Александр Михайловский - В бою обретёшь ты право своё...

— Что здесь делает эта красотка? — в ярко освещённом салоне вопрос прозвучал как пистолетный выстрел.

— Уймись, Бицепс! — стройный атлетический блондин толкнул в плечо своего коренастого соседа, — начальству виднее, и если она всё-таки прошла Испытание, значит, годится для нашей команды…

— Тихо, парни! — Алексей Павленко поднялся со своего места, — вы знаете закон!? Она в команде и это приказ! Каждый, кто ещё раскроет рот на эту тему — вылетит из группы в двадцать четыре часа! Ясно, орлы?

— Но, капитан?.. — снова подал голос Бицепс.

— Что, капитан? — Павленко вставил магазин и с лязгом передёрнул затвор, — Ты ещё в чём-то сомневаешься? — голос его стал угрожающим.

— Это не женское дело, капитан!

— Привыкай, Бицепс, скажу по секрету, похоже, это входит в моду… — Алексей не успел закончить.

— Так это не моё дело? — гибкая фигура девушки пружиной сорвалась с сиденья, — А это ты видел? — тонкие пальцы расстегнули ремень, ткань брюк сползла вниз, обнажая белоснежную кожу бедра. Там чуть пониже узкой полоски плавок синело треугольное клеймо с замысловатым иероглифом в центре… — это печать Оранны! Восемь лет проведённых в аду… — с каменным лицом она застегнула одежду, — Кто ещё скажет, что это не моё дело?!

— Держи пять, Факел! — Алексей крепко пожал девушке руку, — Я передумал, парни! Теперь «Малыш» идёт в паре с «Бицепсом», а «Факел» я возьму к себе в напарники! Так что можешь расслабиться, женофоб! — в последних словах капитана прозвучал лёгкий оттенок презрения.

Капитан указал девушке на место рядом с собой, — Садись, Эслин. — он внимательно посмотрел девушке в глаза, — Пока у нас ещё есть время, я хотел бы с тобой кое о чём поговорить…

— Слушаю Вас, капитан? — она изящно опустилась рядом с ним.

— Расслабься и называй меня просто Алексеем, — Павленко вытащил из пачки сигарету, повертел её в руках и, не спеша, прикурил.

— Мы с тобой всё же напарники, а поэтому — церемонии в сторону… Знаешь, я прочёл твоё дело и думал, что знаю о тебе всё. Знал о твоих успехах в учебном центре, знал, что в нашу команду тебя зачислил лично «Старик», знал твой генетический код, знал, что ты очаровательная женщина… но вот о твоём прошлом я ничего не знал… Понимаешь, есть такое правило насчёт личной жизни и прошлого каждого из нас… Все мы начали жизнь сначала, оставив прошлое за порогом. Многим это помогло встать на ноги, но тебя, очевидно, оно держит слишком крепко?

— Не совсем так, Алексей! — Эслин крепко стиснула пальцы в замок, — убежать от того, что было я, наверное, сумею, но я не хочу этого! Я не хочу убегать от прошлого, я хочу победить его! Поэтому я и взяла оружие…

— Хорошо, Факел! — Алексей выпустил клуб дыма, — Это мне нравится! Но скажи честно, в нашу группу ты попала тоже не случайно?

— Да, не случайно! Когда готовили операцию, меня вызвал «Старик», расспрашивал о порядках в храме… ну, в общем, мне удалось добиться, чтобы меня направили к вам и того, чтобы операция состоялась именно сегодня! — костяшки её пальцев побелели от напряжения, — они там все мне как сёстры и я хочу сама вытащить их оттуда!

— Хорошо, а почему именно сегодня? — Алексей стряхнул с сигареты длинный столбик пепла, — чем сегодняшний день такой особенный?

— Завтра — День Основания, храмовый праздник! В подземельях ожидают Испытаний тысяча десятилетних девочек, только две сотни из них начнут обучение — остальных принесут в жертву Чёрной Оранне, Испытания ждут и тех, кто уже учится — в случае неудачи их тоже ждёт смерть… а в конце дня караван увезёт пятьдесят новых «звезд» к своим хозяевам, вырваться оттуда почти невозможно. Все хозяева принесли клятву храму, они должны убить «звезду» при малейшем намёке на бегство или похищение… Тайна Храма должна оставаться неприкосновенной!

— Ясно! — Алексей погасил окурок и задвинул пепельницу в подлокотник, — Не волнуйся! — он взял её руки в свои ладони, — Мы вышибем дух из этих подонков, это наш долг и наша работа!

— Спасибо, капитан! — в уголке её глаза впервые сверкнула одинокая слеза.

— А, теперь, солдат, успокойся и проверь снаряжение, — он пристально взглянул в её небесно-голубые глаза. — Будь спокойна, Факел, всё будет, как положено!

Цепочка бойцов на горной тропе в серо-коричневом камуфляже, сливалась с каменистыми склонами. После высадки в пустынном ущелье они должны были перевалить через хребет по звериным тропам. Кое-где приходилось взбираться по тросам на отвесные стены, перепрыгивать через глубокие трещины…

Перемахнув через очередную трещину, капитан Павленко остановился, и вытер мокрый лоб. Справа и слева громоздились грандиозные громады гор, сзади и далеко внизу лежало узкое ущелье с тоненькой ниточкой пересохшего русла на дне. Эти реки оживают только в разгар весны, когда в горах тает снег, на большую же часть года они стоят пересыхают…

От этих размышлений его отвлёк звонкий возглас, — Поберегись! — рядом легко приземлилась Эслин, — Устал, капитан? — на её лице горел задорный румянец, а голубые глаза светились озорством.

— Нормально, Факел! Мы ещё и не такое видали! — Алексей поддернул ремень автомата и начал взбираться по каменистой осыпи, — А ты молодец, девушка, отлично держишься!

— Восемь лет тренировок не проходят даром, — Эслин так ловко перепрыгивала с камня на камень, что ни один из них даже не пошевелился, — «звезда» должна быть выносливой. — Продолжала она, не сбиваясь с дыхания, — гибкой, обладать безупречным равновесием… — она немного помолчала и добавила, — очень многое, что ей приходится делать весьма утомительно, сложно и унизительно, поэтому у тех, кто прошёл обучение очень крепкие нервы…

— Ничего, скоро мы повидаем твоих «педагогов», — Алексей вытянул руку и указал вперёд, — вон за тем гребнем спуск к лидер-посту… и, заметив недоумённый взгляд девушки, добавил, — вчера ночью здесь сбросили четырёх бойцов на парапланах, уже больше суток они сидят на обрыве над Храмом и наблюдают за всем «шуршанием» внизу…

Алексей взобрался на гребень и растянулся меж камней, чтобы не проецировать свой силуэт на фоне неба. Приложив к глазам электронный бинокль, он осмотрел склон, круто опускающийся вниз. Среди проносящихся через дальномерную сетку камней, вспыхнул крестик приводного маяка. Капитан остановил движение и подстроил резкость… — Вот они, — он опустил бинокль и указал рукой вниз, — между тех двух скал, у самого обрыва.

Эслин прикрыла глаза, — клыки Оранны, — немного подумав, сказала она, — так мы называли эти скалы, Храм должен находиться правее…

— Хорошо! — Алексей вбил в трещину валуна горный костыль и закрепил трос, — я первый, за мной «Факел», остальные в порядке номеров — шепнул он десантникам и перебросил своё тело через гребень.