Артём Каменистый - На краю архипелага

- Не знаю… Не похоже… Максим - там что-то очень нехорошее.

Опять закричали, причем чуть ближе. Или это нервишки играют - обманывают? Да вряд ли…

- Дин - ты сиди здесь, а я пойду взгляну.

- И на что ты там смотреть собрался?! Ведь вообще ничего не видишь! И ружье у тебя вымокло, наверное. Давай вместе пойдем. Это, скорее всего, ящер на кого-то напал. С ящером мы справимся - это ведь не дикс.

Макс, если откровенно, предпочел бы дикса. Те, хоть и сильны до безобразия, но все же приемлемых размеров, а вот ящеры бывают всякие. В том числе и такие, что двустволка против них выглядит неубедительно. Но Дина о болотной рептилии отозвалась столь пренебрежительно, что возразить невозможно - ведь получится, что он трусливее девчонки.

- Ладно. Только вперед не лезь.

За время, проведенное на дереве, внизу лучше не стало. Так же мокро и все та же жижа, норовящая стащить шлепки. Ни о какой бесшумности передвижения не могло быть и речи - Макс ломился через кусты, стараясь обходить лишь очень серьезные заросли - Дине через такие пробираться труднее. Во все стороны разбегались потревоженные мелкие зверьки, один раз слева испуганно взвизгнули, и прочь помчался кто-то серьезный - наверное, не меньше крупной собаки.

Вот только собаки так не визжат.

Макс не один раз проклял и неизвестного, своим криком выманившего из относительно надежного убежища, и себя, за то, что помчался на выручку, не думая о последствиях. Ведь не понять теперь - где искать этого бедолагу. А вот самим легче легкого нарваться на проблемы - в такой темноте ящера не заметишь, пока на него не наткнешься.

Да и днем их заметить не всегда возможно…

Остается надеяться, что кричал не Снежок и не Бродяга.

Остановившись, Макс тихо произнес:

- Дин - я не знаю, куда идти дальше. Он больше не кричат. Мы никогда его не найдем.

- Давай постоим тихонечко. Может что-нибудь услышим.

- Давай.

Поначалу звуков вокруг раздавалось великое множество. Неведомые мелкие зверушки, потревоженные людьми, торопились удалиться от источника раздражения. Вели они себя при этом неаккуратно - шуршание в кустарнике напомнило Максу прошлое лето и парочку ежей, шумевших в зарослях не хуже конского табуна. Может они и здесь водятся? Или, допустим, дикобразы? И вообще - вокруг острова несколько буев. Оттуда ведь не только люди и предметы падают - животных тоже захватывает. Было бы интересно посмотреть на схватку гризли с ящером… если издалека.

- Слышишь? - прошептала Дина.

- Что?

- Впереди и чуть правее бежит кто-то. Через заросли. На человека похоже.

- Ничего не слышу. Только шуршание обычное. Может тебе мерещится? Сейчас оно хоть немного затихнет, и точно поймешь.

- Нет. Там кто-то бежит. Наверное, он и кричал.

- Хороший у тебя слух. Ну давай пойдем туда, посмотрим. Только не будем так бежать, а то я чуть не убился несколько раз. Заросли мешают.

Более аккуратный способ передвижения был не только удобнее, но и тише. Не сказать, что совсем уж бесшумно, но и на слоновьи забеги мало похоже. Впереди, будто поощряя, вновь закричали. Но в голосе неизвестного теперь было больше ярости, чем страха. Он или сражался, или собирался начать сражаться, или пытался кого-то напугать.

- В нашу сторону мчится, - шепнула Дина, но затем неуверенно добавила: - Нет - к холму забирает немного. Давай и мы туда.

Если честно, Макс плохо представлял, где находится холм - на последних шагах деревья нависли со всех сторон, радикально сократив и без того скудный ночной обзор. Но девчонке стоило доверять - в темноте она явно ориентируется лучше, да и слух у нее феноменальный.

Новый курс привел к стене непроходимых зарослей. Огибая ее, Макс, наконец, услышал быстрые прерывистые шаги. Кто-то торопливо ломился через кустарник, ломая ветки, продавливаясь через них, не задумываясь об осторожности. Его явно подгоняет что-то нехорошее, раз так летит.

Дина уверенно повернула налево, потащив Макса за руку. Он и без того понимал, что надо выходить наперехват неизвестному, раз уж так приспичило его увидеть. Но сомнения начали одолевать. Зачем он опять лезет на рожон, ведь можно нарваться на что угодно: на дикса, на разведчика готов, на до истерики перепуганного новичка с папиным дробовиком в трясущихся руках. Да что угодно может быть - хоть остров место непопулярное, но районы вблизи озер и южного побережья посещаются нередко и не всегда друзьями или нейтралами. Будь Макс один - это полбеды, но с ним девчонка. Хоть и смелая, и не пустоголовая кукла больше всего на свете опасающаяся попортить маникюр, но признаемся честно - не слишком крутая. Он сейчас и ее жизнью рискует.

Треск под лапами тяжелой туши и тут же новый крик: уже не яростный, не испуганный. Крик покалеченного или умирающего. Нечеловеческий от переполняющих его страха, боли, обреченности. В этот же миг Макс обогнул очередной непроглядно-густой куст и, наконец, увидел источник жуткого шума. На небольшой полянке, щедро освещенной небесами, происходило то, что случается здесь частенько - не первый раз видит. Огромный ящер, на вид в длину не меньше семи-восьми метров, кромсал клыкастой пастью человеческое тело. Жертва не сопротивлялась, но и не бездействовала - цеплялась руками за траву, будто пытаясь выползти из страшного капкана. Не похоже, что сознательно - разум уже померк или парализован, но инстинкты не позволяют сдаться, заставляя мышцы сокращаться.

Очень хотелось развернуться, ухватить Дину за руку и помчаться назад не разбирая дороги. Но, пересиливая страх, взмахнул мачете, угрожающе закричал. Ящер чуть повернул голову, призадумался на миг, затем освободил добычу из капкана зубов, потянулся к Максу. Из приоткрытой пасти вырвался вибрирующий кончик языка, послышалось тихое, но одновременно давящее шипение.

- Стреляй! - прохрипел Макс, пятясь назад.

В кустах на дальней границе поляны треснула ветка, из зарослей выбрался второй ящер. Этот был гораздо мельче, но наглее - пользуясь тем, что старший собрат отвлекся, покусился на его добычу. Исполин отреагировал на рывок конкурента, развернулся в его сторону, зашипел куда более угрожающе.

- Стреляй же!!!

- Не надо, Максим. Давай просто уйдем. Мы ему ничем уже не поможем.

Будь ситуация другой, Макс, несомненно, послушался бы столь здравого совета. Но, увы - в столь непростых условиях разум редко работает адекватно. Те, чья работа связана с риском для жизни, не просто так тратят уйму времени на учебу и тренировки - они вырабатывают в себе навыки автоматизма. Когда припечет, тело само будет знать что и как делать.

Автоматизма у Макса не было. Замерзший, уставший, истерзанный потопом и перепуганный он поступил неправильно. Перестав пятиться, ринулся вперед, размахиваясь мачете. Громадный ящер среагировал на быстрое движение - развернулся, опять зашипел, показав язык. По его тонкому кончику и пришелся удар стального клинка - рука даже не почувствовала сопротивления. Тонкий кончик лезвия прошел сквозь плоть, не заметив препятствия.