Герман Гагарин - Засланец

Опоздали…

Знахарь, чья голова была прострелена, тонул в сиянии, исходящем от внутренней оболочки Великой Машины, а рядом на коленях стояла Ким. Здоровенный парень в камуфляжной форме без знаков различия держал ее на прицеле автомата. Прошло столько времени, но я все равно узнал его.

– Боров!

Парень перевел на меня взгляд, осклабился.

– Вот это встреча… – сказал он, похоже, нимало не удивившись.

– Бросай ствол, жижонка! – крикнул Волх, вскидывая винтовку.

Боров вяло махнул рукой. Откуда-то сверху прогремел выстрел, и охранник покатился в сияющий туман. Ким зарыдала еще громче. Старшая отряда «Посланников Жнеца» была всего лишь подростком.

– Что ты здесь забыл, Бор? – спросил я, чтобы выиграть время.

Мне ничего не стоило перейти в ускорение и свернуть этому дикарю в солдатской униформе голову, но здесь были Ким и невидимый снайпер. А может быть, несколько снайперов.

– Выполняю задание правительства Страны-под-Солнцем, – отозвался Боров.

– Ты? – я почти не удивился.

– Да, господин Айрус. Или, может быть, не Айрус?

– Да какая теперь разница… – буркнул я.

– Огромная разница, пришелец. Думаешь, мы тут, в захолустье, ничего не знаем и не помним? Ошибаешься. Нам известно, откуда взялись на этой луне люди, и о таких, как ты, тоже известно…

– Кто – мы?

– Мы – верные слуги народа Страны-под-Солнцем.

Ага, вот уже и пафос! Это хорошо…

– Ты служишь в контрразведке, – сказал я.

– Представь себе… А ты думал, я – грязный дикарь? Тупой собиратель артефактов?

– Уж нет, тупым тебя не назовешь, – подольстил я ему.

– Я вел тебя с самого начала, – продолжил Боров, с опаской поглядывая то на Ким, то на меня. – От схрона! Кстати, твой дружок Крот, он же Пирс Эверт, ничего в этот схрон не закладывал. Просто не успел. Эмиссары Ярмарки обложили его в Леспроме. И какой-то идиот из их шайки подстрелил твоего приятеля. Уж не знаю, чем вас, пришельцев, начиняют, но вместо того, чтобы просто сдохнуть, Крот вспыхнул, словно вагон термитной взрывчатки. И следом взлетел на воздух леспромовский химзавод. Да ты сам видел, что осталось от поселка…

Самопроизвольный джант, вызванный острым болевым шоком… Как просто разгадывается тайна твоей гибели, Тень! Одна пуля превратила тебя в квантовую бомбу…

– Нам было очень жаль, что его разнесло в клочья, – продолжал Бор. – Ведь мы надеялись, следя за Эвертом, раскрыть и ликвидировать всю цепочку предателей, помогающих вашему агенту готовить вторжение на Дождь. А еще нам очень хотелось добраться до Ревнителей Ктулбы, которые готовы заигрывать с самим Жнецом ради еще большей власти и наживы. К счастью, мы знали о Левом Роге. Нам оставалось только ждать… И мы дождались. Появился ты, Странный. Оказалось, что тебе нужно дать в руки креагуляр из спецхранилища особо важных артефактов и подтолкнуть в нужном направлении. Ты был молодец – рассекретил всех врагов государства. И не только их, но и подпольных торговцев артефактами и бандитское отродье, по которым давно плакала расстрельная канава. Креагуляра для такого дела не жалко. Нам оставалось лишь подтереть за тобой следы.

– Хтор, Бася, Шерстень, Шоу Джи, Белл…

– Сечешь! Некоторых ты убирал сам: Клод Бернье, бандит Клык… Серьезной проблемой едва не стали Ревнители, но, в конечном счете, нам удалось взять за яйца и этих старых склочников!

Говори, говори…

– И вот когда поступил сигнал, что ты проник на Целесту, я со своими людьми погрузился в винтолет и…

Вдруг плакавшая навзрыд Ким зашипела, как рассерженный стреножник, и метнулась к Борову. Мелькнул нож-оборотень. Бор отшатнулся, попытался стряхнуть с себя маленькую фурию, но тщетно. Одним движением Ким располосовала ему горло от уха до уха. Прогремел выстрел. К сожалению, на сотую долю мгновения раньше, чем я перешел в ускорение. Мой нож-оборотень сам прыгнул в ладонь. Я швырнул его в снайпера, не успевшего скрыться за выступом оболочки. Когда «оборотень» был уже в воздухе, я вдруг узнал в стрелке, лицо которого покрывали нанесенные краской камуфляжные полосы, Миру. Изменить ничего уже было нельзя. И, наверное, незачем. Лезвие ножа-оборотня вонзилось дикарке и подруге Борова в лоб.

Я вернулся в нормальное время. Мира, раскинув руки, упала с выступа на пол, рядом тяжело брякнулась снайперская винтовка. Еще секунду или две я смотрел на Миру – когда-то с ней я делил хлеб, когда-то я рисковал из-за нее жизнью, спасая из лап отрубаев; все течет и все изменяется на Дожде! – а затем кинулся к Борову. Придавленная его тушей Ким все еще была жива. Я поднял ее на руки. Крыльщица попыталась улыбнуться.

– Дядя дух, – прошептала она. – Ты возьмешь меня в другие миры?..

Она закашлялась, горлом пошла кровь.

Молчаливые, – подумал я. Они должны ее вылечить.

– Молчаливые! – закричал я. – Или Оставшиеся! Нам нужна их помощь! Скорее!

Осгот, спустившись с пандуса, протянул к девочке руки.

– Увы, избранник, – покачал он головой. – Ей уже никто не поможет. Я позабочусь о ней…

Инженер взял легкое, почти невесомое тельце отважной крыльщицы из моих рук.

Я двинулся к выходу из Машины. Пузырьковая радужная завеса скрывала то, что творилось снаружи. Хотя я прекрасно представлял, что именно там произошло…

Тяжелые штурмовые винтолеты с крупнокалиберными пулеметами на консолях зависли над бетонной площадкой. Они обрушили шквал свинца на охрану и на совят-крыльщиков с их бредунами. Наверняка кто-то спасся бегством, кто-то погиб, пытаясь сражаться с летающими машинами железноголовых. А потом винтолеты опустились, из них высадились десантники, которыми командовал контрразведчик Бор. Бойцов Боров оставил у переходной трубы, на сверхсекретный объект он взял с собой лишь верную Миру. Миновав защитную завесу, которая очищала все, кроме помыслов и намерений, Бор приказал Мире убить знахаря Клуса, а девочку пощадил. Ему, очевидно, была нужна заложница… Он только отобрал у Ким карабин и этим ограничился…

Да, я хорошо представлял, что творится снаружи, и все же шагнул к завесе.

– Не ходи туда, избранник, – сказал главный инженер Красс, преграждая мне путь.

– Это еще почему? – с вызовом спросил я.

– Потому что там нет ничего, кроме пустоты и… звезд.

– Что? – мне показалось, что ослышался.

– Ты не дослушал меня, человек, – сказал скилл. – А ведь я хотел сказать, что для проведения испытаний нам не хватало двух компонентов. Внутреннего Взора и Навигатора.

– Какого еще Навигатора…

– Тебя, избранник.

Вот это номер…

Я отпихнул Красса и кинулся вверх по пандусу. Инженер Тарн уступил мне место возле ниши с ориентирной матрицей.

Объемное изображение Млечного Пути едва заметно поворачивалось вокруг оси. Необъяснимым образом я постиг смысл этого движения – Великая Машина сверхсветовыми скачками мчалась в направлении южного полюса галактики. И если не взять управление в свои руки, Машина покинет ее и устремится Жнец знает куда… Но как его взять, это чертово управление?!