Ден Редфилд - Усмешка фортуны

Вошедший в кабинет Руперт, несмотря на проигрыш фаворита, был крайне взволнован.

-Внизу возникли какие-то проблемы. Требуется ваше присутствие, - сообщил он Бэйну.

"Ты сам - одна большая ходячая проблема!" - подумал Дерек, вставая с кресла.

Под ипподромом располагалась арена, на которой с наступлением темноты проходили подпольные бои без правил. Если ипподром был открыт для всех желающих, то на арену пускали только проверенных людей по специальным пропускам. Вход на арену располагался в крыле, якобы находившимся на ремонте. Возле него круглосуточно дежурили охранники, которым был дан приказ выпроваживать любопытных зевак, а также проверять пропуска гостей. При виде Бэйна, охранники отошли от дверей и вытянулись по стойке смирно.

Внизу Дерека и Руперта встретил взволнованный доктор в белом халате. Он работал здесь не первый год и тщательно следил за здоровьем бойцов, получая за конфиденциальность неплохую надбавку.

-Мистер Бэйн, боюсь у меня для вас неутешительные новости. Доджер не сможет участвовать в сегодняшних боях, - сообщил он Дереку.

-Что с ним?

-Сотрясение мозга, вывихнуто левое плечо и сломана правая нога. Он не то что драться, он передвигаться самостоятельно не может.

-Не делайте из меня дурака. Как Доджер мог получить такие увечья, если вчера не было боёв с его участием? - поинтересовался Дерек.

-Травмы Доджер получил не вчера, а сегодня. Он о чём-то повздорил с Браунингом, после чего они подрались.

-Почему их никто не растащил?

-Никто не хотел рисковать. Надо быть самоубийцей, чтобы лезть Браунингу под горячую руку.

Джефф Браунинг, выступающий на арене под псевдонимом Браун, был самой настоящей машиной для убийства. Браунинг отбывал тюремный срок за двойное убийство (он забил двух человек до смерти голыми руками), пока не был условно досрочно освобождён, и дело тут было вовсе не в примерном поведении. Руперт дал взятку нужным людям, и все остались довольны. Начальник тюрьмы получил новую машину, а Эймс - первоклассного бойца для подпольных боёв. Браун был любимцем публики и негласным чемпионом арены, хотя его жестокость по отношению к поверженным бойцам многих пугала. Джефф по жизни был задирой, но если кто-то пытался поддеть его, Браунинг не задумываясь пускал в ход кулаки. Для оппонентов Брауна подобный бой чаще всего заканчивался серьёзными увечьями, и Бэйн всерьёз опасался, что тот рано или поздно кого-нибудь прикончит.

-Жить будет? - спросил Руперт у доктора.

-Будет, но я бы не назвал это жизнью, - ответил тот.

-А что с Браунингом?

-Практически цел и невредим, за исключением нескольких ушибов и ссадин. Такого трудно повалить.

-Спасибо за своевременную информацию, доктор, а сейчас возвращайтесь к своей работе, - приказ Бэйн.

Доктор поспешил откланяться, оставив Дерека наедине с Рупертом.

-Найди замену Доджеру, - распорядился Бэйн.

-Программа боёв уже составлена, - попытался возразить Эймс.

-Тогда внеси в неё изменения.

-При всём уважении, сэр, найти нового бойца до вечера практически невозможно!

-Об этом надо было думать до того, как тащить на арену этого мясника. Если к вечеру ты не найдёшь замену Доджеру, то вылетишь на улицу.

Решив, что разговор окончен, Дерек повернулся спиной к Эймсу и пошёл к лестнице.

-Но где мне найти замену? - окрикнул его Руперт.

-Где хочешь, там и ищи - мне всё равно. Если никого не найдёшь, сам выходи на ринг, - ответил Дерек, даже не соизволив остановиться и обернуться.

"Козёл старый! Вот бы ты споткнулся и сломал шею!" - злобно подумал Руперт, однако чуда, естественно не произошло.

Джилл решила не наведываться домой на ночь глядя, а дождаться утра. Переночевав в челноке, и быстренько приведя себя в порядок, она отправилась домой. Приблизившись к дому, она не стала стучать в дверь, а вытащила из почтового ящика запасной ключ. Вставив его в замочную скважину, Джилл призадумалась: а будет ли Дженет рада её видеть спустя столько времени? Конечно, она посылала матери денежные переводы, но со стороны это походило на подачки. Эндрю Уидмор сделал всё возможное, чтобы сломать Дженет жизнь, но Джилл чувствовала вину и за собой. Долгое время она приносила матери одни лишь хлопоты, но всё изменилось после встречи с Джулией - сестрой Дженет. Выловив Джилл в ночном клубе, где та проводила время в компании не особо приятных парней, она в достаточно резкой форме высказала, что думает о своей племяннице. Со слов тёти Джилл поняла, что Дженет, пытаясь обеспечить себя и свою дочурку всем необходимым, влезла в долги. Джулия рассказала, что после тяжёлых родов, во время которых Дженет чуть не умерла, родители выставили её за дверь, сказав, что она опозорила их семью. Также Джулия нехотя призналась, что она в тот злополучный день пошла в "Дельфис", и уговорила младшую сестру составить ей компанию. Она же вызвала скорую, когда Дженет вынесли через чёрный ход и бросили на улицу. После всего этого рассказа, Джилл почувствовала себя крайне некомфортно, и встала на путь исправления. Сначала она стала примерной дочерью, а когда поняла, что этого недостаточно, перешла к активным мерам.

"Ладно, я вхожу!" - наконец-то решилась Джилл, и повернула ключ.

Зайдя внутрь, она проследовала в гостиную, и приветливо улыбнувшись, воскликнула:

-Вот я и до...

Войдя в комнату, помимо своей матери она обнаружила там Сайкса и Алекса. По всей видимости, Спайроу рассказал что-то смешное, т.к. Дженет весело хохотала.

-ма... - закончила Джилл начатую фразу.

Собравшиеся как по команде посмотрели в её сторону. На лице Дженет отображалась целая гамма эмоций. Наконец, она встала с дивана, подошла к дочери и обняла её.

-С возвращением, Джиллиан, - ласково проговорила она.

Дженет, наверное, была единственным человеком, кто называл Джилл полным именем. Все опасения Джилл по поводу того, что здесь ей будут не рады, улетучились.

-Извини, что меня так долго не было, - виновато проговорила она, чувствуя неловкость.

-Ничего страшного. Главное, что ты вернулась.

-Лучше поздно, чем никогда, - проговорил Сайкс с усмешкой.

Джилл кинула на него сердитый взгляд. То, что её партнеры по ремеслу были здесь, не могло быть случайностью, но Джилл гораздо больше волновало другое: что именно они успели рассказать её матери о вчерашнем происшествии. У Дженет по-прежнему были проблемы с сердцем, и весть о том, что её дочь пыталась прикончить Эндрю Уидмора, могла закончиться больничной койкой.

-Между прочим, могла ещё вчера заскочить домой, - неожиданно заговорил Алекс, будто прочитав её мысли.

Джилл начала лихорадочно соображать как оправдаться, но Дженет не дала ей такой возможности.

-Я о многом хочу с тобой поговорить, но мне пора на работу. Я надеюсь, ты никуда не торопишься?