Артём Каменистый - На краю архипелага

Олег, устроившийся за лебедкой, тоже это понял, но почему-то побоялся принимать самостоятельное решение - переложил ответственность на товарища:

- Макс?! Стрелять?! Я их хорошо вижу! Это вроде не негры! Хотя вру! Один там точно черномазый! Стрелять?!

Конечно очень хотелось покончить с неизвестностью, произнеся короткое слово. Шевельнуть губами и потенциальных врагов станет на одного меньше - в меткости Олега Макс не сомневался.

Тот тоже в себе был уверен - вновь заговорил, хоть и на повышенных тонах, но подчеркнуто хладнокровно:

- У них тоже стволы. "Калаш" вижу. Не "укорот". Не пулемет, но положат многих, если стрелять начнут - наши ослы толпой стоят. Макс - ну так что?

Закончив возиться с арбалетом, тот, не переставая поглядывать на лодку, понял, что народ в ней не спешит вступать в бой. Выжидают что-то, стоят на одном месте. Ведь прекрасно понимают, что дистанция не так уж велика, а тонкие борта от пуль не защитят. Им сейчас надо высаживаться на рифовую гряду, и продвигаться к кораблю, прячась среди скал. Хоть камни и невеликие, но при желании укрытия среди них найти можно. Почему медлят? Зачем подставляются?

- Пока не стреляй. Никто не стреляйте!

- Подпустим ближе?!

- Они, похоже, не хотят нападать.

- Может боятся?

- Не знаю. Попробую поговорить.

- Пулей ответят…

- Ну не стоять же теперь до вечера, глядя друг на друга?

Выйдя из-за колокола, Макс, чувствуя себя неуютно на открытой верхней палубе, прокричал:

- Эй! Там! На лодке! Кто такие?!

Ответом было молчание. Нет - слова были услышаны: народ уставился в его сторону, один даже в бинокль посматривал. Другой указывал в сторону корабля, жестикулируя второй рукой. Но вступать в диалог не торопились.

- Вы там оглохли, что ли?! Кто такие?! Отвечайте, а то начнем стрелять!

Момент для первой угрозы Макс счел подходящим - краем глаза заметил, что среди кустов на западном берегу острова мелькают фигуры старших ребят. Может дозорные и проспали появление лодки, но подкрепление уже на подходе.

Голосом четким, без акцента, издали, наконец, ответили:

- Глухих не держим!

- А чего молчали?! Вы кто?!

- Правильные люди! В гости к вам пришли! Пустите?

Макс замешкался, не зная, что на это ответить, а пришельцы добавили:

- Не боись - не тронем!

- Мы сами кого хочешь тронем!

- Эй! Беспредельщики! Тигров вы слили?!

- А тебе какое дело?! Жалко их стало?!

- Чего?! Козлов, что ли, жалеть?! Ты базар то фильтруй! Эй! Пикар! Жив, братишка?! Не узнаешь?!

С нижней палубы сдавленно охнули, кто-то что-то возмущенно пробормотал, а затем из люка высунулась голова Гири и сообщила непонятную информацию:

- Это же Кирпич!

Судя по вытянувшемуся лицу Дедала это означало что-то, как минимум заслуживающее внимания, но Макс абсолютно ничего не понимал и потребовал объяснений:

- Что за Кирпич?! Кто он такой?!

- Кирпич… Кирпич это Кирпич. Вечно говорит будто дурак одноклеточный. Смесь гопника с интеллигентом. При старом Аларихе он одно время был главным у Белых Пантер.

Про Белых Пантер Макс уже слышал от бывших рабов и ребят из команды Пикара. Отряд отборных головорезов вроде хорошо знакомых Черных Тигров, но, в отличие от последних, с преобладанием европейцев. Поговаривали, что с них, собственно, и началась история готов как серьезного образования. По сути, первое их войско, пережиток тех далеких времен, когда война с выходцами из Африки еще не перемешала выживших в конгломерат двух рас с преимуществом южной.

Победа над Черными Тиграми хоть и пошла поселку на пользу, но далась такой ценой, что проделать то же самое с Белыми Пантерами Макс не хотел. Боялся. У него были другие планы, да и жить очень хотелось, и хотелось, чтобы жили те, к кому он успел привязаться. Хватит того, что потеряли Мусу.

Зачем они сюда пришли? Почем не нападают? Хитрость замыслили? Но с высокой палубы "Челленджера" прекрасно видно, что никто не пытается подобраться к месту событий незаметно. Лодка одна - ее никто не поддерживает. Или второй отряд незаметно подошел с востока и вот-вот атакует поселок? А смысл? При таких укреплениях даже парочка дозорных имеет шансы удержать проход до подхода основных сил. К тому же, хоть они прозевали приближение готов, но теперь настороже - внезапного нападения не получится.

- Пикар говорит, что это народ из Белых Пантер, - напряженно, почти крича, выдал Олег.

- Знаю. Пикар, по рации передай это в поселок. Может хитрость задумали.

- У них автомат, - в очередной раз сообщил Олег.

- Да понял я! Держи их на прицеле!

- Держу я. Только если начнут полосовать, хана нам - бамбук пулю не остановит.

В поселке и без того знают, что возле корабля нелады, но пусть намотают на ус новые подробности, заодно и на связи будут, если что.

Вот и пригодились маленькие рации из первого контейнера.

Готам надоело ждать от моря погоды, и они решили проявить инициативу. Все тот же басистый Кирпич прокричал:

- Мы сейчас подойдем к тем скалам и я высажусь! Потом потопаю к вам! Побазарить надо!

Макс раздумывал недолго - пострелять всегда успеют, так что не стоит отказываться от шанса решить проблему словами:

- Хорошо! Только оружие оставь!

Кирпич по рождению был европейцем, как и все теперь превращенный в темнокожего - местный загар штука термоядерная. Невысок, коренаст, сутул, на мир взирал глубоко посаженными сонными глазами где в мутных лужах наглости и насмешливости с трудом просматривались крошечные, излучающие брезгливость и чувство превосходства зрачки. Максу люди с такими взглядами не нравились, поэтому он еще более подобрался, ожидая от нового нежданного знакомого какой-нибудь каверзы.

- Стой там! У сходен!

- На солнцепеке?! - недовольно уточнил гот.

- В лодке тебе солнце не мешало, вот и здесь не помешает.

- А с виду не злые…

Кирпич застыл на коралловом мысе, куда спускались сходни "Челленджера". Вокруг него нездорово копошились затаившиеся грузчики. Многие из них успели вооружиться копьями или просто камнями и прямо-таки тряслись от нетерпения применить все это добро против безоружного парламентера.

Готов здесь, мягко говоря, ненавидели абсолютно все.

- Может хоть водички подгоните? Слышал я, что у вас она холодненькая.

Олег, держа Кирпича под прицелом карабина, сплюнул сочно и метко - под ноги, и ответил грубовато:

- Только теплая есть - из моего краника.

- Такой мужа своего угощай, того, который серой масти. Кто у вас здесь за бугра? Бизон?

Вопрос был сложный - вождя у островитян больше не было, хотя разговоры о том, что надо бы его выбрать, или как-нибудь назначить, велись постоянно. Пока что эту роль в какой-то степени играл Эн, но назвать его полноценным руководителем нельзя - в некоторые стороны жизни поселка он вообще не вникал, или делал это лишь в самых критических ситуациях, когда без централизованного командования никак не обойтись.