Максим Алиев - Вознесение

- Приготовиться к десантной операции! Группе обеспечения - немедленно начать мероприятия по захвату кораблей противника! Старший помощник, принять командование, - отдав эти приказания, командующий повис в центре Сердечника, погружаясь в глубокие размышления.

* * *

Аэрис откинулся на спинку кресла, в которое успел перебраться, пока наблюдал за скоротечным боем. Его мысли скользили и перескакивали с одного момента битвы на другой. Командующий явно недооценил угрозу трех юрких фрегатов, но и сам стрелок не ожидал, что три легких корабля выдержат огонь средних орудий линкора. А также то, что они уцелеют после полного бортового залпа. Аэрис запустил запись боя и начал изучать тактику противника. Группа из трех кораблей, два идут параллельно, третий чуть выше и позади, образуя эдакую наклонную плоскость. Стрелок увеличил изображение замыкающего фрегата - он явно чем-то отличался. Присмотревшись, техномаг понял, что его смущало: в записи первая атака фрегатов носила классический характер: высокоэнергетические лучи, выпущенные с максимально эффективной дистанции. Но после неудачного атакующего захода противник не попытался совершить маневры уклонения. Скорее даже наоборот - Аэрис приблизил картинку еще больше - эволюционные двигатели работали в режиме торможения.

- И что все это значит? - подала голос Юали, с интересом рассматривая манипуляции Фуулмэна.

- Это значит... что-то. Возможно, это были беспилотные корабли, - техномаг прищурился, наблюдая, как в замедленном воспроизведении на бортах фрегатов откидываются люки, из которых появляются покрытые многочисленными вздутиями стволы. - Возможно, что это была обкатка в боевых условиях новых орудийных платформ... предположений может быть куча. Суть одна. Эти фрегаты чрезмерно бронированы. Для малого-то корабля.

- Хм... - задумалась демонесса. - Но разве новинки не должны оберегаться?

- Справедливо, поэтому у нас есть материал к размышлению...

- Не у нас, а у служб безопасности! - направила на Аэриса свой изящный пальчик Юали. - Так что не встревай в это дело. Напоминаю, что твой друг неизвестно где.

- Помню, - стрелок помрачнел. Затем встал и начал возиться с иллталлами. Неожиданно все иллюзии погасли, их заменила голова майора Десаарта.

- Что надо?!... А... это вы. Да! Точно! Смотрите! - в воздухе повисла картинка из приснопамятного изолятора. Аэрис впервые видел, как выглядит расплавленный магинс. В центре помещения в неглубоком углублении лежало изломанное тело Иммора. Его мантия была вся изорвана и покрыта кровью. Его удлинившиеся пальцы судорожно сжимались, скребя ногтями по полу, а микрофоны передавали хрипящие вздохи.

- Иммор! - сдавленно произнес Аэрис.

Портальщик, будто слыша свое имя, попытался встать, но едва он оперся на руки, как те подломились. Голова Мортиса со стуком ткнулась в бронированный пол. Он с трудом перевернулся на спину.

- Проклятье... - хриплый вибрирующий голос, донесшийся до зрителей, мало напоминал приятный баритон того Иммора, которого знал Аэрис. - Помогите...

- Майор, сделайте что-нибудь! - подала голос Юали, рассматривая сильно изменившееся лицо портальщика, скованное мучительной гримасой.

- И не подумаю! Он сейчас чрезвычайно опасен для всех, кроме его семьи... - Десаарт чем-то щелкал на фоне, видимо, работая с панелью управления.

- Помогите... - снова прохрипел Иммор и с неожиданной резкостью и силой щелкнул ногтем по полу. Эффект от этого был более, чем неожиданный - от точки удара прокатилась волна, резонируя в каждой металлической детали корабля. Новый удар и новая волна.

- Что происходит? - Аэрис непонимающе смотрел, как по помещению проходит легкая вибрация.

- Проблема... - лицо Юали исказилось, она упала на колени, зажимая уши ладонями.

- Да что!?... - но вопрос стрелка прервала тревожная сирена.

- Многочисленные контакты! - на тактической иллюзии, заново выведенной Аэрисом, обозначались рамки порталов вокруг линкора, из которых начали выскакивать юркие, похожие на когти, боевые машины, мгновенно уходившие на виражи и маневры, не давая канонирам линкора взять их на прицел. Тревога стихла так же неожиданно, как и зазвучала. Малые машины, которые, присмотревшись, стрелок опознал, как тяжелые штурмовики, обзавелись метками "свой". Легким касанием иллюзии техномаг вывел в отдельном окне информацию по новоприбывшим лицам.

- Штурмовик "Коготь"... оригинально, ничего не скажешь... принадлежность: Семья Мортис...

- Это он так на помощь позвал? - Юали удивленно покачала головой, рассматривая, как из порталов выходят все новые и новые штурмовики, а чуть выше над линкором проявляются в реальности два тяжелых фрегата.

- Это фрегат ССМ "Квазар". Вы удерживаете члена семьи Мортис. Приготовьтесь немедленно передать его к нам на борт, иначе вы будете атакованы. Повторяю. Вы удерживаете члена семьи Мортис. Приготовьтесь немедленно передать его на наш борт, иначе вы будете атакованы, - зазвучало вдруг сообщение на открытой частоте, которую автоматически улавливали корабельные иллталлы. - Именем Патриархата Мортис!

- Это должно напугать командующего линкором? - скептически скривилась Юали.

- Это может напугать любого. Я вспомнил, - глаза Аэриса расширились в непритворном испуге. - "Именем Патриархата Мортис". Мне Иммор рассказывал, что эта фраза на открытой частоте означает полную готовность к битве, невзирая на условности. А также, что ответственность перед Империей и Четой берут на себя патриархи семьи. Проще говоря, это очень серьезная угроза. И знаешь... есть у меня подозрения, что семья, многими поколениями специализирующаяся на порталах и всем с ними связанным, вполне владеет техниками, имеющими, скажем так... двойное назначение.

- Мне нет дела до подобных техник, если я ими не способна овладеть. Но мне есть дело до того, что они могут их применить на корабле, на котором я, между прочим, нахожусь.

- День не задался с утра... - с грустной улыбкой заметил стрелок, следя взглядом за турелями иллюзорного линкора. Они не двигались, но это ничего не значило. Диктовать условия демону, командующему таким кораблем, как "Воздаяние", самоубийственная глупость и наглость. А турели все еще не двигались. Фуулмэн мог только предполагать, какое напряжение сковало сейчас экипажи кораблей Империи. Они наверняка были готовы стрелять друг в друга. Это было неправильно, но это было. И все теперь зависело лишь от самоконтроля существа, имеющего силу стирать с лица планет города. Неожиданно его плечо пронзила боль - это пальцы Юали, которая незаметно подступила к техномагу со спины, нервно сжались, выдавая ее волнение. - Аккуратнее, я не люблю по-жесткому, - нервно пошутил стрелок.

- Зато люблю я! Поэтому привыкай! Если с вами всегда так интересно, то я буду умолять милорда Серпентиса, чтобы он разрешил продолжить работу в вашей компании! - улыбнулась демонесса.