Алекс Орлов - Особый курьер

– Спасибо, что воспользовались нашими услугами. Здравствуйте.

– Будьте добры, мисс, личный код 123-45-487. Необходимый допуск у меня имеется.

– Одну минуту, сэр.

На этот раз соединение произошло довольно быстро, и вскоре Петренко услышал вечно недовольный голос генерала Фринца Легмара:

– Легмар слушает.

– Привет, это опять Рон Петренко.

– Привет, Рон, – буркнул генерал. – Ругаться будешь?

– По-твоему, я идиот? У меня и у самого, случается, дерьмо между пальцев проскальзывает.

– Ты так и начальству докладываешь?

– Ну что ты, для начальства это звучит как «сложности рабочего момента».

– Хорошее определение.

– Я к тебе по делу, – после секундной паузы сказал Петренко.

– Излагай.

– Судя по всему, известное тебе судно беспрепятственно покинет Криф и прямым ходом пойдет на Каманус. В пути у него будет только две возможности дозаправиться – либо на станции «Декстер-III», либо на Рабане, где сейчас идет гражданская война.

– Ты хочешь заставить его спуститься на Рабан?

– Правильно, но для этого «Декстер-III» не должен попасться ему на пути.

– То есть ты хочешь, чтобы…

– Я понимаю, что это стоит дорого, но ситуация того требует.

– Это серьезное предложение, Рон?

– Да, вполне.

На том они и расстались. Петренко занялся другими текущими делами, а генерал Фринц Легмар принялся обдумывать способы выполнения заказа.

Ударный крейсер «Маруш» был гордостью военного контингента Республики Торос. Его доминирующая громада была заметна издалека и служила противнику напоминанием, что Республика Торос не потерпит ущемления своих интересов в районе новых колоний.

Крейсер обслуживался десятками вспомогательных судов, которые, не прекращая своего движения ни на минуту, роились у технологических причалов, обеспечивая нормальную жизнедеятельность огромного военного механизма.

В последние две вахты суета вокруг «Маруша» значительно усилилась, поскольку появились сведения о приближении экспедиционного корпуса империи Нового Востока.

Малые суда Республики уже имели несколько боевых столкновений с противником и понесли первые потери. Новый Восток всегда считался милитаризированной державой и, судя по всему, не собирался расставаться с этой репутацией.

Генерал Фринц Легмар сидел в совещательном зале, находившемся в самом центре «Маруша». Зал являлся штабом всей эскадры и должен был сохранять жизнеспособность даже в самой тяжелой боевой обстановке. Его защищали многослойная броня бортов и десятки внутрикорабельных переборок.

Очередным докладчиком был представитель стратегического разведывательного отдела полковник Роу. Как всегда немногословный, он зачитал с листа перечень кораблей противника и их боевые характеристики. Затем остановился на тактических схемах ожидаемого сражения. После ответов на некоторые вопросы полковник вернулся на свое место.

«Что же мне придумать? – потирая лоб, соображал Легмар. – Послать к «Декстеру-III» четверку «иксландеров»? Однако где гарантия, что станция не защищена батареями, как это было на невесть откуда взявшемся «Тартулесе»? Что я скажу начальству, если потеряю хоть одну машину?»

Генерал вздохнул. Решение не находилось.

– Что, братец, нелегко нам придется? – по-своему истолковал вздох Легмара начальник интендантской службы генерал Хабиб.

В ответ Легмар только невесело покачал головой.

– Да, нелегко придется, – повторил Хабиб и тоже вздохнул.

Столкновение с неприятелем было неизбежно, и интендант рисковал потерять много имущества, которое терпеливо подворовывал в течение нескольких лет. Теперь результаты его многолетнего труда могли пойти прахом.

Тем временем слово взял адмирал Броуди. Он поднялся во весь свой рост, одернул китель и заговорил:

– Господа офицеры, пришло время послужить Республике и, если нужно, умереть за нее. – Адмирал сделал паузу и окинул взглядом аудиторию.

Генералы выглядели сонными и угрюмыми, полковники вяло кивали головами, и лишь лейтенанты из дальних рядов восторженно внимали речи адмирала. Они еще не видели настоящей войны, и им очень хотелось пострелять по реальным судам противника. Молодым людям и в голову не приходило, что у неприятеля тоже хватает пушек.

– Ну, вы все и так знаете, – неожиданно свернул свою речь адмирал. – Через два часа, а точнее, через час и пятьдесят четыре минуты мы выступаем.

Восьмерка «иксландеров» стремительно двигалась в заданный район. По официальной версии, они совершали разведывательный рейд, однако на самом деле Чакки Слайдер вел отряд перехватчиков к станции «Декстер-III».

«Разнеси ее вдребезги, Чак. Представь себе, что это «Тартулес», – и бей без разбора», – приказал генерал Легмар.

Чтобы не подставляться под заградительный огонь «Декстера», перехватчики несли противокорабельные ракеты «кармоун». Такая нагрузка существенно снижала маневренность «иксландеров», но они направлялись к неподвижной станции и собирались атаковать ее с безопасного расстояния.

– Чак, на орбите Венуса вижу судно, – сообщил Ференц Грегори.

– Это брошенный транспорт. Меня о нем предупреждали, – отозвался Слайдер.

– А меня нет.

– Тебе по чину все знать не положено, – пошутил Чакки. Задание обещало быть легким, и это его расслабляло.

– Чакки, по-моему, за судном кто-то прячется.

– Да кто здесь может быть? Этот район давно под нашим контролем.

– Внимание, я два-двенадцать! Вижу ракету! Со стороны грузового судна!

– Вот сволочи! – выругался Слайдер. – Отряд, слушай мою команду! Боевое построение! Ракеты к бою – судно уничтожить!

Отягощенные «кармоунами» перехватчики тяжело перестраивались в боевой порядок, а из-за брошенного возле Венуса грузовика уже выскакивали истребители противника.

«Пять, восемь, двенадцать, пятнадцать…» – считал Слайдер и лихорадочно щелкал тумблерами боевых систем.

– Я два-двенадцать, выпускаю ложный буй, – сообщил пилот, на которого шла выпущенная противником ракета.

«Сейчас мы вам ответим, сволочи. Сейчас». Слайдер активизировал «кармоун» и вдавил кнопку старта. Ракета тяжело соскочила с направляющих, и ее реактивная струя отбросила «иксландер» в сторону.

«Ох и здорова штука…» – восхитился силой ракеты Чак.

Вслед за его «кармоуном» к цели пошли еще несколько. Отбрасывая ступень за ступенью, они стремительно набирали скорость и отсчитывали последние мгновения жизни брошенного грузовика.

– Я два-двенадцать, ракета проигнорировала буй! – закричал в эфир пилот, за которым гналась ракета.

– Два-двенадцать! Отстрели свой «кармоун»! Все равно куда, только подальше! – закричал Слайдер.