизнь Чака Джибса. Лишний свидетель в любой момент может стать досадной помехой, которую стоит заблаговременно устранить, пока ситуация не вышла из-под контроля. Чаку уже приходило несколько анонимных писем с предупреждениями и угрозами, поэтому Джибс решил, что в скором времени ему стоит выйти из игры.

-Нет, не уверен. Не волнуйся, братишка, как-нибудь прорвёмся. У меня как раз недавно нарисовалось одно дельце, после которого нам обоим можно будет исчезнуть.

-Я на это искренне надеюсь, но пока ты крутишься среди легавых, грех не воспользоваться положением. Я сейчас подлетаю к орбите Терранона. На горизонте завис чей-то корабль, и мне бы хотелось, чтобы ты разузнал о нём побольше.

Джибс не успел ответить, потому что кто-то начал стучать в дверь его кабинета. Чак приложил палец к губам, после чего отпёр дверь и увидел налившуюся румянцем секретаршу Блэка.

-Послушай, Чак... Я понимаю, сейчас ты очень занят, но может быть, мы сходим куда-нибудь сегодня вечером?

-Извини, Сьюзи, но у меня сейчас полный завал. Если переделаю все дела, то непременно позвоню тебе. Идёт?

-Хорошо.

После ухода Сьюзи Чак снова запер дверь и подумал, что перед исчезновением стоит напоследок покувыркаться с этой куколкой хоть один раз. Вернувшись к видеофону, он увидел на лице Твика похотливую улыбочку, но проигнорировал её.

-Что именно ты хочешь о нём знать? - уточнил Чак.

-Самое необходимое: кому принадлежит, сколько человек там обитает, и есть ли дополнительная охрана.

-Без проблем. Отправь данные с локатора и через пару минут будешь знать с кем имеешь дело.

Когда видеофон зафиксировал входящее сообщение, Алекс немного удивился. Когда же по ту сторону экрана Дроу увидел раненого полицейского, удивление сменилось настороженностью.

-Чем обязан? - поинтересовался Алекс.

-Слава богу нас хоть кто-то услышал! - воздал хвалу небесам Твик, играющий роль полицейского. - Мы гнались за пиратами, но этим гадам удалось уйти. На обратном пути мы угодили в астероидное поле.

-Могу лишь посочувствовать, - ответил Алекс, и уже было потянулся к кнопке сброса сигнала.

-Подожди! - отчаянно крикнул лжеполицейский. - У нас повреждён навигационный компьютер и топливные баки. До Терранона мы вряд ли дотянем. К тому же у нас на борту есть раненые.

"Полиция просит помощи у охотников за головами. Блэка удар хватит, если он узнает об этом"! - мысленно усмехнулся Алекс.

-У меня здесь есть аптечка, но толку от неё не слишком много. Могу поделиться топливом, чтобы хватило добраться до космопорта, но с навигацией ничем помочь не могу.

-Если поделитесь горючим, этого будет достаточно.

Алексу этот тип не понравился сразу, однако Дроу решил помочь терпящим бедствие полицейским, но перед этим посетил кают-компании.

-Не думал что доживу до этого момента, но полиции позарез нужна наша помощь, - сказал он Сайксу, развалившемуся на диване.

-Блэка удар хватит, если он узнает об этом! - ответил Сайкс, широко зевая.

-Ты дословно процитировал мои мысли! - усмехнулся Алекс. - Пока я загляну к ним на корабль, присмотри за нашей новой подружкой. Кстати где она сейчас?

-Вроде бы в душе. Сначала она там одежду свою очищала, а теперь очищает себя.

-Ясно. Ты за ней хотя бы одним глазом приглядывай.

Ответом ему послужило невнятное сонное бормотание. Полностью заправив челнок и захватив с собой парочку запасных канистр, Алекс покинул "Норд". Подлетая к полицейскому кораблю, Дроу не заметил каких-либо внешних повреждений и сразу же почуял, что здесь что-то не так. Оказавшись на борту корабля, Алекс обнаружил там многоместный челнок, и его опасения стали перерастать в подозрения. Полицейские, отправившие сигнал бедствия, не особо спешили поприветствовать своего спасителя. Повсюду было чересчур тихо, хотя обнаружив на полу кровавую полосу, Алекс окончательно понял, что попал в серьёзную передрягу. С пистолетом наготове, Дроу шёл по растянувшемуся кровавому следу, пока не обнаружил труп Курта. Когда Джимми полоснул его ножом по горлу паренёк не сразу же погиб, а сначала успел проползти какое-то расстояние, оставляя за собой кровавый след, по которому его и смог обнаружить Алекс. Продолжая обыск корабля, Алекс натолкнулся на трупы неизвестных людей, на которых из одежды остались лишь носки и трусы. Дроу уже хотел связаться с Сайксом, но рации под рукой не оказалось, и Алекс запоздало вспомнил, что оставил её на мостике.