Алекс Орлов - Конвой. Схватка без правил. Возвращение не предусмотрено. Ультиматум

Найджел вздохнул и молча направился к выходу.

– Ты не можешь вот так просто уйти, Вершин! Если хочешь, мы подарим вам всю Новую Каледонию!

– Ну хорошо, Бен, я подумаю, – почти в отчаянии произнес Найджел. Такая настойчивость и уверенность Либермана была для него полной неожиданностью.

– Когда ты дашь ответ? – приближаясь к Вершину короткими шажками, уточнил Либерман.

– Дай мне неделю, чтобы я смог связаться с гуманоидными мирами. Это потребует немалых усилий.

– Вот ты смеешься надо мной, а между тем... – начал было Либерман, но в этот момент шейные позвонки повешенного не выдержали и он обрушился на пол, теряя кости и рассыпая труху. Отделившаяся голова, подпрыгивая, покатилась прямо к Либерману, и тот, недолго думая, открыл беспорядочную стрельбу из автомата.

Вершин подождал, пока у коллеги выйдут все патроны, и прислушался к топоту на лестнице – это мчались спасать своего командира солдаты Треугольника.

– Что случилось, сэр? – проорал ворвавшийся первым камрад-лейтенант, бешено вращая выпученными глазами.

– Ничего страшного, Брогган. – Либерман вынул пустой рожок и отбросил его в сторону. – Просто пора нам возвращаться...

Старательно маскируясь под пугливое коммерческое судно, грузовик «Флишер» продирался сквозь нагромождения гравитационных ям и РН-ловушек, чтобы обойти зону, где хозяйничали корабли Треугольника.

После ухода урайской эскадры из района Прибрежных Миров Треугольник наверстывал упущенное, и его суда рыскали в поисках поживы в самых неожиданных местах.

Отрабатывая правдоподобную легенду осторожного купца, «Флишер» то и дело связывался с навигационными постами, запрашивая для ориентации контрольные точки.

Поначалу корабль наводили автоматические станции, однако позднее в пространстве, контролируемом пограничными судами ОАМ, стали появляться полноценные навигационные станции с командами диспетчеров.

Эти люди могли не только сообщить расчетные цифры, но и предупредить «купца» об опасном соседстве пиратского судна.

– "Евгеника", ответьте борту 37468. Запрашиваем точки Четвертой зоны.

– О'кей, ребята. «Альфа» – 23.378, «Сигма» – 01.387. Остальные без изменения... – ответил диспетчер Удо Каунтер и отключил связь.

Его напарник Пепито Хабанос, сидевший неподалеку, покачал головой. Хотя он ничего не сказал, Удо заметил, что он недоволен.

– Что опять не так, мистер Надлежащее Несение Службы?

– Сам знаешь.

– Нет, не знаю. – Удо оттолкнулся от пола ногами, и его стул на колесиках покатился к Пепито, однако тот вовремя выставил ботинок и стул опрокинулся, а Удо, ругаясь, грохнулся на пол.

– Ах ты так?! – вскричал он, еще не зная, что предпримет. – Ах ты так! А я теперь... Я теперь вообще с пола не поднимусь. – Удо перевернулся на спину сложил на груди руки. – Не стану отвечать на запросы, и тебе придется работать за двоих... Попляшешь у меня, умник.

Пепито ничего не ответил и незаметно нажал на панели маленькую кнопочку. Через пару секунд из динамика громкой связи послышался голос вечно недовольного капитана Квазиленда.

– Ну вы чего там, мерзавцы?! Опять спите? Почему маяк не работает, Каунтер?

– Работает, сэр! – вскакивая на ноги, закричал Удо и, лишь взглянув на содрогавшегося от смеха напарника, понял, что тот его разыграл, включив запись недавнего нагоняя от капитана Квазиленда.

– Ты злой человек, Хабанос. А между тем я в нашей смене босс и ты должен слушаться старшего.

– А ты ничего не приказывал, босс.

– Просто я отношусь к подчиненным с пониманием. Не то что ты. – Каунтер вздохнул и перекатил свой стул на прежнее место. – Я ведь не забыл, как ты заставил меня все таблицы переписать...

– Эти таблицы были нам необходимы. А я, если ты помнишь, занимался тарировкой радара.

– И все-то у тебя по полочкам, на все есть ответы...

– Да, Удо. И ты всегда должен объявлять координаты полностью, а не так: пару точек выдал, а остальное без изменений.

– Бортовому компьютеру пересчитать эти точки – раз плюнуть, – нехотя оправдывался Каунтер, перебирая хлам в выдвижном ящике.

– Ты не прав, Удо. В случае, если у бортового компьютера не отрегулирована шкала...

– Послушай, – перебил напарника Каунтер, держа в руках упаковку со сладостями, – это именно тот шоколад, что Биллинджер ронял в сортир, или он ронял плитку «Куки My»?

Основательный Пепито внимательно осмотрел упаковку и пожал плечами:

– Какая разница, ронял он эту штуку или нет – упаковка-то не нарушена. И потом, он говорил, что ронял его только в воду. В чистую воду. Так что можешь есть.

– Не-е, – замотал головой Удо. – Ты ж знаешь наших уродов из управления. Никто ведь не станет слушать, что шоколад был в упаковке и плавал в чистой воде. Нет, все будут говорить: вот тот самый Каунтер, который жрет шоколадки из сортира.

– Пожалуй, ты прав, – согласился Хабанос. – Смотри, индикация сработала. Сейчас обращение будет.

И действительно, через какое-то время послышался голос очередного штурмана:

– Внимание, пароль – «вискоза»...

– Какая тебе «вискоза», это не автоматическая станция!

– О, извините... Борт 291823, просим координаты точек Четвертой зоны.

– Хорошо, слушай: «Альфа» – 23.378, «Сигма» – 01.387, «Альфа-2» – 39.268, «Ион» – 00.017. Все разобрал?

– Так точно, сэр. Спасибо.

– Пожалуйста, – великодушно ответил Удо и вопросительно покосился на Пепито.

– Вот теперь все правильно, – сказал тот. – Вы не такой дурак, сэр, каким кажетесь.

– Давай, груби. Сегодня я прощу тебя, а вот в следующий раз...

– Бригадир сказал, что он больше не станет играть с тобой в карты, и «старшим смены» тебе больше не бывать.

– Куда он денется? На «старшего смены» играть куда лучше, чем на деньги. Вот был у нас Фуди Шальер... – Удо не договорил, снова заглядевшись на злосчастную плитку шоколада. – Слушай, Пепито, а давай съедим этот шоколад вдвоем. Если кто и узнает, дразнить двоих будет неинтересно, да и не узнает никто. Мы не скажем.

– Давай, – сразу согласился Хабанос. Удо тут же вскрыл упаковку и отломив половину, передал напарнику.

– Хороший шоколад, – кивнул тот, откусив кусочек – не скажешь, что только из сортира.

– Не скажешь, – согласился Удо.

– Между прочим, – Пепито указал на экран, – десять к одному, что это пиратский рейдер...

Удо пригляделся к метке внимательнее, затем навел на нее расчетную рамку и, посмотрев характеристики, кивнул:

– Да, похоже на то. Хотя и далеко, но все равно, сомнений нет. Однако...

Покрутив настройки, он сфокусировал антенны станции в нужном направлении и, добавив передатчику мощности, взял микрофон:

– Неизвестное судно, отчитайтесь пограничному контролю, – произнес он строгим официальным тоном, представляя, как засуетилась на рейдере прислуга, думая, что прозевала пограничный крейсер.