Валерий Афанасьев - Точка покоя

— В чем дело? — Женщина остановилась и удивленно посмотрела на этот почетный караул.

Лишь на пару секунд она потеряла самообладание: бросила тревожный взгляд обратно на лестницу (должно быть решала, не сбежать ли ей к реке). Но очень быстро Рити взяла себя в руки: вместо растерянности на лице появилась милая улыбка. Лишь глаза были настороженными и строгими. Рити ждала ответа.

Ответ был неожиданным. Вперед вступил Нимет, жестом оперного певца простер руку (этот жест под руководством Толика он отрабатывал полчаса) и затянул звонким голосом:

Рити удивленно вскинула голову:

— Что вы от меня хотите?

В ответ Нимет набрал полную грудь воздуха и начал по новой:

Хор из двадцати полевых стражников вторил ему, подпевая.

— Ишь как выводит! — заметил О'Брилин. — Нимет и в самом деле хороший певец. А стихи так себе, да и размер хромает.

— Ну извините! — Толик развел руками. — То, что смог придумать на скорую руку. Да и не в стихах здесь дело.

Они расположились в том же сквере, что и в прошлый раз, и прекрасно видели всю картину происходящего.

— Думаешь, сработает?

— Должно. Смотрите, как Рити удивлена, а это только первая часть «Марлезонского балета». Бьюсь об заклад, наша призрачная дама замучается разгадывать, что бы это значило. А если она узнала в Нимете моего спутника, то и подавно удивлена.

Рити постояла около минуты и, поскольку никто ей не препятствовал, прошла и села в карету. Еще через минуту ее экипаж скрылся из виду. О'Брилин и Толик не торопясь направились к дому. Полевые стражники, напротив, поспешили. Они бросились к переулку, где стояли наготове оседланные лошади. Они должны были скакать во весь опор, опередить Рити и встретить ее уже знакомой песней около ее дома.

Хватит ли этого, чтобы встревожить и озадачить призрачную даму? Наверняка она задастся вопросами, на которые не сможет найти ответы. Что может означать подобное поведение полевой стражи? Что им известно? После того как ее встретили сначала у лестницы, а затем у дома, ясно, что что-то про нее знают. Но ее ни в чем не обвиняют, а, напротив, поют ей хвалебные песни. Означает ли это, что ее интригу с привидением раскрыли, или нет? Есть над чем поломать голову.

После того как стражники сыграют свою роль, в дело должны вступить сэнсы. Им необходимо отследить перемещения Рити.

На следующий день О'Брилин и Толик с нетерпением ожидали известий. Судя по отсутствию сообщений, Рити не спешила покидать дом. Миновал полдень, время близилось к ужину, когда наконец от префектуры поступило сообщение. Хранитель лишь взглянул на доставленную курьером депешу и бросил коротко:

— Едем!

На этот раз выехали в полном вооружении. Кроме шпаги Толик прихватил пистолет. Тилинская полусотня полевой стражи отправилась с хранителем в полном составе. Сам О'Брилин был собран и сосредоточен.

— Я чувствую, что мы зацепили крупную рыбу, — сказал хранитель, вскакивая на коня.

— Отчего вы так решили, преподобный? — поинтересовался Толик.

— Если хочешь, это интуиция, а моя интуиция очень редко меня подводит. Да и место, куда направилась наша дама, наводит на размышления.

Курьер двинулся вперед, показывая дорогу, все остальные отправились следом. Полевая стража двигалась в полном молчании. Через полчаса отряд прибыл на место, указанное в донесении. Встретивший их младший префектор поспешил приветствовать хранителя:

— Доброго вам дня, преподобный. Ваше распоряжение выполнено.

— Рассказывайте, — предложил О'Брилин.

— Дама здесь. Она зашла в развалины старой крепости около часа назад и с той поры их не покидала.

— Она до сих пор там? — уточнил хранитель.

— Скорее всего.

— Извините, преподобный, я ее потерял минут через десять после того, как она вошла в это здание, — виновато сказал сэнс. — Последнее, что могу о ней сказать, дама спускалась по ступеням, а затем исчезла.

— Что было до этого? — уточнил хранитель.

— С утра дама не находила себе места, что-то ее волновало. Беспокойство не имело четких границ и понятных ей причин. Именно это раздражало даму больше всего. Около пяти она села в карету и не менее часа петляла по городу. Дама пыталась установить маскировку, несколько раз ей удавалось ускользнуть от моего внимания. Но ненадолго, что-то сбивало ее с настроя. Быть безмятежной достаточно долго у нее не получалось. После путешествия по городу дама прибыла сюда.

— Экипаж она отпустила, — добавил младший префектор.

— Вы не заходили в развалины крепости? — спросил хранитель.

— Нет. Следуя вашим указаниям, мы оцепили территорию и сразу же отправили к вам курьера.

— Отлично. Анатолий, вы готовы разгадать загадку до конца?

Толик подобрался, сосредоточенность хранителя невольно передалась и ему.

— Хотелось бы. А что это за здание?

— Старая крепость. Вот уже пару сотен лет, как она заброшена.

Запустение давало о себе знать — крыша некогда величественного здания обвалилась, да и стены местами потрескались, но его былая величественность все еще напоминала о себе массивностью фундамента и почти двухметровой толщиной стен.

Полевые стражники спешились, оставив лошадей на попечение нескольких своих товарищей.

— Идем в крепость, возможно, понадобятся факелы, — сказал хранитель.

— Я предполагал, что придется туда идти, и позаботился об освещении, — отозвался младший префектор.

— Какая у нас задача? — поинтересовался старший полевой стражи.

— Ищем следы этой женщины. Особое внимание обратить на лестницы, ведущие на нижние этажи.

Полевая стража рассыпалась по коридорам древнего строения, хранитель оставался у входа, ожидая первых результатов. Толик решил не забегать вперед и стоял рядом с ним.

Минут через двадцать поступили первые сведения.

— Мы нашли три лестницы, преподобный, — рапортовал подбежавший полевой стражник. — Одна из них никуда не ведет — свод подвала обрушился и перекрыл проход на подземный этаж. Вторая покрыта толстым слоем пыли, по ней никто не ходил уже много лет. Третья ведет в разветвленные ходы подвального этажа.

— Показывай, — коротко распорядился О'Брилин.

Полевые стражники ожидали около третьей лестницы.

Хранитель взял в руки факел и первым стал спускаться.

— Вряд ли здесь живет тот, с кем собиралась встречаться Рити, — заметил Толик. — Помещения имеют заброшенный вид.

— Но она спускалась по лестнице, значит…

— Думаете, подземный ход?

— Скорее всего, — отозвался хранитель. — Если здесь нет нужного нам человека, то должен быть ход, ведущий к месту его обитания.