Вячеслав Железнов - Р.А.Ц.

— Нужны еще пленные. Если нам удастся оттянуть полномасштабный конфликт хотя бы лет на пять — на подходе прорывные разработки. Мы полностью изменим способы ведения боевых действий, сегодняшние машины покажутся ржавыми шарманками рядом с новой техникой. 'МАГ', 'Сияние', 'Панопт'…

Император задумчиво протянул:

— Возможно что и получится. Этот клан сильно изолирован, если создать у них впечатление о возможности победы собственными силами, есть шанс, что они умолчат о нас. Хотя…

— Что?

— Если они начнут, скажем, года через три, то застанут нас в интересной позе. Мы будем как танк на техобслуживании.

— Перекосить экономику в сторону ВПК?

— И снова получить в перспективе все старые болячки? Сейчас мы живем по средствам, небогато, но по средствам. А если конфликт перейдет в затяжной? Раздуем пузырь — и через пару десятков лет получим неизбежный кризис. Неизбежный! И чем дольше будем оттягивать, тем сильнее бахнет.

Здесь Император несколько лукавил. Государство действительно следило за балансом товаров и денежной массы, и рубль был обеспечен золотым стандартом. Впрочем, живые деньги находились лишь на первом уровне экономики и обеспечивали расчеты за розничные товары народного потребления. Второй уровень был исключительно безналичным и обслуживал предприятия и организации. Глобально-монополистический характер Империи и отсутствие прочих игроков на сцене сняли необходимость в очень многих расходах. Насколько велика была эта тяжесть, стало понятно только тогда, когда груз сбросили с плеч. На десятый год после Войны впервые приняли бюджет с профицитом и еще несколько лет не могли с ним справиться — больше по психологическим причинам. В конце концов все устаканилось, нормально заработал Госплан и экономика стала плавать в коридоре от легкой инфляции к легкой дефляции. Так что жили и впрямь по средствам, но средства эти были довольно велики.

— Ты думаешь, противостояние будет долгим? Мы будем сдавать мир за миром, пока не запремся в метрополии? Ничего подобного, все решится за год-полтора от силы. Они сконцентрируют силы для сверхмассированного первого удара, и рухнут сразу всей массой, максимально возможными с учетом наличия у нас ядерного оружия плотностями. Хорошо хоть, непосредственно на Землю они портал открыть не могут, тогда бы сразу каюк.

— Вот, кстати, что-то нужно делать с генераторами помех. Аппетиты у них… У Иванова косинус фи просел до ноль восьми, смотреть страшно.

— Все-таки тогда нужно было принимать широкую программу быстрых реакторов. Теперь смысла нет, Новосиб на площадке Т-47 обещает через три года первые киловатт-часы в сеть. Тридцатикратный Лоусон. А пока будем терпеть.

— И все-таки, насчет перекоса. Я вот сейчас скажу тебе кое-что, и ты станешь считать меня людоедом.

— Почему это стану? Давно уже считаю. — хмыкнул Лантир.

В этой паре 'ястребом' был, как ни странно, Император. Но об этом знали только они двое, на советах и приемах агрессивную роль играл именно Лантир. Политика…

— Смотри, первое — за тринадцать лет произошло пять крупных стычек, более ста мелких и несчетное количество попыток проникновения. Собственно эльфы участвовали только в крупных и небольшом количестве мелких столкновений. Все они были отбиты, порой с большой кровью для них. С каждым разом масштаб задействованных сил нарастал, применялись новые виды магии и модифицированных существ, использовалась разная тактика. Стратегических целей удары не носили, по крайней мере, мы таковых не нашли. Отсюда вывод — можно приблизительно оценить военный потенциал противника, если, в переводе на наши мерки, удар двумя-тремя общевойсковыми армиями носит характер разведки боем!

— Так.

— И соотношение отнюдь не в нашу пользу. Второе — за все время ни одной попытки переговоров! С нашей стороны попытки контакта предпринимались, но столкнулись с известными сложностями. С тварями ведь находить общий язык не станешь, а сами ушастые хранят молчание. Плюс результаты допроса единственного пленного. Вывод специалистов — раса эльфов относительно вмещающего социума немногочисленна, но по ряду причин находится в доминирующем положении. Там и владение мощной магией, и высокие физические возможности, и еще кое-что. Так вот, наши мифы и легенды не ошибались, ушастые в массе высокомерны, надменны и презрительны, прочие расы в душе считают ниже себя, хотя могут этого и не показывать. Такой вот великоэльфийский шовинизм, примерно как у наглов раньше.

— А у нас тогда — бразильский интегрализм, смешанный с ограниченным монархическим тоталитаризмом, как тебя недавно продернули в 'Вестях'. Да нет, у эльфов скорее расизм, и он имеет реальный физиологический базис. Тот эльф был рядовым магом, а сколько у нас воинов, подобных Чатю?

— Немного. Но он добился значительных успехов в ЦСН, порой даже не верится. Сформирована группа на базе центра 'Прибой', обучаемая по новым методикам и с применением последних разработок медицины и биологии.

Лантир скептически поморщился:

— Ну сколько их может быть, рота, две?

Император ответил с присущей ему обстоятельностью:

— Магов тоже не так много. Эти ребята — первые ласточки, прототипы, так сказать. В дальнейшем практика будет распространена. А самое главное — то, чего они добились. Я говорю, ты не поверишь. Лучше сам туда съезди.

— А ты в двух словах пока.

— Например, им удалось полностью убрать эффект детренировки и в несколько раз повысить тренируемость организма. К чему ведет, оценил?

Судя по застывшему виду первого зама, оценил.

— Но вернемся к нашим баранам. Второе ведет к тому, что переговоры невозможны, пока мы не поднимем свой статус в их глазах. Ты же не ведешь переговоры с тлями, а просто травишь их дифлофосом. А вот если тля даст в ответ тебе в лоб, тогда призадумаешься.

— Вижу, куда гнешь. Мы с тобой войдем в историю как совершившие ксеноцид.

Император внезапно взъярился, и гнев ощутимой волной распространился от него по всему кабинету, словно бы окутав его плотным облаком. Это… буквально подавляло. Порой повергающиеся разносу министры, сильные, волевые руководители, падали в обморок на советах. Один даже умер, встало сердце.

— А есть и другой путь, Владимир Павлович! Только рискнешь ли пойти по нему? Ты ведь знаешь, откуда дровишки, то бишь снаряды.

Лантир знал. Даже ему вообще-то не полагалось, но он знал. Возможности Первого зампреда ПП ВС были очень велики.

Империя обладала технологией масс-копирования, пресловутым дубликатором материи. Откуда он взялся, ему было неизвестно, этой информацией владел только сам Император, но вместе с еще кое-какими признаками позволяло предположить наличие неких 'ушей' за спиной. Он так и ответил.