Артём Каменистый - На краю архипелага

- Но как-то ведь сюда попали - и в этом замешаны местные искусственные буи, - заметил Макс. - Все наши возле них оказываются.

- Ваш Эн не рассказывал тебе сказку про сапера, прикопавшего мину, на которой взорвалась машина? А сам сапер к тому времени давно в гробу лежал по причине скоропостижной гибели. Так и здесь: не знаю, что произошло, но персонал пропал, а запущенные им устройства продолжают работать. Возможно, работают неправильно. Допустим, барахлит управляющий ими компьютер. Ошибки, поначалу мелкие, накапливаются, захламляя систему. Этот процесс, поначалу почти незаметный, пошел вразнос, и в какой-то момент светляки хлынули как из ведра.

- Да они и так сразу хлынули - одиночных не было.

- Кто тебе такое сказал? В Интернете прочитал? Да? А ты не в курсе, что там врут, причем часто? Знаешь, с чего начались готы?

- Нет.

- Ну хотя бы слышал, что поначалу там всеми делами заправляли белые?

- Это слышал.

- Так вот: самыми первыми готами были шесть ребят из города Кривой Рог. Все они состояли в банде малолеток - в те времена их там было как блох на собаке. В один из вечеров, когда они собрались на пустыре возле свалки для обсуждения наполеоновского плана захвата стратегического контроля над ближайшей танцплощадкой, в небе что-то сверкнуло, а дальше вы сами все знаете. Уточню: поначалу прилетел один и вел себя тише воды. Через два месяца их стало четверо, и они решили, что старшие слишком много себе позволяют. Парнишки крови не боялись, подраться любили и дело это знали, а уж какие изобретатели в вопросе вооружения оказались - уникумы. В общем, власть в том поселке поменялась. Потом их девочек на дальнем промысле посетили мальчики из другого поселка и, сгорая от жажды телесной любви, воспользовались обстоятельствами: изнасиловали, а тех, которые посимпатичнее, увели с собой. К тому времени бывших малолетних бандитов стало уже шестеро, и порядок у них был не хуже чем в старой банде. Терпеть такое они не стали и через несколько дней виновные были покараны. При этом владения победителей выросли вдвое - вместо одного поселка стало два. Вскоре они выяснили, что такое положение гораздо выгоднее прежнего и логично предположили, что при наличии трех поселков в жизни появится еще больше шоколада. А дальше все больше и больше владений, рабов, смертей. И понеслось…

- А почему там теперь черные главные? - спросил Снежок.

- Да от той шестерки никого не осталось в живых, наверное. Новый народ присоединялся, новые вожаки выбирались или власть захватывали. Грызлись между собой часто, все тасовалось по много раз. В тех местах черных много было - они откуда-то с юга приходили толпами, в итоге и в банде их стало больше чем белых. Всех мелочей я не знаю - нечасто с готами общался, а через вторые руки много не узнаешь. Отвлекся от темы… К чему вообще все начал? Знаете, в каком году те пацаны криворожские пошли на свой пустырь? Было это в самом конце восьмидесятых - до нашествия светляков не один десяток лет. Получается, что они и тогда прилетали, просто редко очень.

- Не сходится, - Макс покачал головой. - Ведь на островах почти нет людей в возрасте старше тридцати. Не могли же все умереть, не дожив до таких лет?

- Ага. Твоя правда. Но есть одна интересная тонкость: криворожские попали сюда уже после того, как здесь появились первые поселки. Жили там те, которые угодили в самый звездопад. Сами ведь знаете, что со временем у светляков ерунда какая-то. Вот и криворожских мотало хрен знает сколько лет непонятно где и вывалило на головы тех, кто им в дети годились. А возраст остался тот же самый: как будто только что с пустыря. Я думаю, комп, который следит за местным оборудованием, еще тогда начал глючить потихоньку. В итоге его всерьез накрыло. А все эти штуки, что на островах и в море торчат из песка и камней, где-то внизу соединяются в одно целое. Я так думаю, под нами огромная машина. Когда здесь жил, с бронзовыми, один жрец мне пытался что-то рассказать об этом. Привел на берег озера и показывал. Ветра не было, но я заметил, что вода то прибывает на берег, то отступает. Немного, но заметно. Как будто земля под ней дрожит. Это вибрация механизмов, машин, роботов - не знаю чего. Что-то под нами работает. Огромное. В расселинах при спокойной погоде можно увидеть трубы, от которых отходят потоки нагретой воды, и течение там всегда заметное - думаю, это огромная система охлаждения. Вода на острове тоже часть ее, и тот холодильник в вашем поселке.

- При вибрации по воде идет рябь, а не медленно наступающая волна, - возразила Дина.

- Сильно ты умная и красивая: может замуж пойдешь?

- Только после тебя, - присев на колено, девушка вытянула перед собой ладонь горизонтально и мелко ее затрясла: - Что будет с озером на такой поверхности?

- Тоже трясти будет, - ответил Снежок.

- Да. А теперь смотрите, - Дина медленно наклонила ладонь в одну сторону, затем в другую. - Видите?

- Очень познавательно, - хмыкнул Бродяга. - И что ты этим хотела сказать - умница наша?

- Если на такой поверхности окажется озеро, то ты увидишь как вода с одной стороны то прибывает, то отступает, а с другой будет наоборот.

- Не знаю, что было с другой стороны, но вообще-то похоже.

- Земля, на которой мы стоим, не соединена с дном. Она плавает в море. Ее качает на волнах. Возможно, на приливных.

- Ты хочешь сказать, что мы на огромном корабле? - удивился Макс.

- Не знаю, но похоже на что-то подобное. Здесь каждая лужа ведет себя так, как описал Бродяга. По-другому не заметить: слишком большой этот плавучий остров и поэтому его раскачивает очень медленно.

- А ведь похоже на правду… - протянул Бродяга. - Наверное, весь этот остров огромная плавучая машина. Что-то случилось, внутрь хлынула вода, и ее затопило немного - остались лишь выступающие части торчать. Со временем мелкие места затянуло кораллами, на выступы ветром и волнами нанесло песка. Видал я, как на одном острове рыли колодец и добрались до металла. И слышал о таком часто.

- А что слышать - на нашем острове повсюду так, - заявил Снежок. - Даже яму с диксами не смогли сильно глубокой сделать из-за этого - пол в ней металлический. А сам металл ковырять бесполезно: такой же крепкий, как в буях. Бродяга: а может это не инопланетянин, а человек из будущего? Раз тут со временем такие дела, то почему не может попасть к нам?

- Вряд ли. Это должно быть очень далекое будущее, чтобы даже письменность стала ни на что не похожей. За такое время и технологии измениться должны так же сильно, а здесь все та же катапульта с парашютами, хотя и странная. Из-за этого я в наблюдателя не поверю: народ, способный незаметно за нами следить годами, должен иметь какое-то фантастическое оборудование, а не кресла в тонну весом. Хотя пусть Эн с этим разбирается - ему такое всегда интересно. Давайте побыстрее осмотрим тут все и унесем самое ценное. Не нравится мне погода - затихает все подозрительно. Вон - верхушки бамбука почти не шевелятся, и печет как-то нехорошо. Не к добру это.