Алексей Пехов - Последний Завет

— Меганик! — Густав отшатнулся от картинки, словно неумелое изображение на земле могло ожить и напасть на него.

— Этого я и боялся, — вздохнул Дуго. — Франц, залей костер, пожалуйста. Нам следует как можно скорее уйти из этих мест. Не хватало нам еще Мегаников!

— Что они потеряли так далеко от города? — спросил Герман.

Ответ пришел к нему тут же — и следопыт покосился на мешок Герды, где лежал Последний Завет.

Вещи они собирали в спешке, сохраняя молчание, затем отправились в дорогу. К удивлению Германа, Густав сам догадался посадить девочку на плечи. Поразительно, но со стороны Морганы никаких возражений не последовало. Для великана ее маленький вес, казалось, совсем ничего не значил, и продвижение отряда вперед не сильно замедлилось. Герда бросала на следопыта испепеляющие взгляды, словно говорила: “Ну что ты теперь скажешь, видишь, я была права, малышка нам совсем не мешает, а у тебя просто нет сердца”.

“Интересно, — подумал следопыт, — будет ли она так же уверена своей правоте, когда девочка устанет, начнет хныкать проситься к маме? Впрочем, в плаче нет ничего необычного, плач можно вовсе не обращать внимания. Главное, что они идут с прежней скоростью, и никто даже не думает о привале”.

Герман ни на минуту не сомневался, что отряды фанатиков разыскивают их, чтобы забрать свою идиотскую книгу. Самым разумным было бы избавиться от бреда сумасшедшего бумагомарателя, выбросить книгу и тем самым хоть как-то обезопасить себя. Следопыт уверился почти на все на сто, что Госпитальеры и Пилигримы ошиблись и никакого ключа-кода в книге попросту нет. Зачем же таскать с собой сборник религиозных бредней?

Но высказать свои мысли вслух Герман так и не решился. Герда теперь не просто проявляла к следопыту безразличие — она окатывала его ледяным презрением, а едва представлялся подходящий случай, старалась сказать что-нибудь этакое, чтобы побольнее его задеть. Правда, сейчас она не обращала на него ровным счетом никакого внимания. На лбу у нее появилась сосредоточенная морщинка, которая отчего-то придавала Герде вид маленькой упрямой девочки. Она уверенно вела их через лес, отлично ориентируясь на местности. Вскоре лиственные рощи остались позади, отряд выбрался в поля, где в небе висела едва различимая дуга радуги.

— Наверное, там идет дождь, — высказал предположение Франц.

— Впереди река, — веско сказала Герда.

— Я больше в реку не полезу, — заметил Герман.

— Еще бы! — презрительно фыркнула девушка. Следопыт скрипнул зубами от ярости, но сдержался и промолчал.

“Надо же, рисковал своей жизнью, заботясь об их безопасности, и едва не погиб, а она уже успела об этом позабыть!”

К счастью, лезть в воду никому не пришлось. Стертая от времени дорога, заросшая травой и различимая только благодаря остаткам серого щебня, упиралась в четырехполосный автомобильный мост. Он возвышался над широкой быстротечной рекой. Граница между травой и началом моста настолько стерлась, что создавалось впечатление, будто мост является продолжением зарослей полыни и пижмы. Противоположный берег реки был более обрывистым, чем тот, на которое находился отряд. На той стороне начинались буйные заросли Кусты и высокая трава нависали над дорогой плотной зеленой стеной. Мост время пощадило, и, хотя металлические перила давно обвалились, бетонное основание казалось крепким.

— Нам повезло, — обернулся Пилигрим, — честно говоря, я не рассчитывал, что мост уцелел. Прошло больше десяти лет с тех пор как я последний раз был в этих местах. Но вот, как видите, я тоже иногда ошибаюсь.

Первое впечатление было верным — мост действительно оказался надежным, словно все годы после войны за ним кто-то следил, спасая от обрушения.

Отряд подошел к началу моста. Дуго сделал знак остановиться. Франц в недоумении уставился на Пилигрима, не понимая причины остановки.

— Чудесные кустики, — сказал Герман. Голос следопыта совершенно не вязался с внимательным, цепким взглядом, обшаривавшим противоположный берег.

— Ты прав, друг мой, — кивнул Пилигрим, — мне они тоже показались весьма занимательными.

— Вы о чем? — удивился Франц. — Что чудесного и занимательного в этих кустиках?

— На той стороне может быть опасность, — ответила Герда, — мост — идеальное место для засад. На севере банды обычно поджидают обозы или отдельные машины именно в таких местах.

— Там кто-то есть? — спросил Госпитальер.

— Мы этого не узнаем, мальчик мой, пока не перейдем на другую сторону, — ответил Дуго.

— Узнаем, — уверенно сказал Герман и потянулся к запретному.

Как это часто бывало раньше, голову словно сковало обручем, на затылок навалилась свинцовая тяжесть, в висках закололо. Герман отмахнулся от гула сердец находящихся рядом с ним людей, потянулся к зеленым зарослям на той стороне и почти сразу расслышал множественные шумы. Принапрячься, чтобы разделить этот хаотический гул на отдельные составляющие и выявить количество скрывающихся на той стороне людей…

— Их шестеро, — сказал Герман, открывая глаза. — Трое слева от моста, трое — справа. Спокойны, как жевалы в спячке.

— Откуда ты знаешь? — пропищал Густав.

— Их сердца бьются в обычном ритме, — пояснил следопыт, — они не волнуются. Наверное, не считают, что мы опасны.

— А если они начнут стрелять, тогда чего? — вскрикнул великан. — Надо нам подальше от них, что ли, держаться.

— Если бы они хотели, то давно бы уже перестреляли нас, — сказал Дуго, — расстояние между берегами не ахти какое. Даже стрела перелетит, не говоря уже о пуле. Думаю, они не хотят на нас нападать, мы должны попробовать договориться с ними.

Герман фыркнул:

— Что за идиотская идея!

— Поверь мне, друг мой, я знаю, что делаю. Переговоры — это то, что я не раз использовал в конфликтных ситуациях. Я все же попробую с ними поговорить. Ждите меня здесь.

Дуго покрепче сжал посох и побрел по мосту к противоположному берегу.

— Что делает этот старый дурак?! — пробормотал следопыт. — Дуго!

Не обращая никакого внимания на окрик, Пилигрим продолжал медленно идти вперед.

— Прикрой его, Герман! — наверное, впервые за день обратилась к нему Герда.

— А кто прикроет меня? — пробурчал Герман, сбрасывая вещмешок.

— Я, — сказала девушка.

— Да? — Следопыт хмыкнул. — Ну тогда я спокоен…

Проигнорировав его ироничный тон, Герда направилась к остаткам какой-то постройки — невысокая груда бетонных обломков и кирпичей — вот все, что от нее осталось. Сдернув с плеча карабин, она сняла защитный кожух со снайперского прицела.

— Франц, давай к Герде. Начнут палить, не высовывайся. Густав, пригляди за девочкой, — сказал Герман и поспешил за Пилигримом…