Михаил Михайлов - Мутаген

Вот с такими мыслями я и вышел на широкую площадь, с двух сторон ограничивающуюся высокими завалами и двумя свободными, чистыми проходами. Через завалы лезть мне было неинтересно – вдруг порву свой защитный костюм, который совсем не предназначен к таким агрессивным средам, как обломки зазубренной арматуры.

Один из свободных проходов привел меня сюда, значит, оставался всего единственный путь, по которому могу пройти. Поначалу скользнула мысль, что не стоит идти в такой угол. Мало ли что там впереди меня ожидает, он может закончиться тупиком, а позади возникнет опасность, и тогда хана – выбраться не получиться. Но меня словно некто толкнул под локоть, и я вступил на узкую улочку промеж двух домов.

Улочка как улочка. Разросшиеся кусты сирени, на которых кое-где еще оставались сиреневые и белые бутоны цветов. Хм, странно. По ощущениям сейчас осень и точно не пора цветения. Хотя после зомби и трофея, найденного Григорием, я уже ничему не удивлюсь. Куда там погодным аномалиям!

Шелест… Откуда-то сверху, на уровне второго-третьего этажа. Уже понимая, что здесь просто так ничего не бывает, резко смещаюсь вправо, переводя взгляд и ствол ружья в тот самый сектор, откуда доносился звук.

Твою ж мать так, и эдак, и еще раз так! На меня пикировало нечто, имеющее отдаленное сходство с птицей. Лишенные перьев, зато заканчивающиеся острой кромкой крылья; тело, прикрытое чешуйчатой броней; длинная, изгибающаяся при необходимости шея и клюв. Ах да, еще горящие изумрудным огнем глаза, которые я еще долго не смогу забыть. И все это в полном молчании, ибо атакующая меня тварь не издавала ни единого звука.

Выстрел грохнул внезапно даже для меня самого. Видимо, рефлексы сработали раньше замешкавшегося разума. Подсказав телу единственно верное решение: «Увидел опасность – стреляй!»

Заряд картечи, а именно ей я снарядил магазин, впечатался аккурат в «птичку», разрывая тушку в клочья, отбрасывая ком дохлой, исковерканной плоти куда подальше. То, что раньше было опасной тварью, машиной смерти, пролетело метров восемь и плюхнулось впереди, прямо посередине тротуара, на котором располагалось странно чистое от мусора пятно серого асфальта.

Только я хотел облегченно выдохнуть и поздравить себя с избавлением от очередной напасти, как… Через секунду на том месте, где приземлился трупешник, творилось нечто маловообразимое. Вместо асфальта в воздухе мелькали десятки гибких, постоянно меняющих окраску щупалец. Они рвали доставшуюся им тушку в клочья, отделяли мясо от костей со скоростью, сделавшей бы честь любому шеф-повару. Было плохо видно, но я все же успел заметить, что куски мяса передавались куда-то вниз, под землю. Кости же – они летели в сторону, явно признанные негодными к употреблению.

Готово. Как только с доставшейся добычей было покончено, по узкой улочке прокатился гулкий хлопок, словно великан с огромной силой ударил ладонями. И вновь я вижу лишь участок серого асфальта, лишенный мусора. А над ним легкое туманное марево.

Едва затих первый звук, как на его место пришел другой, совсем другой. Тихое, пока еще еле уловимое ушами под каской и противогазом шипение, издаваемое несколькими десятками глоток. Так шипят гадюки весной, когда играют свои змеиные свадьбы, свиваясь в большие, смертельно опасные клубки.

Если что-то шипит, как змея, то с высокой степенью вероятности оно змея и есть. Много змей… В таких случаях можно находиться на открытом месте и вертеться волчком, отстреливая приближающихся тварей. По крайней мере, по некоторым из знакомых мне игр так и приходилось поступать, когда приближалось солидное количество мелких тварюшек. Вот и сейчас я замер на месте, повернувшись в ту сторону и наведя ствол ружья, но миг спустя одумался. В этом мире нельзя стоять на месте, тут все реально, и остановка означает смерть, пусть не обязательную, но вероятную. Перезагрузиться не выйдет, в реальности сэйвы не канают.

Четко осознав ситуацию, я стал оглядываться по сторонам, ища возможное место укрытия, но ничего не находил. Окна домов второго этажа располагались слишком высоко, допрыгнуть до них не было никакой возможности. Первый… решетки на окнах, без взрывчатки или ломика и думать нечего. Двери подъездов располагались с обратной стороны дома, что сейчас для меня было равносильно расположению на другой планете.

Есть! Почти под самым окном, ну, может, в метре от него и на метр ниже, стояла железная конструкция, больше всего смахивающая на гимнастический турник. Вот только его небольшая высота и с десяток почти полностью съеденных ржой крючочков выдавали перекладину для вывешивания белья. Где-то в стороне должна располагаться еще такая же конструкция, но искать ее не хотелось, так же как не хотелось думать, почему белье вывешивали со стороны проезжей части, а не во дворе.

Может, это самодельная штука жильцов того окна, под которым она находится? Просто имеют выход окнами на эту сторону и поэтому тут ее и поставили, чтобы постоянно наблюдать за своими тряпками. Как бы то ни было, но сейчас я залез на эту ерундовину, мечтая лишь о том, чтобы она выдержала, не обрушившись подо мною. Хорошо еще, что вес мой не слишком серьезный, иначе точно швах.

Сидеть на поперечной перекладине, слегка обхватывая ногами вертикальный столб для устойчивости, было неудобно и тяжело. Еще и мешок нарушал баланс, заставляя опасаться того, что могу перевернуться в любой миг.

Словно в ответ на все мои мольбы и пожелания, высшее провидение смилостивилось и дало мне время для нормального закрепления на «позиции» и изготовки ружья к бою. Через секунду после всех этих манипуляций, на улочку выскочили… Змеи? Не совсем похожи, но что-то общее было. Покрытые слизью твари, числом около двух десятков, напоминающие червей-переростков. Пасти то и дело распахивались, издавая то самое шипение. Показывая множество мелких, похожих на иглы зубов. Хвосты… по две штуки на каждую тварь. «Черви» опирались на них, скользя по асфальту, оставляя после себя заметные следы. Иногда подпрыгивали, невысоко так, смешно даже.

Судя по всему, шум, издаваемый тем сонмом щупалец при создании пространственной иллюзии, послужил для тварей сигналом к действию. Падальщики? Пожалуй. Наверняка пришли дожрать выброшенные за ненадобностью кости. Но вот только падальщики они или же еще и опасные существа? Как бы мне хотелось правильности первого из возможных вариантов!

Кстати, мне наука будет… Это я про того «хамелеона», который прикидывался пустым местом. Теперь как только увижу еле заметное марево, так сразу буду настороже и уж точно обойду подозрительное место по широкой траектории. Да и надо будет поэкспериментировать насчет дистанционной провокации на действие. То есть реагируют те щупальца только на живое или их можно обмануть тем же камешком, брошенным точно в цель?