Алекс Орлов - Конвой. Схватка без правил. Возвращение не предусмотрено. Ультиматум

– Заткнись… – прошипел в ответ Ламберт и пропустил раненого вперед. Он уже начинал жалеть, что взял с собой этого аборигена.

В столовой было полно народу. Не хватало разве что Фрайна, но вспоминать о нем во время еды не хотелось.

Стив и Майк заняли отдельный столик и уже пробовали подновленные искусственными красителями кашеобразные блюда. Впрочем, пахло все это довольно приятно, и Ник с ходу направился к огромному металлическому шкафу, чтобы посмотреть предложенное меню.

Девайс подошел следом и стал рядом.

– Что ты будешь? – не оборачиваясь спросил Ламберт.

– Мне все равно… сэр… Берите что-нибудь на свой вкус.

– Хорошо. Значит я угощаю. Итак… – Ник ткнул пальцем в длинный список. – Позиции «7», «28» и «31». Тебе я беру то же самое.

– Спасибо, сэр.

Ламберт набрал на пульте необходимые цифры, указал количество комплектов – «2» и нажал клавишу «Исполнить».

Конвертор застрекотал механической подачей и стал одну за другой выстреливать упакованные в пленку коробочки.

– Вот это тебе, а это мне, – пояснил Ник, раскидав блюда на два подноса. – Бери и иди за мной.

Впрочем, дойти до своего стола Нику не удалось. Лейтенант Элеонора Файвер незаметно толкнула стул, и он выехал прямо перед майором, принуждая его принять приглашение дамы.

– Вы позволите, я присяду с вами, – улыбнулся Ник девушке.

– Конечно, сэр. Разве я могу отказать старшему по званию? – На щеках Элеоноры образовались чудные ямочки.

– Звучит многообещающе, лейтенант, – заметил Ник, поглядывая на бюст лейтенанта Файвер, который касался стола. Из-за этого Элеоноре приходилось подальше отставлять свой обед.

– Как есть, так и звучит, – с легким придыханием призналась девушка. – Но вообще я стеснительная.

Увлекшись беседой, Ник чуть не забыл про девайса, а когда оглянулся, увидел его за столом с коллегами, где под ненавидящим взглядом Корна бедняга быстро ел.

– Хотелось бы встретиться с вами ещё до вечера, сэр, – сказала Элеонора, доедая фруктовое желе.

– К чему так спешить, лейтенант?

– К тому, что вечер у меня будет занят. – Девушка облизала ложечку и бросила её в пустую коробку. – Капитан Хоуп поведет меня на стену, чтобы я смотрела на деревню девайсов и на промышленную зону.

– Промышленную зону… – повторил Ник, соображая, что это могло значить, Неужели они так быстро подобрались к самой охраняемой тайне урайцев? В это просто не верилось.

– Возможно, на этот вечер я заменю капитана и вы подниметесь на стену вместе со мной… Покажете мне деревню и промышленную зону?

Орбитальная станция Чирч-Абернон величаво плыла над планетой Абернон, растопырив во все стороны хищные щупальца аппаратов дальней и сверхдальней связи. Вопреки обыкновению, Чирч была выкрашена в белый цвет и напоминала собой какую-то глубоководную гадость, всплывшую к поверхности океана, чтобы глотнуть свежего воздуха и увидеть наконец солнце.

Рядом со станцией, параллельными с ней курсами и по пересекающимся траекториям, сновали боевые космические роботы, пучась в космическую пустоту цифровыми дальномерами.

Они несли оборонительную функцию, охраняя жизнь высочайших особ империи примаров.

Здесь часто появлялись и задерживались члены региональных правительств, а иногда даже и чиновники центральных министерств – ведь Чирч-Абернон была координационным центром связи, через который проходила информация с половины фронтов.

Помимо серьезных проблем, которые обсуждали государственные мужи, они не пренебрегали и возможностью поохотиться в разнообразных климатических зонах планеты.

Впрочем, на этот раз в самом большом совещательном зале собрались лишь несколько военачальников, являвшихся заместителями командующих всех ближайших фронтов.

Особая важность полученной информации не позволила передать её командующим по шифрованным каналам, а потому была созвана эта небольшая конференция.

Некоторые из заместителей томились здесь больше суток, другие прибыли только что. Лейтенант-секретчик выдавал им под роспись rejqr, и они изучали его в отдельной комнате, находясь в поле зрения видеокамер.

Из секретного помещения генералы выходили очень взволнованными – с потными лицами и расширенными глазами. Выпив чаю, они приходили в себя и собирались в совещательном зале.

Все ждали появления последнего важного человека – курьера, который должен был подтвердить электронную версию изучаемого документа.

– Господа, уже в ближайшие два часа мы должны получить подтверждение, – объявил хозяин станции, генерал с длинной и трудно выговариваемой фамилией Химмельауфштосс.

Заскучавшие было гости оживились и, оторвавшись от созерцания забортного пространства, принялись общаться.

– Честно говоря, не верится мне, что урайцы способны на такую дерзкую вылазку, – сказал один генерал. – Они, конечно, много чему научились и вообще аккуратные воины, однако сумасшедшие вылазки – это больше по нашей части.

– Да блеф, конечно, – подхватил другой заместитель. – Даже если курьер подтвердит сообщение, я не поверю в это. И мой командующий – тоже.

– А что, господа, – вступил в разговор молодцеватого вида полковник с замашками любимца начальников, – правду ли говорят, что число Веселых домов на Аберноне будет увеличено?

– Стопроцентная правда, – подтвердил генерал, не веривший в дерзость урайцев. – Я лично видел приказ по Хозяйственному управлению. Ставки для девушек там значительно повышены…

– Будет обидно, если в результате этого неожиданного урайского наступления мы потеряем Абернон. Представляете, Веселые дома, охотничьи угодья, девочки – все это достанется урайцам.

– Ну уж нет, – сказал блистательный полковник. – За Абернон мы будет драться насмерть!

Стоявшие рядом генералы негромко засмеялись. Формально веселиться здесь было не положено, однако всех измучило долгое ожидание.

Наконец пришло известие, что скоростной уиндер уже пришвартовался к станции.

Все бросились к иллюминаторам, чтобы увидеть это судно, однако станция была слишком огромна и окинуть её одним взглядом не представлялось возможным. Впрочем, глядя на проносившиеся мимо звенья перехватчиков, можно было заключить, что это эскорт прибывшего курьера.

Через несколько минут снова появился генерал Химмельауфштосс.

– Господа! – громко произнес он и обвел строгим взглядом присутствующих. – Все подтвердилось, господа, и теперь мы обязаны выработать предварительное решение.

Начальник станции прошел на середину зала, сел во главе овального стола и жестом разрешил всем собравшимся последовать его примеру.

Переглядываясь и пожимая плечами, генералы заняли места по периметру стола и снова уставились на Химмельауфштосса, который, судя по всему, наслаждался моментом, чувствуя себя важной персоной.